O Que É
A lecitina (INCI: LECITHIN) é um agente emulsionante, emoliente e condicionador da pele.
Quimicamente, é uma mistura de fosfolípidos de origem vegetal (soja ou trigo) ou de fosfolípidos provenientes da gema de ovo.
O seu principal componente é a fosfatidilcolina, caracterizada por uma cabeça polar (hidrossolúvel) de colina, esterificada com um grupo fosfato ligado a um glicerol, enquanto os dois ácidos gordos, esteárico e oleico, constituem as duas caudas apolares hidrofóbicas.
As moléculas deste tipo são denominadas anfipáticas e, na presença de água e gordura, dispõem-se entre as moléculas de gordura e de água, permitindo a sua emulsificação.
Nos cosméticos, a lecitina é utilizada na forma completamente desidratada, como um pó amarelo facilmente dispersível em água, mesmo a temperaturas elevadas.
Perfil de Ácidos Gordos
A lecitina contém ácidos gordos livres e pequenas quantidades de proteínas e hidratos de carbono. O principal componente é a fosfatidilcolina, que representa entre 20% e 80% da quantidade total de gorduras.
Em termos de perfil de ácidos gordos, a lecitina de soja apresenta aproximadamente a seguinte composição:
- Ácido linoleico (66,5%)
- Ácido palmítico (12,9%)
- Ácido oleico (10,5%)
- Ácido alfa-linolénico (5,7%)
- Ácido esteárico (4,4%)
Para Que Serve
A lecitina é um importante emulsionante natural.
Como tal, consegue unir a fase aquosa e a fase oleosa do cosmético, evitando que se separem.
A lecitina também pode ser utilizada para formar vesículas conhecidas como lipossomas. É preferível adicionar estes lipossomas ao produto acabado a baixas temperaturas e evitar a agitação mecânica, para não danificar a sua estrutura.
Os lipossomas são utilizados para veicular compostos ativos ou ingredientes fotossensíveis.
Benefícios para a Pele
Na pele, a lecitina apresenta boas propriedades hidratantes, reduz a descamação e ajuda a restabelecer a elasticidade cutânea.
Atua ainda como um humectante natural, contribuindo para manter a pele hidratada e protegida. Além disso, graças ao seu teor em ácidos gordos essenciais, ajuda a reparar a barreira cutânea.
Em particular:
- o ácido linoleico, um ómega-6, é um precursor das ceramidas, que constituem um componente importante da «barreira cutânea»;
- o ácido alfa-linolénico, um ómega-3, destaca-se pela sua ação anti-inflamatória, útil para proteger a pele de reações inflamatórias inadequadas, frequentemente associadas a doenças e perturbações autoimunes, como a dermatite atópica.
Graças às suas propriedades, a lecitina é utilizada tanto em produtos com enxaguamento como em produtos sem enxaguamento, numa concentração máxima de cerca de 15%.
Segurança
A lecitina e a lecitina hidrogenada são geralmente consideradas não irritantes e não sensibilizantes para a pele de animais e seres humanos 1.
No entanto, na presença de nitratos ou de outros agentes nitrosantes, a lecitina pode favorecer a formação de nitrosaminas.
Como a lecitina de soja tende a formar lipossomas em contacto com a água, pode aumentar a absorção de substâncias indesejadas.
Por conseguinte, é necessário ter cuidado ao formular cosméticos que contenham lecitina de soja em combinação com outros ingredientes cuja segurança dependa de não serem absorvidos ou para os quais a absorção cutânea constitua uma preocupação 1.
Foram notificadas reações adversas à lecitina presente num inalador de dose calibrada.
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