Qué es la Lecitina
La lecitina (INCI: LECITHIN) es un agente emulsionante, emoliente y acondicionador de la piel.
Químicamente, es una mezcla de fosfolípidos de origen vegetal (soja, trigo) o procedentes de la yema de huevo.
Su principal componente es la fosfatidilcolina, caracterizada por una cabeza polar hidrosoluble formada por colina y unida al glicerol mediante un grupo fosfato, mientras que los dos ácidos grasos, esteárico y oleico, forman las dos colas apolares hidrófobas.
Las moléculas de este tipo se denominan anfipáticas y, en presencia de agua y grasa, se sitúan entre las moléculas de grasa y de agua, permitiendo su emulsificación.
En los cosméticos, la lecitina se utiliza totalmente deshidratada, como un polvo amarillo que se dispersa fácilmente en agua, incluso a temperaturas elevadas.
Perfil de Ácidos Grasos
La lecitina contiene ácidos grasos libres y pequeñas cantidades de proteínas y carbohidratos. Su principal componente es la fosfatidilcolina, que representa entre el 20% y el 80% de la cantidad total de grasas.
El perfil de ácidos grasos de la lecitina de soja presenta aproximadamente la siguiente composición:
- ácido linoleico (66,5%);
- ácido palmítico (12,9%);
- ácido oleico (10,5%);
- ácido alfa-linolénico (5,7%);
- ácido esteárico (4,4%).
Para Qué Sirve
La lecitina es un importante emulsionante natural.
Permite unir la fase acuosa y la fase oleosa del cosmético, evitando que se separen.
La lecitina también puede utilizarse para formar vesículas conocidas como liposomas. Es preferible añadir estos liposomas al producto terminado a baja temperatura y evitar las tensiones mecánicas, para no dañar su estructura.
Los liposomas se utilizan para vehiculizar compuestos activos o ingredientes fotosensibles.
Beneficios para la Piel
Sobre la piel, la lecitina presenta buenas propiedades hidratantes, reduce la descamación y ayuda a restablecer la elasticidad cutánea.
También actúa como un humectante natural, ayudando a mantener la piel hidratada y protegida. Además, gracias a su aporte de ácidos grasos esenciales, contribuye a reparar la barrera cutánea.
En particular:
- el ácido linoleico, un omega-6, es precursor de las ceramidas, que constituyen un componente importante de la barrera cutánea;
- el ácido alfa-linolénico, un omega-3, destaca por su acción antiinflamatoria, útil para proteger la piel frente a reacciones inflamatorias inadecuadas, a menudo implicadas en enfermedades y trastornos autoinmunes como la dermatitis atópica.
Gracias a sus propiedades, la lecitina se utiliza tanto en productos de aclarado como en productos sin aclarado, a una concentración máxima aproximada del 15%.
Seguridad
La lecitina y la lecitina hidrogenada se consideran generalmente no irritantes y no sensibilizantes para la piel animal y humana 1.
Sin embargo, en presencia de nitratos u otros agentes nitrosantes, la lecitina puede favorecer la formación de nitrosaminas.
Dado que la lecitina de soja tiende a formar liposomas al entrar en contacto con el agua, podría aumentar la absorción de sustancias no deseadas.
Por consiguiente, se debe actuar con precaución al formular productos cosméticos que contengan lecitina de soja junto con otros ingredientes cuya seguridad dependa de que no sean absorbidos, o para los que la absorción cutánea constituya un problema 1.
Se han notificado reacciones adversas a la lecitina presente en un inhalador dosificador.
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