¿Qué es la alantoína?
La alantoína es un ingrediente cosmético utilizado por sus propiedades hidratantes, calmantes y reepitelizantes.
Es un agente protector eficaz para la piel y forma parte de numerosos productos farmacéuticos destinados a favorecer la cicatrización y a tratar determinadas afecciones cutáneas.
La alantoína es un intermediario metabólico presente en una gran variedad de organismos, desde bacterias y plantas hasta animales.
Es especialmente abundante en la consuelda (Symphytum officinale L.), una planta de la familia de las boragináceas.
La alantoína también se excreta en la orina de numerosos animales, incluidas las larvas. Este hecho podría contribuir a explicar la eficacia de la terapia larval en la cicatrización de tejidos lesionados que no logran cerrarse espontáneamente 1.
En el ser humano se encuentra en grandes cantidades en las membranas amnióticas, utilizadas históricamente para tratar quemaduras y otras heridas 2.
¿Para qué sirve?
Gracias a sus propiedades, la alantoína se utiliza en distintas categorías de productos cosméticos, entre ellos:
- productos para después del afeitado;
- cosméticos infantiles;
- fórmulas destinadas a atenuar imperfecciones cutáneas como el acné, los forúnculos y las arrugas;
- cosméticos calmantes y antirrojeces para distintas formas de dermatitis;
- cremas hidratantes, incluidos los productos para piel sensible;
- productos para después del sol;
- productos destinados al cuidado de cicatrices y queloides.
Funciones y propiedades
La alantoína ejerce varios efectos favorables sobre la cicatrización gracias a su actividad antiinflamatoria y antimicrobiana. También estimula la formación y la diferenciación de los tejidos; en particular, favorece la epitelización y el depósito de colágeno, al tiempo que contribuye a protegerlo frente a la degradación 3, 4, 5.
Según la concentración utilizada en los cosméticos, la alantoína presenta:
- una acción hidratante y reductora de las rojeces a concentraciones bajas, del 0,1 % al 0,5 %;
- una acción exfoliante y estimulante de la renovación celular a concentraciones más elevadas, del 1 % al 5 %.
Estas propiedades explican su utilización en el tratamiento de úlceras, heridas en proceso de cicatrización y quemaduras 6, 7, 8.
En los productos cosméticos, la alantoína ejerce efectos calmantes, protectores, acondicionadores e hidratantes sobre la piel. También interviene en la regeneración cutánea al estimular la reconstrucción celular y ejercer una actividad antiinflamatoria 9, 4.
En un estudio realizado en ratas, una emulsión con un 5 % de alantoína aplicada tópicamente sobre las heridas durante 14 días favoreció la cicatrización de las lesiones 4.
Los resultados sugieren que el mecanismo cicatrizante inducido por la alantoína implica la regulación de la respuesta inflamatoria y la estimulación de la proliferación de los fibroblastos y de la síntesis de la matriz extracelular 4.
Otro estudio mostró que los productos tópicos con extracto de consuelda podían reducir la irritación cutánea. Sin embargo, además de la alantoína, otros compuestos de la planta también contribuyen a este efecto 10.
Las raíces y las hojas de consuelda contienen entre un 0,6 % y un 1 % de alantoína y cuentan con una larga tradición de uso para tratar heridas en forma de cataplasmas y decocciones.
Gracias a sus propiedades, la alantoína se incluye en cosméticos antiedad como X115® FACE y X115® BODY.
Características químicas
La alantoína puede obtenerse de la consuelda y se utiliza por sus propiedades cicatrizantes, calmantes y antiirritantes.
Sin embargo, la forma empleada como ingrediente cosmético suele ser alantoína sintética.
La extracción a partir de animales no ofrece ventajas industriales; por ello, las advertencias difundidas en Internet sobre un supuesto origen animal de la alantoína carecen de fundamento.
Desde el punto de vista químico, es un compuesto derivado del metabolismo de las purinas, también denominado glioxildiurea, con fórmula molecular C4H6N4O3. Es el producto final de la oxidación del ácido úrico, una reacción catalizada por la urato oxidasa y la 5-hidroxiisourato hidrolasa, dos enzimas ausentes en el ser humano y en otros primates.
¿Cómo se utiliza?
La alantoína se presenta en forma de cristales incoloros, inodoros e insípidos, o como polvo blanco.
Es soluble en agua, poco soluble en glicerina, propilenglicol, metanol y etanol, e insoluble en aceite mineral. Se mantiene estable en un amplio intervalo de pH, entre 4 y 9.
En la formulación cosmética debe añadirse a la fase acuosa de la emulsión y calentarse a 60 °C.
Su principal limitación técnica es la baja solubilidad en agua fría.
Seguridad y efectos adversos
La alantoína de uso tópico se considera segura, no irritante y muy compatible con la piel.
También cuenta con una larga historia de uso en cosméticos y medicamentos tópicos, sin pruebas de toxicidad ni de reacciones adversas significativas 11.