Acido Alfa Lipoico | Proprietà, Benefici | Dosi, Pericoli

Cos’è l’Acido Lipoico?

L’acido alfa lipoico (noto anche come lipoato o acido tiottico) è una molecola antiossidante liposolubile.

Scoperto nel 1951, venne inizialmente annoverato tra le vitamine, ossia tra quelle sostanze che necessitano dell’assunzione “dietetica” per soddisfarne il fabbisogno.

In seguito, si osservò la capacità biosintetica dell’organismo umano; tuttavia, l’importanza biologica dell’acido lipoico rimane comunque fondamentale.

Sostanzialmente, l’acido lipoico è coinvolto nella produzione di energia nei mitocondri e nella protezione delle cellule dai radicali liberi dell’ossigeno.

In questo modo, si è dimostrato utile per la gestione delle malattie croniche caratterizzate da stress ossidativo, in particolare la neuropatia diabetica, e nel contrasto alla sindrome metabolica ¹.

Concetti Chiave su Sintesi e Apporto Alimentare

• Il corpo umano è naturalmente in grado di sintetizzare acido alfa-lipoico, che si trova anche in una varietà di alimenti ed è disponibile come integratore alimentare.
• I prodotti di origine animale come carne rossa e frattaglie (rene, fegato, cuore) sono ottime fonti di acido alfa-lipoico, ma lo contengono anche alimenti vegetali come broccoli, pomodori, spinaci e cavoletti di Bruxelles.
• Detto questo, gli integratori possono contenere fino a 1.000 volte più acido alfa-lipoico rispetto alle fonti alimentari ¹.
• L’acido lipoico supplementare risulta anche maggiormente biodisponibile rispetto a quello contenuto negli alimenti.
• Un corpo sano produce abbastanza acido lipoico per soddisfare il proprio fabbisogno energetico; pertanto, non vi è alcun requisito giornaliero per questo nutriente.
• Tuttavia, diverse condizioni mediche sembrano essere accompagnate da bassi livelli di acido lipoico, in particolare diabete, cirrosi epatica e malattie cardiache ².
• Inoltre, l’acido lipoico prodotto nel corpo diminuisce con l’età, aumentando la suscettibilità dell’organismo ai danni indotti dai radicali liberi.

Funzioni Biologiche

L’acido lipoico è un composto chimico complesso, caratterizzato anche dalla presenza di atomi di zolfo. Tale complessità è strettamente legata alla sua funzione principale, che è quella antiossidante.

L’acido lipoico presenta una duplice funzione, orientata:

• alla protezione dallo stress ossidativo da un lato;
• all’ottimizzazione del normale flusso energetico cellulare dall’altro.

L’acido lipoico è infatti in grado di contribuire alle difese cellulari permettendo la rigenerazione di antiossidanti endogeni come la Vitamina E, la Vitamina C e il Glutatione.

In questo modo protegge le strutture cellulari, come membrane plasmatiche, proteine strutturali, enzimi e DNA, dal potenziale danno indotto dalle specie reattive dell’ossigeno.

Occorre poi ricordare la funzione metabolica dell’acido lipoico, che all’interno dei mitocondri interviene nel normale svolgimento di numerose reazioni cataboliche, come la decarbossilazione del piruvato, di derivati aminoacidici o l’avanzamento del ciclo di Krebs.

Funzioni Importanti dell’Acido Lipoico

• Agisce come un potente antiossidante sia all’interno che all’esterno delle cellule ^{3, 2}.
• Elimina diverse specie reattive dell’ossigeno (ROS) ³.
• Aiuta a rigenerare le vitamine antiossidanti liposolubili e idrosolubili (come le vitamine C ed E) ^{3, 2}.
• Promuove l’attività di altri antiossidanti, come il glutatione e il coenzima Q10, che sono due composti essenziali anti-invecchiamento che promuovono la salute ⁴.
• Migliora il metabolismo degli zuccheri e dei grassi ².
• È un cofattore essenziale per gli enzimi respiratori mitocondriali ⁵. L’acido lipoico esercita un impatto “ringiovanente” sui mitocondri, proteggendoli dai livelli elevati di ROS che producono durante il processo di invecchiamento ⁶.
• Ha anche un’azione antinfiammatoria, indipendentemente dalla sua attività antiossidante ².

Benefici dell’Integrazione

La liposolubilità dell’acido lipoico rende efficace l’integrazione con questa molecola, grazie all’ottima biodisponibilità e alla possibilità di raggiungere e permeare agevolmente le membrane cellulari.

Al fine di ottimizzarne l’assorbimento intestinale, risulterebbe comunque importante evitare la contestuale assunzione con gli alimenti.

Gli integratori di acido lipoico vanno quindi assunti a stomaco vuoto.

Ormai da tempo, l’integrazione con acido alfa lipoico è proposta per:

• sostenere le difese antiossidanti dell’organismo, contribuendo sia alla rigenerazione di antiossidanti endogeni, sia agendo direttamente da scavanger dei radicali idrossilici;
• migliorare il profilo lipidemico, sostenendo la funzione protettiva delle lipoproteine HDL e contribuendo così alla protezione dal rischio cardiovascolare;
• ottimizzare il flusso energetico, migliorando il metabolismo intermedio del glucosio;
• espletare una funzione neuroprotettiva, evidentemente sulla base del ruolo antiossidante, riducendo così il deterioramento della funzionalità nervosa in alcune patologie ad andamento cronico e degenerativo.

In alcune parti d’Europa, l’acido lipoico è stato approvato come farmaco per il trattamento della neuropatia diabetica. È stato dimostrato che migliora la sensibilità all’insulina e la microcircolazione degli arti, mentre riduce i sintomi neuropatici ^{3, 7}.

Studi, Proprietà, Efficacia

Neuropatie

La neuropatia, o danno ai nervi, è una complicanza comune e potenzialmente grave del diabete. Il danno ai nervi è permanente e i suoi sintomi possono essere difficili da alleviare.

Gli studi dimostrano che l’acido lipoico migliora questi sintomi, come dolore lancinante e bruciore, intorpidimento e sensazioni di pizzicore ^{8, 9, 10, 11}.

Lo fa migliorando la vasodilatazione endotelio-dipendente mediata dall’ossido nitrico, con effetti benefici sulla microcircolazione ^11a.

Benefici significativi dell’acido alfa-lipoico sui sintomi della neuropatia diabetica sono stati osservati già dopo poche (2-4) settimane dall’integrazione (a dosaggi di 300-600 mg/die) ^11b.

L’acido lipoico migliora anche la funzione dei nervi motori e riduce la glicemia ¹².

Inoltre, rappresenta un possibile rimedio alternativo per altri tipi di neuropatia.

Rallenta la progressione della sindrome del tunnel carpale nelle sue prime fasi. Questa condizione è caratterizzata da intorpidimento o formicolio nella mano causato da un nervo pizzicato a livello del polso ¹³.

L’assunzione di acido alfa-lipoico prima e dopo l’intervento chirurgico per la sindrome del tunnel carpale ha dimostrato di migliorare il recupero ¹⁴.

L’acido lipoico ha anche ridotto il dolore sciatico causato da un’ernia del disco. I pazienti trattati con acido lipoico hanno riferito una ridotta necessità di ricorrere all’analgesia ¹⁵.

Diabete

L’acido alfa-lipoico ha dimostrato di:

• ridurre la resistenza all’insulina,
• migliorare il controllo della glicemia,
• alleviare i sintomi di danni ai nervi
• ridurre il rischio di retinopatia diabetica.
  

Nei pazienti con diabete di tipo 2, l’acido lipoico riduce la glicemia e migliora la sensibilità all’insulina ^{17, 18, 19}, anche negli adulti in sovrappeso con diabete di tipo 2 ²⁰.

Nei pazienti diabetici di tipo 2, l’acido alfa-lipoico ha migliorato gli indici metabolici e la disfunzione erettile. La supplementazione di acido lipoico ha ridotto il BMI, l’emoglobina glicata, gli indici di infiammazione, il peso corporeo, la pressione diastolica, il colesterolo LDL e i trigliceridi ^{21, 21a}

Tuttavia, nonostante confermi questi miglioramenti dei fattori di rischio cardiometabolico nei pazienti con diabete di tipo 2, una revisione e meta-analisi di 16 studi RCT (1.035 pazienti) li ha giudicati clinicamente non importanti ^21a.

Secondo un altro lavoro di ricerca, l’acido alfa lipoico potrebbe dimezzare il rischio di insorgenza del diabete di tipo 2 ^22a.

Dimagrimento

La ricerca ha dimostrato che l’acido alfa-lipoico può influenzare la perdita di peso in diversi modi.

In diversi studi su soggetti in sovrappeso od obesi, l’acido lipoico è stato associato a una leggera perdita di peso, accompagnata da una riduzione della circonferenza della vita ^{23, 5, 24}.

Un’analisi di 12 studi ha scoperto che le persone che hanno assunto un integratore di acido alfa-lipoico, per una media di 14 settimane, hanno perso in media 0,69 kg in più rispetto a quelle che assumevano un placebo ²⁶. Nella stessa analisi, l’acido alfa-lipoico non ha influenzato significativamente la circonferenza della vita.

Nel complesso, l’acido lipoico può avere un ruolo nella gestione del peso, ma il suo effetto potrebbe non essere abbastanza forte da fare una grande differenza.

Invecchiamento della Pelle

La ricerca ha dimostrato che l’acido alfa-lipoico può aiutare a combattere i segni dell’invecchiamento cutaneo.

Quando l’acido alfa-lipoico viene applicato sulla pelle, si incorpora negli strati interni della pelle e offre una protezione antiossidante contro le dannose radiazioni UV del sole ^{27, 28}.

Inoltre, l’acido alfa-lipoico aumenta i livelli di altri antiossidanti, come il glutatione, che aiutano a proteggere dai danni della pelle e possono ridurre i segni dell’invecchiamento ^{29, 30}.

Applicato direttamente sulla pelle, l’acido lipoico ha anche aumentato lo spessore ³¹ e diminuito la ruvidità e il danno solare della pelle di donne anziane ³².

Sempre alla concentrazione del 5%, 12 settimane di trattamento bigiornaliero con acido alfa-lipoico topico hanno portato alla riduzione delle rughe del viso in soggetti con pelle fotodanneggiata. Inoltre, nella maggior parte dei pazienti, è stata osservata una risoluzione quasi completa delle rughe sottili nella regione periorbitale e nel labbro superiore ^48b.

È stata anche rilevata una riduzione del 50% della profondità delle linee verticali medie sul labbro superiore, una significativa riduzione della dimensione dei pori e un miglioramento generale del colore e della consistenza della pelle in tutti i pazienti ^48b.

L’acido lipoico topico ha anche invertito i danni alla pelle causati dal fumo di sigaretta ³³.

Inoltre, l’acido lipoico ha accelerato la riparazione delle ferite in pazienti affetti da ferite croniche sottoposti a terapia con ossigeno iperbarico (HBO) ^{34, 35, 36}.

Salute del Cuore

L’acido alfa-lipoico esibisce forti proprietà antiossidanti, che possono ridurre l’infiammazione e ridurre i fattori di rischio di malattie cardiache.

Molti studi suggeriscono il suo ruolo potenziale nella prevenzione e nel trattamento dell’aterosclerosi (indurimento delle arterie) e delle relative malattie cardiovascolari ⁷.

In primo luogo, le proprietà antiossidanti consentono all’acido alfa-lipoico di neutralizzare i radicali liberi e ridurre lo stress ossidativo (che è collegato a danni che possono aumentare il rischio di malattie cardiache) ³⁷.

In secondo luogo, è stato dimostrato che migliora la disfunzione endoteliale, una condizione in cui i vasi sanguigni non possono dilatarsi correttamente, aumentando i rischi di infarto e ictus ^{38, 37}.

Per quanto riguarda l’ipertensione, studi clinici hanno dimostrato che l’acido lipoico da solo non è molto efficace nel ridurre la pressione arteriosa. La sua efficacia senza l’uso di altre strategie è dunque limitata ⁶.

In una recente meta-analisi di 11 studi randomizzati e controllati (su un totale di 674 soggetti), l’integrazione di acido alfa lipoico (da 600 a 1.800 mg/die per 8-48 settimane) ha ridotto la pressione arteriosa sistolica in media di 5,5 mmHg (certezza dell’evidenza moderata) e quella diastolica in media di 3,4 mmHg (certezza dell’evidenza alta) ^39a.

Salute degli Occhi

Lo stress ossidativo, che aumenta con l’invecchiamento e con malattie come il diabete, può avere effetti dannosi sulla vista.

Secondo alcuni studi, l’acido lipoico può aiutare a contrastare lo stress ossidativo a livello degli occhi.

In uno studio, l’acido lipoico ha migliorato la vista e altri sintomi in 45 pazienti con glaucoma ⁴⁰.

Ha anche migliorato la qualità della vita correlata alla vista nei pazienti con degenerazione maculare legata all’età (AMD) ⁴¹.

L’acido lipoico ha inoltre inibito la formazione di cataratta diabetica negli animali ^{42, 43}.

Ulteriori ricerche saranno necessarie per determinare il ruolo dell’acido lipoico nella salute dell’occhio umano.

Ovaio policistico

Secondo una revisione di 7 studi RCT, l’integrazione di acido alfa lipoico ha prodotto riduzioni significative della glicemia a digiuno (moderata certezza dell’evidenza) e della resistenza all’insulina (bassa certezza dell’evidenza) rispetto al gruppo di controllo ^44b.

Sindrome della bocca urente

La sindrome della bocca urente provoca sensazioni di bruciore o disagio nella cavità orale senza lesioni evidenti ^44c.

Secondo una revisione di 9 studi RCT, 2/3 degli studi indicano che l’integrazione di ALA è più efficace rispetto al placebo nel trattamento del disturbo.

Altri Benefici

In uno studio condotto su 44 uomini infertili, 600 mg/die di acido lipoico per 12 settimane hanno aumentato significativamente il numero totale, la concentrazione e la motilità degli spermatozoi ⁴⁴.

In un altro studio RCT, l’integrazione di acido alfa-lipoico (600 mg/die per 80 giorni) ha migliorato alcuni parametri della salute dello sperma, ma non ha migliorato i tassi di fertilità ^44a.

In 44 pazienti con emicrania, l’acido lipoico ha ridotto la frequenza, la durata e l’intensità dell’emicrania ⁴⁵.

L’integrazione di acido lipoico a breve termine ha protetto il DNA e le cellule dallo stress ossidativo indotto dall’esercizio fisico ⁴⁶. Ha anche migliorato la rigenerazione muscolare in 16 uomini fisicamente attivi ⁴⁷.

Sono naturalmente necessari ulteriori studi clinici per determinare se gli integratori di acido alfa lipoico sono effettivamente utili nel trattamento di tutte queste condizioni.

Dosi e Modo d’Uso

La supplementazione per os con acido lipoico si è generalmente rivelata sicura e priva di effetti collaterali a dosaggi normalmente consigliati, ossia compresi tra i 50 e i 600 mg giornalieri.

Per dosi superiori ai 1200 mg giornalieri si sono documentate reazioni avverse, quali parestesie (formicolii), diarree, crampi addominali, nausea, vomito e incremento delle transaminasi.

Per quanto riguarda gli usi cosmetici, l’applicazione giornaliera o bigiornaliera di creme contenenti il 5% di acido lipoico si è rivelata efficace nel ridurre l’eritema indotto dai raggi UVB e nel trattare i segni del fotoinvecchiamento ^{32, 48a, 48b}.

Alimenti ricchi di Acido Lipoico

Prodotti di origine animale come carni rosse, frattaglie (cuore, fegato e reni) o prodotti di origine vegetale come spinaci, patate, broccoli e pomodori rappresentando generalmente gli alimenti più ricchi in acido lipoico, nonostante la biodisponibilità di questo elemento risulti inferiore rispetto quella degli integratori.

Effetti Collaterali

Orticaria e prurito sono gli eventi avversi più comuni, ma sono generalmente lievi e scompaiono da soli.

L’acido lipoico è anche associato a un aumento dose-dipendente di nausea, vomito e vertigini.

Dosi superiori a 1.200 mg e 1.800 mg hanno effetti avversi più frequenti.