Bacche di Goji | Proprietà | Benefici ed Effetti Collaterali

Cosa Sono

Le bacche di Goji sono piccoli frutti di colore rosso-arancione brillante, con un sapore dolce e leggermente aspro.

Si tratta di frutti ad alto potenziale antiossidante, utili per alleviare lo stress ossidativo e conferire benefici protettivi per la salute.

Le bacche di Goji vengono prodotte da due piante strettamente imparentate, la Lycium chinense e la Lycium barbarum, coltivate nelle regioni nord-occidentali della Cina.

A Cosa Servono

Le bacche di Goji sono sfruttate da oltre 2.000 anni nella medicina cinese come toccasana per fegato, reni e occhi, oltre che come elisir di lunga vita.

Questi frutti – che alcuni classificano come “superfood” o alimenti funzionali – vengono tradizionalmente consumati crudi, cotti o essiccati (come l’uvetta) e utilizzati in tisane, succhi, vini e medicinali.

Grazie alla loro crescente popolarità, le bacche di Goji sono spesso presenti anche negli integratori, singolarmente o insieme ad altri frutti, erbe ed estratti.

Principi Attivi

Le bacche di Goji sono ricche di composti bioattivi con un alto potenziale antiossidante.

Valori Nutrizionali

Sotto il profilo dei macronutrienti, le bacche di Goji essiccate contengono ¹:

• il 46% di carboidrati,
• il 16% di fibre alimentari,
• il 13% di proteine ​​
• l’1,5% di grassi

Principi Attivi

Sul fronte dei micro- e fito-nutrienti, le bacche di Goji si caratterizzano per la presenza di ^{4, 5, 6}:

• polisaccaridi di Lycium barbarum (LBPs): rappresentano i principi attivi caratterizzanti del frutto;
• zeaxantina: carotenoide dotato di una spiccata attività antiossidante e protettiva nei confronti della retina e delle altre strutture oculari;
• altri carotenoidi, come beta-carotene (35,9  μg/g), criptoxantina e neoxantina (72,1  μg/g): sono responsabili della caratteristica colorazione da arancione a rosso vivo del frutto e offrono vari benefici per la salute;
• vitamina C: impegnata attivamente nella protezione delle strutture cellulari dai danni indotti dai radicali liberi e nella rigenerazione di strutture importanti della matrice extracellulare come il collagene;
• acidi fenolici e flavonoidi: come acido caffeico, acido clorogenico, quercetina, kaempferolo e rutina, che hanno una capacità antiossidante molto elevata.

Alcuni studi hanno riportato la presenza, nelle bacche di Goji, di riboflavina, tiamina, acido nicotinico e minerali come rame, manganese, magnesio e selenio ⁵.

Le concentrazioni dei vari principi attivi dipendono evidentemente dal grado di maturazione del frutto, dal tipo di pianta, dai metodi di coltivazione, dall’esposizione a fattori inquinanti, dalla conservazione e da vari altri fattori.

Pertanto, è opportuno che gli integratori riportino la titolazione dei principi attivi caratterizzanti l’estratto utilizzato, che in genere sono i LBPs.

LBPs – Polisaccaridi del Lycium barbarum

I polisaccaridi del Lycium barbarum (LBPs) sono carboidrati complessi altamente ramificati, contenenti arabinosio, galattosio, glucosio, ramnosio, mannosio, xilosio e acido galatturonico.

Ad essi viene attribuita un’attività ^6a:

• prebiotica: favoriscono il riequilibrio della flora intestinale, favorendo la crescita di ceppi batterici benefici;
• immunostimolante: sostengono l’attività del sistema immunitario;
• antiossidante: proteggono l’organismo dall’azione lesiva delle specie reattive dell’ossigeno;
• neuroprotettiva: possono aiutare a prevenire le malattie neurodegenerative e trattare l’ictus ischemico;
• antitumorale: in studi preliminari hanno dimostrato di arrestare la crescita di varie cellule tumorali in provetta e di indurne l’apoptosi;
• epatoprotettiva: possono proteggere il fegato dall’epatotossicità indotta.

Proprietà e Benefici

Protezione Antiossidante

I radicali liberi sono sottoprodotti comuni del metabolismo cellulare. Si tratta di molecole altamente reattive e potenzialmente pericolose, che tuttavia hanno anche funzioni utili.

In quantità elevate, i radicali liberi possono danneggiare le cellule; tale danno è stato collegato a condizioni croniche come malattie cardiache, diabete e molti tipi di cancro ⁷.

Gli antiossidanti sono composti che aiutano a neutralizzare i radicali liberi, prevenendo il danno cellulare ⁸.

Come abbiamo visto, le bacche di Goji apportano una discreta quantità di potenti antiossidanti, tra cui beta-carotene, luteina, zeaxantina, vitamina C, quercetina, catechine e acido clorogenico.

In uno studio, 75 persone anziane in buona salute hanno consumato una bevanda brevettata a base di "latte di bacche di Goji", a un dosaggio di 13,7 grammi al giorno per 90 giorni. Alla fine dello studio, i livelli plasmatici di antiossidanti e zeaxantina sono aumentati, rispettivamente, del 26% e del 57% ⁹.

In un altro studio su soggetti in sovrappeso con iperlipidemia, l’assunzione di 13,5 g di un estratto acquoso di bacche di Goji al giorno per 8 settimane ha prodotto miglioramenti piccoli ma statisticamente significativi nell’ossidazione e nell’infiammazione ¹⁰.

Uno studio su 50 adulti sani cinesi di età compresa tra 55 e 72 anni, ha dimostrato che una preparazione a base di bacche di Goji standardizzata in polisaccaridi (120 ml al giorno per 30 giorni), ha portato a una significativa diminuzione della perossidazione lipidica ¹⁸.

I ricercatori hanno osservato un aumento significativo dei livelli plasmatici di SOD (enzima antiossidante superossidodismutasi, +8,4%) e GPx (enzima antiossidante glutatione perossidasi +8,7%).

Come per altre ricerche citate nell’articolo, si segnala tuttavia un possibile conflitto di interessi che riduce l’attendibilità scientifica dello studio.

Salute degli Occhi

Le bacche di Goji sono ricche di antiossidanti, come la zeaxantina, che aiutano a proteggere il cristallino e la retina dai danni indotti dai radicali liberi (generati dai raggi UV) ^{1, 11}.

A ciò si aggiunge il contributo della taurina, un amminoacido che si trova in abbondanza nelle bacche di Goji e che può rallentare il progresso della retinopatia diabetica ¹².

Grazie ai loro nutrienti, le bacche di Goji possono migliorare la salute degli occhi e proteggere da disturbi come la degenerazione maculare, una malattia progressiva che può portare alla perdita della vista ¹³.

Il già citato studio di 90 giorni su 150 anziani ha rilevato che l’integrazione con bacche di Goji (13,7 grammi al giorno di una formula brevettata a base di latte di bacche) ha anche prevenuto l’ipopigmentazione della macula (l’area centrale della retina) e l’accumulo locale di drusen molli ⁹.

Allo stesso modo, uno studio su 114 persone con degenerazione maculare precoce ha dimostrato che l’assunzione di 25 grammi di bacche di Goji al giorno per 3 mesi ha migliorato la densità del pigmento maculare, che può proteggere dalla progressione della degenerazione maculare ¹⁴.

I polisaccaridi e la betaina presenti nelle bacche di Goji possono avere effetti importanti anche nell’alleviare la malattia dell’occhio secco indotta da stress ossidativo e infiammazione ¹⁴.

Sostegno Immunitario

Le bacche di Goji vengono usate nella medicina tradizionale per migliorare l’immunità, prevenendo malattie infettive di diversa natura.

In uno studio di 30 giorni su 60 adulti anziani, 120 ml di succo di bacche di Goji al giorno (equivalenti ad almeno 150 g di frutta fresca) hanno aumentato i livelli di alcune cellule immunitarie e anticorpi (linfociti e IL-2). Tuttavia non sono state osservate variazioni di altre citochine o leucociti (CD4, CD8, cellule natural killer, IL-4 o IgA).

Inoltre, rispetto al placebo, i soggetti hanno riferito un aumento delle sensazioni generali di benessere, come stanchezza e sonno; si è anche osservata una tendenza al miglioramento della memoria a breve termine e della concentrazione ¹⁵.

In uno studio di 3 mesi su 150 adulti anziani, una formula brevettata a base di "latte di bacche di Goji", assunta per 3 mesi alla dose di 13,7 g/die, ha migliorato la risposta immunitaria al vaccino antinfluenzale ma senza raggiungere la significatività statistica ¹⁶.

Le prove a sostegno dell’azione immunostimolante delle bacche di Goji sono quindi scarse e si rendono necessari ulteriori studi.

Glicemia e Diabete

Uno studio su 67 pazienti con diabete di tipo 2 ha valutato gli effetti dei polisaccaridi del Lycium barbarum, assunti alla dose di 300 mg al giorno per 3 mesi ¹⁷.

L’integrazione ha prodotto un calo significativo della glicemia a digiuno e un aumento della tolleranza al glucosio e della sensibilità all’insulina, con migliori risultati nei pazienti che non assumevano farmaci ipoglicemizzanti.

Inoltre, i pazienti hanno beneficiato di un aumento del colesterolo buono HDL.

Secondo una meta-analisi di 6 studi randomizzati e controllati, il trattamento con polisaccaridi del Lycium barbarum o con succo di bacche di goji ha migliorato ^17a:

• il colesterolo LDL e i trigliceridi (dimensione dell’effetto moderata),
• la glicemia a digiuno (dimensione dell’effetto da moderata a grande),
• il colesterolo HDL (dimensione dell’effetto grande).

Quattro studi sono stati giudicati di alta qualità, 1 di qualità moderata e 1 di bassa qualità.

Colesterolo e Salute del Cuore

Le bacche di Goji sono anche un’importante fonte di fibre alimentari, che possono aiutare nel controllo della colesterolemia ¹⁹.

Una metanalisi ha analizzato gli effetti delle bacche di Goji sui fattori di rischio cardiovascolare, prendendo in esame 7 studi clinici RCT con un totale di 548 soggetti arruolati ²¹.

Gli Autori sono giunti alla conclusione che le bacche di Goji contribuiscono a ridurre:

• in maniera significativa la glicemia a digiuno (-6,5 mg/dl in media);
• in maniera marginale e statisticamente non significativa le concentrazioni di:
  • colesterolo totale (-11,6 mg/dl in media);
  • trigliceridi (-17,7 mg/dl in media);

Benessere e Umore

In uno studio, 34 adulti sani hanno assunto 120 ml di succo di bacche di Goji al giorno oppure una bevanda placebo per 14 giorni ²².

Il gruppo trattato con succo di Goji ha riportato miglioramenti nelle sensazioni soggettive di benessere generale; ha inoltre ottenuto miglioramenti nelle prestazioni neurologiche / psicologiche e nelle funzioni gastrointestinali.

Risultati simili sono stati osservati anche in un altro studio e sono stati confermati da una meta-analisi di quattro studi clinici RCT ^{15, 23}.

Rispetto al placebo, i soggetti trattati con succo di Goji standardizzato (GoChi ®) hanno mostrato miglioramenti significativi in ​​termini di debolezza, stress, acutezza mentale, facilità di risveglio, mancanza di respiro, concentrazione, qualità del sonno, sogni ad occhi aperti e sentimenti generali di salute e benessere ²³.

Salute della Pelle e Azione Antiaging

Le bacche di Goji sono una ricca fonte di carotenoidi e betaina.

Grazie alla loro azione antiossidante, la betaina e diversi carotenoidi come il licopene e il beta-carotene hanno dimostrato di proteggere la pelle dai danni dei raggi UV ^{24, 25, 26, 27, 28}.

Uno studio sui topi ha scoperto che l’assunzione di succo di Goji al 5% aiutava gli animali a proteggersi dai danni dei raggi UV e dai disturbi della pelle ²⁹.

Un piccolo studio ha suggerito che una crema contenente estratto di Goji può proteggere dal fotoinvecchiamento ³⁰.

Una meta-analisi di 41 studi osservazionali (su oltre 500.000 persone) suggerisce che un aumento dei livelli ematici e/o dell’apporto dietetico di beta-carotene si collega a una riduzione della mortalità per tutte le cause ³¹.

Un recentissimo studio ha osservato un rischio ridotto del 17-34% di mortalità per tutte le cause nei soggetti con più alti livelli plasmatici di carotenoidi, inclusa la zeaxantina ³².

Dosi e Modo d’Uso

Le bacche di Goji sono ampiamente disponibili in forma intera ed essiccata.

Possono essere aggiunte a cereali, porridge, yogurt e muesli. Si possono incorporare anche in prodotti da forno come biscotti, muffin, brownie e torte di vario tipo.

Per ammorbidirle e reidratarle, è sufficiente mettere le bacche di Goji in ammollo per alcuni minuti. Possono quindi essere un’ottima aggiunta a salse, frullati e zuppe.

Per preparare un tè, le bacche di Goji essiccate vanno lasciate in infusione in acqua bollente a fiamma spenta per 5-10 minuti.

Infine, le polveri di bacche di Goji e le miscele di succhi possono essere miscelate in molte bevande e frullati.

Se usate come integratore, l’attività farmacologica delle bacche di Goji andrebbe espressa come contenuto in LPB, preferendo quindi succhi o estratti standardizzati e titolati in polisaccaridi del Lycium barbarum (LBPs).

Il succo GoChi utilizzato in diversi studi è una formula commerciale brevettata che contiene 13,6 mg/ml di LBPs. Il dosaggio tipico analizzato negli studi è stato di 120ml di GoChi al giorno, che equivalgono a 1,63 grammi di LBPS e ad almeno 150 grammi di frutto fresco.

Effetti Collaterali

Nonostante l’uso delle bacche di Goji risulti generalmente sicuro, recenti evidenze hanno sottolineato il rischio di reazioni avverse legate a ipersensibilità verso questi frutti.

In rari casi, le bacche di Goji possono infatti scatenare una reazione allergica, specialmente in soggetti allergici ad altri frutti ^{33, 34}.

Si consiglia cautela nell’utilizzo da parte di pazienti in terapia farmacologica o affetti da patologie metaboliche e cardiovascolari.

In particolare, le bacche di Goji possono interagire con alcuni farmaci, inclusi i fluidificanti del sangue (coumadin) e i farmaci per il diabete o l’ipertensione ¹.