Diabete: si può Guarire? Come Ottenere la Remissione

Che Cosa Significa

Molte persone cercano online come guarire dal diabete. Nel caso del diabete di tipo 2, però, il termine più corretto non è quasi mai "guarigione", ma remissione.

Secondo un consensus internazionale, si può parlare di remissione quando l'emoglobina glicata scende sotto la soglia diagnostica del diabete, quindi sotto il 6,5%, e rimane a quel livello per almeno 3 mesi senza l'uso dei comuni farmaci ipoglicemizzanti ¹.

In parole semplici, il diabete di tipo 2 può talvolta "rientrare" al punto da non soddisfare più i criteri diagnostici della malattia. Questo non significa però che il problema sia definitivamente cancellato.

Guarigione o Remissione?

Il diabete di tipo 2 è una malattia spesso "silenziosa": può progredire lentamente per anni, passando da insulino-resistenza, iperinsulinemia e glicemia alta, fino al diabete conclamato.

In Italia, nel 2022 circa 3,9 milioni di cittadini hanno dichiarato di avere il diabete, pari al 6,6% della popolazione ². Negli Stati Uniti, uno studio del 2012 ha riportato una prevalenza di diabete di tipo 2 nel 12-14% degli adulti, mentre il 37-38% era considerato prediabetico ³.

La remissione diventa più difficile man mano che la malattia progredisce. Quanto più a lungo pancreas, fegato, muscoli e tessuto adiposo rimangono esposti a un eccesso di energia e a una cattiva regolazione glicemica, tanto più diventa complicato invertire la rotta.

Per questo motivo, parlare di "guarigione" può essere fuorviante. Anche dopo la remissione, infatti, il diabete può ricomparire, soprattutto se si recupera il peso perso o si abbandonano le abitudini che avevano permesso di migliorare il controllo glicemico ⁷.

Quando è Possibile

La remissione del diabete di tipo 2 non è possibile in tutti i pazienti. Gli studi e l'esperienza clinica indicano che può essere ottenuta soprattutto attraverso ⁴:

• chirurgia bariatrica, riservata in genere a persone con obesità grave o forte sovrappeso associato a malattie importanti;
• restrizione calorica finalizzata al dimagrimento, seguita da una dieta sana e sostenibile associata ad attività fisica.

Le possibilità di remissione completa tramite la sola correzione dello stile di vita sono in genere limitate, ma aumentano nelle persone:

• con forte sovrappeso od obesità, soprattutto se associati a sedentarietà e abitudini alimentari scorrette;
• con diabete di recente insorgenza, indicativamente da meno di 3-6 anni ⁵;
• che riescono a ottenere e mantenere una perdita di peso significativa;
• che non hanno ancora una compromissione avanzata della funzione delle cellule beta pancreatiche.

Al contrario, se una persona è già normopeso, segue già uno stile di vita sano o convive con un diabete grave e presente da molti anni, le possibilità che dieta ed esercizio portino alla remissione diventano molto più ridotte.

Questo non significa che lo stile di vita sia inutile. Anche quando la remissione non viene raggiunta, dieta, attività fisica, sonno adeguato e controllo del peso aiutano comunque a migliorare la salute generale e a prevenire o rallentare la progressione delle complicanze ⁶.

Cosa Dicono gli Studi

Gli studi disponibili mostrano un punto ricorrente: la perdita di peso è il fattore centrale. Non esiste una "dieta magica" valida per tutti. Ciò che sembra contare maggiormente è ridurre il grasso in eccesso, in particolare quello accumulato nel fegato e nel pancreas, attraverso un piano alimentare sostenibile nel tempo ^{8, 9, 10}.

Dimagrimento

In un piccolo studio, 11 persone con diabete di tipo 2 da meno di 4 anni hanno seguito per 8 settimane una dieta fortemente ipocalorica, assumendo 600 kcal al giorno tramite integratori liquidi associati a tre porzioni di verdure non amidacee ⁵.

Dopo una settimana, è stata osservata una normalizzazione dei livelli glicemici, che sono poi rimasti stabili nel periodo successivo. Dopo 8 settimane, anche l'emoglobina glicata è rientrata nel range di normalità. Tuttavia, dopo la fine della fase restrittiva, 3 partecipanti su 11 hanno avuto una recidiva del diabete durante il monitoraggio successivo.

Uno studio più ampio ha coinvolto 306 pazienti con diabete di tipo 2 da meno di 6 anni, in sovrappeso od obesi. Il gruppo di trattamento ha sospeso i farmaci ipoglicemizzanti e antipertensivi, seguendo una dieta formulata da 825-853 kcal al giorno per 12-20 settimane, seguita da reintroduzione graduale degli alimenti e supporto per il mantenimento della perdita di peso ¹³.

Dopo 2 anni, è stata osservata una remissione nel 36% dei pazienti trattati, contro il 3% del gruppo di controllo. Tra chi aveva perso almeno 15 kg, il tasso di remissione ha raggiunto l'86%.

Un terzo studio, condotto su 147 pazienti con diabete di tipo 2 diagnosticato da meno di 3 anni, ha valutato una dieta da 800 kcal al giorno per 12 settimane, principalmente composta da prodotti sostitutivi dei pasti, seguita da reintroduzione del cibo, attività fisica e mantenimento del peso perso ¹⁴. Dopo un anno, il protocollo ha portato alla remissione nel 61% dei partecipanti, rispetto al 12% nel gruppo sottoposto al trattamento standard.

Stile di Vita Intensivo

Un grande studio RCT multicentrico su oltre 5.000 pazienti con diabete di tipo 2 ha valutato una modifica intensiva dello stile di vita basata su dieta ipocalorica da 1.200-1.800 kcal al giorno ed esercizio fisico per 175 minuti a settimana ^{11, 12}.

Nel gruppo di intervento, il tasso di remissione del diabete è stato dell'11,5% durante il primo anno e del 7,3% al quarto anno, rispetto al 2% osservato nel gruppo di controllo.

In un altro studio RCT su 98 adulti con diabete di tipo 2 da meno di 10 anni, un programma strutturato di modifica dello stile di vita è riuscito a ridurre i farmaci ipoglicemizzanti nel 73,5% dei pazienti. Dopo un anno, la remissione è stata raggiunta e mantenuta in 14 pazienti, pari al 23% del totale, soprattutto tra chi aveva sviluppato il diabete da pochi anni ⁴¹.

Il programma prevedeva un volume elevato di esercizio fisico, con 5-6 sessioni aerobiche settimanali da 30-60 minuti, 2-3 sessioni combinate con allenamento contro resistenza e l'invito a raggiungere almeno 10.000 passi al giorno. La dieta era individualizzata e, nei primi 4 mesi, l'apporto calorico totale veniva limitato ⁴².

Diete

Le meta-analisi di studi clinici randomizzati suggeriscono che, nei pazienti con diabete di tipo 2, le diete a basso contenuto di carboidrati migliorano il controllo glicemico più delle diete ad alto contenuto di carboidrati, almeno nel breve termine, cioè nei primi 3-6 mesi ^{24, 25, 26, 27}.

Tuttavia, negli studi a più lungo termine, l'aderenza alle diete povere di carboidrati tende a calare; di conseguenza, i vantaggi rispetto alle diete con apporti standard di carboidrati tendono a ridursi ^{27, 28, 29, 30, 24}. Per questo motivo, più che inseguire un'etichetta dietetica rigida, è spesso più utile scegliere un modello alimentare sano, sostenibile e capace di creare il deficit calorico necessario alla perdita del peso in eccesso.

Riguardo alle proteine, nei pazienti con diabete di tipo 2 la secrezione di insulina in risposta alla loro ingestione rimane in gran parte normale, diversamente da quanto avviene spesso con i carboidrati ^{31, 32}. Quando carboidrati e proteine vengono assunti insieme, l'aumento della glicemia post-prandiale può essere inferiore rispetto a quando si assume la stessa quantità di carboidrati senza proteine ^{33, 34, 35}.

Una moderata riduzione dei carboidrati e un aumento dell'apporto proteico, generalmente dal 15% al 30% delle calorie totali, sembra produrre miglioramenti significativi nel controllo glicemico ^{36, 37, 38, 39, 40}.

Anche il digiuno intermittente può rappresentare una strategia utile in alcuni pazienti, soprattutto se aiuta a ridurre l'introito calorico complessivo. In uno studio RCT condotto su 405 adulti cinesi con diabete di tipo 2, sovrappeso od obesi, un approccio 5:2 con sostituti del pasto per 16 settimane ha ridotto l'emoglobina glicata più di metformina ed empagliflozin nel breve termine ¹⁵. Altri lavori suggeriscono che il digiuno saltuario possa aiutare a migliorare alcuni parametri metabolici, ma non è una strategia adatta a tutti ¹⁶.

Infine, alcune evidenze indicano potenziali benefici delle diete a base vegetale. In uno studio su 232 pazienti diabetici inseriti in un programma residenziale di intervento dietetico, oltre il 90% è riuscito a ridurre o interrompere i farmaci per il diabete nell'arco di una settimana, migliorando o mantenendo il controllo della malattia ¹⁸. Inoltre, una revisione di 14 studi RCT ha concluso che i migliori risultati si sono osservati con le diete a base vegetale ¹⁹.

Attività Fisica

L'esercizio fisico non dovrebbe essere visto solo come uno strumento per "bruciare calorie". Muscoli più attivi e più allenati migliorano l'utilizzo del glucosio e aiutano a controllare la glicemia.

Una meta-analisi di 27 studi ha rilevato che l'esercizio fisico regolare, aerobico, contro resistenza o combinato, ha prodotto un miglioramento medio dello 0,8% dell'emoglobina glicata ¹⁷.

Nella pratica, un programma completo dovrebbe includere:

• camminata veloce, bicicletta, nuoto o altra attività aerobica svolta con regolarità;
• allenamento contro resistenza, con pesi, macchine o esercizi a corpo libero;
• aumento del movimento quotidiano, per esempio camminando di più e riducendo le ore sedentarie.

Come Fare

La remissione del diabete di tipo 2 non dovrebbe essere affrontata come una dieta "fai da te", soprattutto se la persona assume farmaci per la glicemia o per la pressione. Prima di iniziare un intervento così importante è fondamentale parlarne con il medico.

1. Valutare la situazione di partenza

Il primo passo è capire da quanto tempo è presente il diabete, quali farmaci si assumono, quali sono i valori di emoglobina glicata, glicemia a digiuno, peso corporeo, circonferenza vita, pressione arteriosa e profilo lipidico.

Questo è importante perché una restrizione calorica importante può richiedere un aggiustamento dei farmaci e un monitoraggio più stretto della glicemia, per ridurre il rischio di ipoglicemia.

2. Puntare alla perdita del peso in eccesso

Nei pazienti in sovrappeso od obesi, gli studi indicano che il dimagrimento è il principale motore della remissione. In particolare, i risultati migliori si osservano quando la perdita di peso è consistente e viene mantenuta nel tempo.

Il punto non è semplicemente "mangiare meno" per qualche settimana, ma ridurre il grasso intra-organo, in particolare quello accumulato nel fegato e nel pancreas, e poi impedire che venga recuperato ^{8, 9, 10}.

3. Usare la restrizione calorica solo con criterio

Le diete da 600-850 kcal al giorno usate in alcuni studi hanno prodotto risultati importanti, ma sono protocolli molto restrittivi. Non dovrebbero essere improvvisati senza supervisione sanitaria, soprattutto in presenza di farmaci ipoglicemizzanti, ipertensione, insufficienza renale, fragilità, disturbi del comportamento alimentare o altre patologie.

Per molte persone può essere più realistico adottare un deficit calorico meno estremo, purché sostenibile e accompagnato da monitoraggio medico, educazione alimentare e attività fisica.

4. Scegliere una dieta sostenibile

La dieta migliore è quella che il paziente riesce a seguire nel lungo periodo. Può essere mediterranea, moderatamente low-carb, più ricca di proteine, a prevalenza vegetale o basata su finestre alimentari più controllate. L'aspetto essenziale è che sia sana, equilibrata e capace di favorire la perdita del peso in eccesso.

In pratica, può essere utile:

• limitare zuccheri, bevande zuccherate, dolci, farine raffinate e alimenti ultraprocessati;
• basare i pasti su verdure non amidacee, proteine magre, legumi, pesce, uova, latticini magri se tollerati, frutta intera, frutta secca e olio extravergine d'oliva;
• preferire carboidrati integrali e porzioni controllate;
• associare fonti proteiche ai pasti contenenti carboidrati, quando appropriato;
• evitare spuntini continui e pasti serali eccessivi.

5. Programmare il mantenimento

La remissione non è il traguardo finale, ma l'inizio della fase più delicata: il mantenimento. Se il peso viene recuperato, il rischio di recidiva aumenta sensibilmente ⁷.

Per questo motivo, il piano dovrebbe prevedere fin dall'inizio una strategia di lungo periodo: pesarsi regolarmente, mantenere una routine di movimento, monitorare la glicemia, controllare periodicamente l'emoglobina glicata e intervenire subito se il peso o i valori metabolici iniziano a peggiorare.

Integratori

Gli integratori non dovrebbero essere presentati come strumenti per "guarire" dal diabete. Possono, al massimo, rappresentare un supporto complementare per il controllo glicemico, sempre dopo aver chiesto parere al medico.

Alcuni prodotti potenzialmente utili per aiutare a stabilizzare la glicemia includono gelso bianco, gymnema, cannella, fieno greco, berberina, Panax ginseng, acido alfa-lipoico, probiotici e fibre solubili. Inoltre, in specifici contesti, potrebbe essere utile valutare zinco, magnesio, cromo, vitamina C e vitamina D.

Acido alfa-lipoico

L'acido lipoico è approvato in alcune nazioni nel trattamento della neuropatia diabetica, cioè dei danni ai nervi causati dall'iperglicemia cronica ⁴³. La sua assunzione può migliorare la sensibilità all'insulina e ridurre la glicemia, ma le prove a sostegno di questi benefici sono contrastanti ^{44, 45, 46, 47, 48}.

Gelso bianco

L'estratto di foglie di gelso bianco può aiutare ad abbassare la glicemia postprandiale, riducendo la digestione e l'assorbimento dei carboidrati nell'intestino. In questo modo, contribuisce a ridurre i picchi di glicemia e insulina dopo i pasti ^{49, 50, 51, 52, 53, 54, 55}.

Secondo una meta-analisi di 13 studi RCT, l'assunzione di foglie di gelso bianco ha ridotto la glicemia postprandiale rispetto ai controlli a 30, 60 e 90 minuti dal pasto, ma non a 120 minuti. Tuttavia, non è riuscita a migliorare i valori di emoglobina glicata e glicemia a digiuno ⁵⁶.

Ginseng

Il ginseng sembra essere utile nel controllo della glicemia ^{57, 58}. Inoltre, fornisce una protezione antiossidante che potrebbe contribuire a contrastare alcune complicanze del diabete ⁵⁷.

Una meta-analisi del 2016 di 8 studi ha rilevato che i benefici del ginseng, come parte di un programma di trattamento per il diabete di tipo 2, includevano minori livelli di glicemia a digiuno, insulina postprandiale e resistenza all'insulina, senza effetti significativi sull'emoglobina glicata ⁵⁹. Risultati simili sono stati riportati in un'altra meta-analisi ⁶⁰.

Vitamina C

Nel 2017, una meta-analisi di 15 studi RCT ha rilevato che dosi pari o superiori a 200 mg al giorno di vitamina C hanno ridotto significativamente le concentrazioni glicemiche nei pazienti con diabete di tipo 2, in media di circa 8 mg/dl, quando l'integrazione è durata più di 30 giorni ⁶¹.

Una successiva meta-analisi di 28 studi RCT, pubblicata nel 2021, ha concluso che l'integrazione di vitamina C nel contesto del diabete mellito di tipo 2 ha determinato riduzioni clinicamente significative dei valori di emoglobina glicata e pressione sanguigna ⁶². La riduzione media dell'HbA1c è stata di poco superiore allo 0,5%; in termini comparativi, il farmaco metformina riduce l'HbA1c di poco più dell'1% ⁶³.

Un altro studio, che aveva testato per un anno gli effetti dell'associazione di vitamina C, 500 mg al giorno, e metformina, ha osservato un miglioramento significativo nel metabolismo del glucosio e nel profilo lipidico rispetto alla sola metformina ⁶⁴.

Gymnema e cannella

Secondo una meta-analisi di 10 studi su 419 diabetici, l'integrazione di gymnema ha ridotto leggermente glicemia a digiuno, glicemia postprandiale, emoglobina glicata, trigliceridi e colesterolo totale ⁶⁵.

Una meta-analisi di 24 studi RCT su 1.815 pazienti con diabete mellito di tipo 2 ha concluso che l'integrazione con cannella ha migliorato diversi biomarcatori del controllo glicemico. In particolare, ha ridotto la resistenza all'insulina, la glicemia a digiuno e l'emoglobina glicata, sebbene con livelli di certezza dell'evidenza variabili da bassa a molto bassa ⁶⁶.

Errori da Evitare

• Confondere remissione e guarigione definitiva: il diabete può ricomparire, soprattutto se si recupera il peso perso.
• Sospendere i farmaci da soli: eventuali modifiche della terapia devono essere decise dal medico.
• Seguire diete estreme senza supervisione: le diete fortemente ipocaloriche degli studi non sono protocolli "fai da te".
• Puntare tutto sugli integratori: possono aiutare alcuni parametri, ma non sostituiscono dimagrimento, alimentazione, movimento e terapia quando necessaria.
• Trascurare il mantenimento: la fase successiva al dimagrimento è quella in cui si decide se i risultati dureranno.

Conclusioni

Il diabete di tipo 2 può andare in remissione, ma non in tutti i casi. Le probabilità sembrano maggiori quando la malattia è recente, il paziente è in sovrappeso od obeso e riesce a perdere una quantità importante di peso, mantenendo poi nel tempo le nuove abitudini.

Le strategie più promettenti sono quelle che combinano restrizione calorica controllata, perdita di peso, alimentazione sostenibile, attività fisica regolare e monitoraggio medico. La chirurgia bariatrica può essere un'opzione in casi selezionati di obesità importante, mentre gli integratori possono avere solo un ruolo complementare.

Il messaggio più importante è pratico: anche quando non si raggiunge la remissione completa, migliorare lo stile di vita rimane fondamentale per ridurre il rischio di complicanze, migliorare il controllo glicemico e proteggere la salute nel lungo periodo.