Qu’est-ce que la lécithine ?
La lécithine (INCI : LECITHIN) est un agent émulsifiant et émollient, ainsi qu’un conditionneur cutané.
Du point de vue chimique, il s’agit d’un mélange de phospholipides d’origine végétale (soja, blé) ou provenant du jaune d’œuf.
Son principal composant est la phosphatidylcholine, caractérisée par une tête polaire hydrosoluble constituée de choline et reliée au glycérol par un groupe phosphate, tandis que les deux acides gras, stéarique et oléique, forment les deux queues apolaires hydrophobes.
Les molécules de ce type sont dites amphiphiles et, en présence d’eau et de graisse, elles se placent entre les molécules de graisse et d’eau, permettant ainsi leur émulsification.
Dans les cosmétiques, la lécithine est utilisée sous une forme entièrement déshydratée, comme une poudre jaune qui se disperse facilement dans l’eau, même à température élevée.
Profil en acides gras
La lécithine contient des acides gras libres ainsi que de faibles quantités de protéines et de glucides. Son principal composant est la phosphatidylcholine, qui représente entre 20 % et 80 % de la quantité totale de lipides.
Le profil en acides gras de la lécithine de soja est approximativement le suivant :
- acide linoléique (66,5 %) ;
- acide palmitique (12,9 %) ;
- acide oléique (10,5 %) ;
- acide alpha-linolénique (5,7 %) ;
- acide stéarique (4,4 %).
À quoi sert-elle ?
La lécithine est un important émulsifiant naturel.
Elle permet ainsi de mélanger la phase aqueuse et la phase huileuse du cosmétique et d’éviter qu’elles ne se séparent.
La lécithine peut également être utilisée pour former des vésicules appelées liposomes. Il est préférable d’ajouter ces liposomes au produit fini à basse température et d’éviter les contraintes mécaniques, afin de ne pas endommager leur structure.
Les liposomes sont utilisés pour véhiculer des composés actifs ou des ingrédients photosensibles.
Bienfaits pour la peau
Sur la peau, la lécithine possède de bonnes propriétés hydratantes, réduit la desquamation et aide à restaurer l’élasticité cutanée.
Elle agit également comme un humectant naturel, contribuant à maintenir la peau hydratée et protégée. En outre, grâce à son apport en acides gras essentiels, elle aide à réparer la barrière cutanée.
En particulier :
- l’acide linoléique, un oméga-6, est un précurseur des céramides, qui constituent un composant important de la barrière cutanée ;
- l’acide alpha-linolénique, un oméga-3, est précieux pour son action anti-inflammatoire, utile pour protéger la peau contre des réactions inflammatoires inappropriées, souvent impliquées dans des maladies et troubles auto-immuns tels que la dermatite atopique.
Grâce à ses propriétés, la lécithine est utilisée aussi bien dans les produits à rincer que dans les produits sans rinçage, à une concentration maximale d’environ 15 %.
Sécurité
La lécithine et la lécithine hydrogénée sont généralement considérées comme non irritantes et non sensibilisantes sur la peau animale et humaine 1.
Toutefois, en présence de nitrates ou d’autres agents nitrosants, la lécithine peut favoriser la formation de nitrosamines.
Comme la lécithine de soja tend à former des liposomes au contact de l’eau, elle pourrait augmenter l’absorption de substances indésirables.
Il convient donc d’être prudent lors de la formulation de produits cosmétiques contenant de la lécithine de soja en association avec d’autres ingrédients dont la sécurité dépend de leur absence d’absorption, ou pour lesquels l’absorption cutanée constitue une préoccupation 1.
Des effets indésirables liés à la lécithine présente dans un inhalateur-doseur ont été signalés.
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