O que São
As isoflavonas são substâncias naturais pertencentes à vasta família dos flavonoides.
Caracterizam-se por uma estrutura química semelhante à dos estrogénios e, por isso, também são chamadas fitoestrogénios.
Os estrogénios são hormonas típicas das mulheres em idade fértil, mas diminuem após a menopausa e também estão presentes, em concentrações mais baixas, no organismo masculino.
Em particular, as isoflavonas são semelhantes ao estradiol (17-β-estradiol, E2), o estrogénio mais abundante no sangue durante a idade fértil.
As isoflavonas não são muito abundantes na natureza e concentram-se em algumas leguminosas, como a soja e o trevo.
- As isoflavonas mais abundantes na soja são a genisteína e a daidzeína.
- No trevo abundam a formononetina e a biocanina A, que são transformadas, respetivamente, em daidzeína e genisteína no trato gastrointestinal.
As principais fontes alimentares de isoflavonas para o ser humano são a soja e os produtos à base de soja, que contêm sobretudo daidzeína e genisteína.
Embora muitos estudos indiquem que os suplementos de isoflavonas podem reduzir os sintomas da menopausa 1, os resultados são ambíguos 2.
Como Funcionam
Graças à sua estrutura química semelhante, as isoflavonas podem imitar ou modular a ação das hormonas estrogénicas naturalmente produzidas pelo organismo.
Esta ação resulta da ligação e consequente interação com os recetores de estrogénios, da qual decorre uma regulação da expressão genética.
As isoflavonas parecem ter maior afinidade pelos recetores estrogénicos beta do que pelos alfa 3.
Os recetores beta encontram-se principalmente nos ossos, nos pulmões, na próstata, na bexiga, na pele e no cérebro, enquanto os recetores alfa se localizam sobretudo na glândula mamária, nos testículos, no útero, nos rins e na hipófise.
Em comparação com o estrogénio natural estradiol, os fitoestrogénios apresentam uma potência estrogénica inferior.
Contudo, deve ter-se em conta que os fitoestrogénios podem ser consumidos em grandes quantidades. Isto pode levar a níveis de fitoestrogénios várias vezes superiores aos níveis de estrogénios endógenos, compensando a sua menor afinidade pelos recetores de estrogénios.
Para que Servem
É importante reiterar que a ação das isoflavonas é mais suave do que a dos estrogénios naturais ou sintéticos.
Consequentemente, as isoflavonas têm o potencial de restabelecer o equilíbrio estrogénico do organismo, tanto em situações de carência como de excesso.
- Efeitos antiestrogénicos: na presença de níveis elevados de estrogénios (como acontece nas mulheres durante a fase fértil da vida), as isoflavonas ocupam parte dos recetores, retirando-os aos estrogénios naturais mais potentes e produzindo uma resposta estrogénica atenuada;
- Efeitos estrogénicos: na presença de níveis baixos de estrogénios (como na menopausa), as isoflavonas compensam a carência ao interagir com os recetores e ao produzir uma resposta estrogénica fraca.
A diminuição natural dos níveis de estrogénios nas mulheres na menopausa provoca o aparecimento de vários distúrbios, como afrontamentos, suores noturnos, alterações de humor e secura vaginal.
A terapia hormonal de substituição baseia-se na administração cuidadosamente controlada de hormonas (como estrogénios e progestagénios, por vezes androgénios), com o objetivo de restabelecer níveis hormonais semelhantes aos da idade fértil.
Contudo, as preocupações relativas aos potenciais efeitos negativos da terapia hormonal de substituição deram um forte impulso aos suplementos alimentares de fitoestrogénios.
Atualmente, as isoflavonas são muito utilizadas por mulheres que procuram aliviar os sintomas e distúrbios associados à menopausa, como:
- afrontamentos;
- suores noturnos;
- alterações de humor;
- nervosismo;
- irritabilidade excessiva;
- depressão;
- osteoporose;
- atrofia de órgãos e tecidos: secura vaginal, atrofia mamária, cistites recorrentes e incontinência.
A sua eficácia é, no entanto, questionada pelos resultados contraditórios encontrados na literatura científica.
Benefícios na Menopausa
No conjunto, a investigação parece confirmar o papel benéfico das isoflavonas de soja na menopausa.
Uma revisão científica combinou os dados de 12 estudos para avaliar a eficácia das isoflavonas de soja nos sintomas da menopausa 2a. Os resultados indicam que a suplementação proporciona benefícios de dimensão média a grande sobretudo no combate à depressão, enquanto apresenta um impacto positivo mais limitado, classificável como pequeno a médio, nas dores de cabeça, palpitações e humor. Surpreendentemente, não foram encontrados efeitos significativos nos sintomas mais comuns, como afrontamentos ou insónia.
Apesar de a melhoria global ser considerada pequena, a soja parece oferecer uma ajuda concreta na esfera emocional, embora os investigadores recomendem prudência: a amostra analisada ainda é demasiado reduzida para que estes resultados possam ser considerados definitivos.
Em 2026, uma meta-análise de 13 estudos RCT realizados em 1.325 mulheres na pós-menopausa observou que a suplementação com isoflavonas de soja melhorou o humor e a secura vaginal em comparação com o grupo de controlo (em geral, um placebo) 2b.
Afrontamentos
Segundo uma revisão Cochrane de 2013, a literatura científica contém muitos estudos pequenos e com elevado risco de viés. Por conseguinte, não existem provas conclusivas de que os suplementos de fitoestrogénios reduzam eficazmente a frequência ou a gravidade dos afrontamentos e dos suores noturnos na menopausa 4.
Contudo, esta revisão assinala um benefício potencialmente superior dos suplementos com elevado teor de genisteína, uma das principais isoflavonas da soja.
Uma análise de 2015 de 10 estudos verificou que as isoflavonas de soja e de outras fontes reduziam os afrontamentos em 11% 5.
Numa revisão de 35 estudos, os suplementos de isoflavonas de soja aumentaram os níveis de estradiol (estrogénio) nas mulheres na pós-menopausa em 14% 6.
Segundo outra revisão de 17 estudos, as mulheres que tomavam uma dose média de 54 mg de isoflavonas de soja por dia durante períodos de 6 semanas a 12 meses apresentavam menos 20,6% de afrontamentos e uma diminuição de 26,2% na gravidade dos sintomas em comparação com o início do estudo 7.
Em geral, a toma de suplementos alimentares com isoflavonas conduz a uma redução modesta da frequência dos afrontamentos (10-20%) 8.
Em 2025, uma meta-análise de 12 ensaios clínicos aleatorizados e controlados realizados em 1.204 mulheres durante ou após a menopausa concluiu que as isoflavonas de soja reduziram os sintomas de depressão com um efeito moderado; além disso, melhoraram as dores de cabeça, as palpitações cardíacas e os sintomas psicossociais (como ansiedade, humor deprimido e stress emocional), cada um com um efeito pequeno. No conjunto, não produziram benefícios significativos nas parestesias, sintomas de fadiga, sintomas físicos, afrontamentos, transpiração excessiva, insónia e sintomas vasomotores 8a.
Importância do Equol
O metabolismo intestinal das isoflavonas pode ser determinante para obter os benefícios esperados. Em particular, a capacidade de transformar as isoflavonas numa forma ativa, chamada equol, depende da composição da flora intestinal 9, 10, 11.
Alguns estudos sugerem que apenas as mulheres capazes de produzir equol (detetado na urina) observaram uma redução dos sintomas da menopausa durante a toma de suplementos de isoflavonas de soja 12.
Saúde Óssea
Segundo uma meta-análise de 63 ensaios clínicos aleatorizados em 9.026 mulheres na pós-menopausa, a suplementação com isoflavonas (incluindo as da soja) melhorou a densidade mineral óssea em 4 locais, entre os quais a coluna lombar e o colo do fémur 12a.
Uma revisão umbrella de 10 meta-análises de estudos RCT em mulheres na perimenopausa e na pós-menopausa confirma estes benefícios, concluindo que a suplementação com isoflavonas aumentou a densidade mineral óssea em várias regiões do corpo 12b.
Por exemplo, aumentou, em média, a DMO em cerca de mais 2% na coluna lombar e no colo do fémur e em mais 0,3% na anca.
Saúde Cardiovascular
Segundo uma meta-análise de 29 ensaios clínicos aleatorizados em 2.457 mulheres na pós-menopausa, a suplementação com produtos à base de soja não fermentada melhorou os lípidos no sangue, reduzindo as concentrações de colesterol total (-9,5 mg/dl) e triglicéridos (-10,9 mg/dl) e aumentando as de colesterol HDL (+2,3 mg/dl) 12b.
Humor e Depressão
Segundo uma meta-análise de 5 ensaios clínicos aleatorizados em 425 mulheres na fase climatérica (o período de transição em torno da menopausa), a suplementação com isoflavonas reduziu ligeiramente os sintomas de depressão 12c.
Controlo da Glicemia
Segundo uma meta-análise de 61 estudos RCT em 4.744 participantes, tanto os alimentos à base de soja integral como as isoflavonas de soja melhoraram ligeiramente o controlo glicémico em comparação com várias dietas de controlo (por exemplo, reduzindo os níveis de glicemia, insulina e HOMA-IR). Contudo, não tiveram efeito na HbA1c 12d.
Benefícios para a Pele
A diminuição dos estrogénios durante a menopausa reduz a síntese de colagénio, causando perda de tonicidade e espessura da pele, com aparecimento de secura e comichão, rugas e fragilidade cutânea.
Os estudos indicam que até 30% do colagénio cutâneo é perdido nos primeiros 5 anos após a menopausa 13; posteriormente, diminui a um ritmo de 2% por ano 14.
Dada a importância dos estrogénios na manutenção da saúde e beleza da pele, numerosos estudos demonstraram que a administração oral (ver terapia hormonal de substituição) ou tópica de estrogénios pode reduzir os sinais cutâneos da menopausa, como atrofia (afinamento), pele seca e rugas 15, 16, 17, 18, 19.
Polito et al. sugeriram que as isoflavonas podem ter uma eficácia comparável à terapia de substituição com estrogénios na reversão das alterações cutâneas associadas à menopausa 20.
Os efeitos são provavelmente mediados por alterações na composição da derme, como o aumento do número de fibras de colagénio e/ou elásticas, obtido através do estímulo da sua síntese e da inibição da sua degradação 20a.
O que Dizem os Estudos
Três estudos sugerem, no seu conjunto, que a aplicação tópica de isoflavonas de soja pode modificar a composição da matriz extracelular, aumentar o teor de colagénio e aumentar o número de papilas dérmicas 1, 2, 3.
Por exemplo, demonstrou-se que a aplicação tópica de genisteína a 4% 3a, 26, 15:
- aumenta a espessura da pele e o número de vasos sanguíneos;
- aumenta a concentração de ácido hialurónico, glicosaminoglicanos e fibroblastos na derme;
- aumenta a quantidade de colagénio facial dos tipos I e III.
Um estudo RCT realizado em 50 mulheres na pós-menopausa avaliou os efeitos de um produto anti-envelhecimento tópico com genisteína, vitamina E, vitamina B3 e ceramida. Após 6 semanas de tratamento, a hidratação cutânea aumentou, enquanto os poros finos e a área por eles ocupada diminuíram; no subgrupo das mulheres mais velhas (idade ≥ 56 anos), os benefícios foram maiores, incluindo na redução das rugas cutâneas 20b.
Benefícios da Toma Oral
Uma dieta naturalmente rica em genisteína foi associada a uma maior hidratação e elasticidade cutâneas 26a.
Num estudo em dupla ocultação controlado com placebo, 26 mulheres entre os 30 e os 40 anos foram distribuídas aleatoriamente para receber 40 mg de isoflavonas por dia por via oral ou um placebo durante 12 semanas. Observou-se que as isoflavonas melhoraram as rugas finas e a elasticidade da pele 21.
Um estudo-piloto em 30 mulheres na pós-menopausa observou os efeitos cutâneos de um tratamento com 100 mg/dia de um extrato concentrado de soja rico em isoflavonas, tomado durante seis meses 22.
O tratamento com isoflavonas produziu um aumento:
- do colagénio na derme em 25 mulheres;
- do número de fibras elásticas em 22 mulheres;
- da espessura da epiderme em 9,46% em 23 doentes;
- do número de vasos sanguíneos em 21 mulheres.
Segundo outro estudo, tendo em conta a biodisponibilidade após a toma oral e a permeabilidade após a aplicação tópica, parece que a administração oral de pelo menos 50 mg/dia de genisteína pura, sem outras isoflavonas, pode ser a melhor estratégia posológica para obter eficácia clínica na melhoria da pele durante a menopausa 26.
Noutro estudo RCT realizado em 44 mulheres na pós-menopausa, a suplementação oral durante 24 semanas com proteína de soja (30 g) contendo 50 mg de isoflavonas reduziu a gravidade média das rugas e a intensidade da pigmentação facial 26a. Além disso, aumentou a hidratação cutânea em cerca de 50%, enquanto o grupo de controlo (tratado com 30 g/dia de caseína) não obteve benefícios cutâneos relevantes.
Cabelo
Num estudo, a toma de isoflavonas de extrato de trevo-vermelho (80 mg/dia durante 90 dias) produziu uma melhoria subjetiva do cabelo em relação aos valores iniciais (melhor textura, menor fragilidade e melhores condições gerais) em mulheres na pós-menopausa 27b.
Teor de Isoflavonas na Soja e nos Produtos Transformados à Base de Soja
| SOJA e produtos transformados | mg por 100 g |
|---|---|
| Grãos de soja crus | 154,53 |
| Grãos de soja torrados | 148,5 |
| Tofu | 13,1~34,78 |
| Bebida de soja | 0,7~10,73 |
| Miso | 41,45 |
| Natto | 82,29 |
| Shoyu (molho de soja) | 1,18 |
| Feijão de soja | 17,92 |
| Tempeh | 3,82 |
| Okara | 9,39 |
| Óleo de soja | 0 |
Em termos indicativos, 40-50 mg de isoflavonas de soja por dia podem melhorar o estado da pele 13, 14.
Benefícios da Aplicação Tópica
A administração tópica pode ajudar a ultrapassar as discrepâncias associadas à biodisponibilidade das isoflavonas após a administração oral.
Contudo, o uso de isoflavonas em cremes e aplicações tópicas pode ser condicionado por uma baixa taxa de permeação, como referido por alguns autores.
Por isso, é fundamental utilizar sistemas de administração eficazes, como os baseados em nanopartículas lipídicas, microemulsões e fitossomas.
Benefícios Antirrugas
Com a aplicação de um gel com 4% de genisteína, foram observados benefícios clínicos em termos de aumento da concentração de ácido hialurónico e da síntese de colagénio 23, 15.
Além disso, os estudos demonstraram que, quando aplicados localmente, alguns fitoestrogénios se comportam como estrogénios, provocando proliferação da epiderme, apoiando a síntese de colagénio e reduzindo a degradação enzimática do colagénio 24.
Contudo, a potência biológica das isoflavonas é significativamente inferior à dos estrogénios sintéticos, pelo que os benefícios são inferiores aos da terapia hormonal tópica 15.
Por exemplo, um estudo avaliou a satisfação das participantes após o tratamento (em ocultação) e demonstrou que 88% das mulheres tratadas com estrogénios observaram melhorias na pele, contra 50% das mulheres que aplicaram um gel com isoflavonas (genisteína a 4%) 26.
Este estudo aleatorizado, em dupla ocultação e controlado com estrogénios avaliou, em 36 mulheres na pós-menopausa, o efeito de um gel tópico com isoflavonas (4% de genisteína), aplicado no rosto durante 24 semanas.
Após seis meses, os efeitos cutâneos do gel de isoflavonas limitaram-se a um aumento da espessura da pele e do número de vasos sanguíneos.
Benefícios Fotoprotetores
A aplicação tópica de genisteína na pele dorsal de ratos reduziu a gravidade das rugas induzidas pelos raios UVB 26a.
Noutro estudo, a genisteína foi testada no eritema induzido pelos raios UV (queimadura solar) na pele dorsal de seis homens com fototipo II a IV 27.
A genisteína, em doses de 5 μmol/cm2, foi aplicada localmente 60 minutos antes e 5 minutos depois da irradiação UVB. A genisteína bloqueou efetivamente as queimaduras cutâneas induzidas pelos raios UV, sugerindo a sua utilização como agente de proteção UV.
Cabelo
Num pequeno estudo realizado em 10 doentes adultos (principalmente mulheres na pós-menopausa), a aplicação tópica (10 minutos por dia durante três meses) de uma loção à base de extratos de 13 plantas, incluindo soja preta e chá verde, reduziu significativamente o número de cabelos perdidos em comparação com os valores iniciais. Além disso, observou-se uma melhoria significativa do diâmetro médio dos fios de cabelo 27a.
Efeitos Secundários
Embora os fitoestrogénios pareçam ter um impacto positivo nas mulheres na pós-menopausa, o seu efeito pode ser prejudicial para as mulheres em idade reprodutiva.
Nestas mulheres, as isoflavonas tomadas por via oral podem causar perturbações do ciclo menstrual (dismenorreia), endometriose e infertilidade secundária 28.
A administração tópica pode, portanto, ser preferível durante a idade fértil.
Por exemplo, num estudo não se observou qualquer alteração na citologia vaginal hormonal após 3 e 6 meses de administração tópica de isoflavonas (4% de genisteína), em comparação com os valores iniciais, o que sugere a ausência de um efeito sistémico significativo 26.
Contraindicações
Por precaução, desaconselha-se o uso de isoflavonas durante a gravidez e o aleitamento.
Em caso de antecedentes pessoais ou familiares de endometriose e tumores (malignos ou benignos, como os miomas uterinos) dependentes de estrogénios (por exemplo, certos tipos de cancro da mama, do endométrio, da próstata ou do ovário), deve consultar-se um médico antes de utilizar isoflavonas.
Em caso de perturbações hemorrágicas ou de terapias hormonais em curso, consulte o médico antes de utilizar isoflavonas.
Além disso, se estiverem programadas intervenções cirúrgicas ou procedimentos estéticos invasivos, recomenda-se a suspensão das isoflavonas de soja pelo menos 2 semanas antes da intervenção. Consulte o médico.
