Wat Zijn Het?
Isoflavonen zijn natuurlijke stoffen die behoren tot de grote familie van de flavonoïden.
Ze hebben een chemische structuur die lijkt op die van oestrogenen en worden daarom ook fyto-oestrogenen genoemd.
Oestrogenen zijn hormonen die kenmerkend zijn voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Na de overgang neemt hun hoeveelheid af; in lagere concentraties komen ze ook voor in het mannelijk lichaam.
Isoflavonen lijken met name op oestradiol (17-β-oestradiol, E2), het meest voorkomende oestrogeen in het bloed tijdens de vruchtbare leeftijd.
Isoflavonen komen in de natuur niet bijzonder veel voor en zijn vooral geconcentreerd in bepaalde peulvruchten, zoals soja en klaver.
- De meest voorkomende isoflavonen in soja zijn genisteïne en daïdzeïne.
- In klaver komen vooral formononetine en biochanine A voor; deze worden in het maag-darmkanaal respectievelijk omgezet in daïdzeïne en genisteïne.
De belangrijkste voedingsbronnen van isoflavonen voor de mens zijn soja en sojaproducten, die voornamelijk daïdzeïne en genisteïne bevatten.
Hoewel veel onderzoeken aangeven dat isoflavonensupplementen overgangsklachten kunnen verminderen 1, zijn de resultaten niet eenduidig 2.
Hoe Werken Ze?
Dankzij hun vergelijkbare chemische structuur kunnen isoflavonen de werking van de oestrogeenhormonen die het lichaam zelf aanmaakt nabootsen of beïnvloeden.
Deze werking ontstaat doordat ze zich binden aan en vervolgens interageren met oestrogeenreceptoren, waardoor de genexpressie wordt gereguleerd.
Isoflavonen lijken een grotere affiniteit te hebben voor bèta-oestrogeenreceptoren dan voor alfa-oestrogeenreceptoren 3.
Bètareceptoren bevinden zich voornamelijk in de botten, longen, prostaat, urineblaas, huid en hersenen, terwijl alfareceptoren vooral voorkomen in de borstklier, testikels, baarmoeder, nieren en hypofyse.
Fyto-oestrogenen hebben een zwakkere oestrogene werking dan het natuurlijke oestrogeen oestradiol.
Er moet echter rekening mee worden gehouden dat fyto-oestrogenen in grote hoeveelheden kunnen worden geconsumeerd. Daardoor kan het fyto-oestrogeengehalte vele malen hoger worden dan het gehalte aan lichaamseigen oestrogenen, wat hun geringere affiniteit voor oestrogeenreceptoren kan compenseren.
Waarvoor Worden Ze Gebruikt?
Het is belangrijk nogmaals te benadrukken dat isoflavonen milder werken dan natuurlijke of synthetische oestrogenen.
Daardoor kunnen isoflavonen mogelijk het oestrogeenevenwicht in het lichaam helpen herstellen, zowel bij een tekort als bij een teveel.
- Anti-oestrogene effecten: bij hoge oestrogeenspiegels (zoals bij vrouwen in de vruchtbare levensfase) bezetten isoflavonen een deel van de receptoren. Daardoor zijn minder receptoren beschikbaar voor de krachtigere natuurlijke oestrogenen en ontstaat een afgezwakte oestrogene reactie;
- Oestrogene effecten: bij lage oestrogeenspiegels (zoals tijdens de overgang) compenseren isoflavonen het tekort gedeeltelijk door met de receptoren te interageren en een zwakke oestrogene reactie op te wekken.
De natuurlijke daling van de oestrogeenspiegels tijdens de overgang veroorzaakt verschillende klachten, zoals opvliegers, nachtelijk zweten, stemmingswisselingen en vaginale droogheid.
Hormoonvervangende therapie is gebaseerd op een nauwkeurig afgestemde toediening van hormonen (zoals oestrogenen en progestagenen, soms androgenen) om hormoonspiegels te herstellen die lijken op die tijdens de vruchtbare leeftijd.
Zorgen over de mogelijke negatieve effecten van hormoonvervangende therapie hebben echter gezorgd voor een sterke groei van voedingssupplementen met fyto-oestrogenen.
Tegenwoordig worden isoflavonen veel gebruikt door vrouwen die overgangsklachten willen verlichten, zoals:
- opvliegers;
- nachtelijk zweten;
- stemmingswisselingen;
- nervositeit;
- overmatige prikkelbaarheid;
- depressie;
- osteoporose;
- atrofie van organen en weefsels: vaginale droogheid, borstatrofie, terugkerende blaasontstekingen en incontinentie.
De werkzaamheid ervan staat echter ter discussie vanwege de tegenstrijdige resultaten in de wetenschappelijke literatuur.
Voordelen Tijdens de Overgang
Over het geheel genomen lijkt onderzoek de gunstige rol van soja-isoflavonen tijdens de overgang te bevestigen.
In een wetenschappelijke review werden de gegevens van 12 onderzoeken samengevoegd om de werkzaamheid van soja-isoflavonen bij overgangsklachten te beoordelen 2a. De resultaten wijzen erop dat suppletie vooral een middelgroot tot groot voordeel biedt bij depressieve klachten. Voor hoofdpijn, hartkloppingen en stemming was het positieve effect beperkter en klein tot middelgroot. Opvallend genoeg werden geen significante effecten gevonden op veelvoorkomende klachten zoals opvliegers of slapeloosheid.
Hoewel de algemene verbetering als klein werd beschouwd, lijkt soja daadwerkelijk steun te kunnen bieden op emotioneel gebied. De onderzoekers manen echter tot voorzichtigheid: de onderzochte groep is nog te klein om deze resultaten als definitief te beschouwen.
In 2026 bleek uit een meta-analyse van 13 RCT's onder 1.325 postmenopauzale vrouwen dat suppletie met soja-isoflavonen de stemming en vaginale droogheid verbeterde ten opzichte van de controlegroep (meestal een placebo) 2b.
Opvliegers
Volgens een Cochrane-review uit 2013 bevat de wetenschappelijke literatuur veel kleine onderzoeken met een hoog risico op vertekening. Er is daarom geen overtuigend bewijs dat supplementen met fyto-oestrogenen de frequentie of ernst van opvliegers en nachtelijk zweten tijdens de overgang effectief verminderen 4.
Deze review wijst echter op een mogelijk groter voordeel van supplementen met een hoog gehalte aan genisteïne, een van de belangrijkste isoflavonen in soja.
Uit een analyse uit 2015 van 10 onderzoeken bleek dat isoflavonen uit soja en andere bronnen opvliegers met 11% verminderden 5.
In een review van 35 onderzoeken verhoogden supplementen met soja-isoflavonen de oestradiolspiegel (oestrogeen) bij postmenopauzale vrouwen met 14% 6.
Volgens een andere review van 17 onderzoeken hadden vrouwen die gemiddeld 54 mg soja-isoflavonen per dag gebruikten gedurende 6 weken tot 12 maanden 20,6% minder opvliegers en een afname van 26,2% in de ernst van de klachten ten opzichte van het begin van het onderzoek 7.
Over het algemeen leidt het gebruik van voedingssupplementen met isoflavonen tot een bescheiden afname van de frequentie van opvliegers (10-20%) 8.
In 2025 concludeerde een meta-analyse van 12 gerandomiseerde gecontroleerde klinische onderzoeken onder 1.204 vrouwen tijdens of na de overgang dat soja-isoflavonen depressieve klachten met een middelgroot effect verminderden. Daarnaast verbeterden zij hoofdpijn, hartkloppingen en psychosociale klachten (zoals angst, somberheid en emotionele stress), telkens met een klein effect. Over het geheel genomen hadden zij geen significant effect op tintelingen, vermoeidheidsklachten, lichamelijke klachten, opvliegers, overmatig zweten, slapeloosheid en vasomotorische klachten 8a.
Het Belang van Equol
De omzetting van isoflavonen in de darm kan bepalend zijn voor het verkrijgen van de gewenste voordelen. De samenstelling van de darmflora bepaalt in het bijzonder of isoflavonen kunnen worden omgezet in een actieve vorm, equol genoemd 9, 10, 11.
Enkele onderzoeken suggereren dat alleen vrouwen die equol kunnen aanmaken (aangetoond in de urine) minder overgangsklachten ervoeren tijdens het gebruik van supplementen met soja-isoflavonen 12.
Botgezondheid
Volgens een meta-analyse van 63 gerandomiseerde klinische onderzoeken onder 9.026 postmenopauzale vrouwen verbeterde suppletie met isoflavonen (waaronder soja-isoflavonen) de botmineraaldichtheid op 4 plaatsen, waaronder de lumbale wervelkolom en de femurhals 12a.
Een umbrella-review van 10 meta-analyses van RCT's bij peri- en postmenopauzale vrouwen bevestigt deze voordelen en concludeert dat suppletie met isoflavonen de botmineraaldichtheid op verschillende plaatsen in het lichaam verhoogde 12b.
Gemiddeld nam de BMD bijvoorbeeld ongeveer 2% extra toe in de lumbale wervelkolom en de femurhals en 0,3% extra in de heup.
Hart- en Vaatgezondheid
Volgens een meta-analyse van 29 gerandomiseerde klinische onderzoeken onder 2.457 postmenopauzale vrouwen verbeterde suppletie met niet-gefermenteerde sojaproducten de bloedlipiden: de concentraties totaal cholesterol (-9,5 mg/dl) en triglyceriden (-10,9 mg/dl) daalden en het HDL-cholesterol (+2,3 mg/dl) nam toe 12b.
Stemming en Depressie
Volgens een meta-analyse van 5 gerandomiseerde klinische onderzoeken onder 425 vrouwen in het climacterium (de overgangsperiode rond de menopauze) verminderde suppletie met isoflavonen de depressieve klachten enigszins 12c.
Bloedsuikerregulatie
Volgens een meta-analyse van 61 RCT's onder 4.744 deelnemers verbeterden zowel voedingsmiddelen op basis van hele sojabonen als soja-isoflavonen de bloedsuikerregulatie enigszins ten opzichte van verschillende controlediëten (bijvoorbeeld door de waarden van bloedglucose, insuline en HOMA-IR te verlagen). Ze hadden echter geen effect op HbA1c 12d.
Voordelen voor de Huid
De daling van de oestrogeenspiegels tijdens de overgang vermindert de aanmaak van collageen. Daardoor verliest de huid stevigheid en dikte en kunnen droogheid, jeuk, rimpels en kwetsbaarheid ontstaan.
Onderzoeken wijzen erop dat in de eerste 5 jaar na de overgang tot 30% van het collageen in de huid verloren gaat 13; daarna neemt het met ongeveer 2% per jaar af 14.
Vanwege het belang van oestrogenen voor het behoud van een gezonde en mooie huid hebben talrijke onderzoeken aangetoond dat orale (zie hormoonvervangende therapie) of plaatselijke toediening van oestrogenen huidveranderingen door de overgang kan verminderen, zoals atrofie (verdunning), een droge huid en rimpels 15, 16, 17, 18, 19.
Polito et al. suggereerden dat isoflavonen mogelijk even effectief zijn als oestrogeenvervangende therapie bij het terugdringen van huidveranderingen die met de overgang samenhangen 20.
De effecten worden waarschijnlijk veroorzaakt door veranderingen in de samenstelling van de lederhuid, zoals een toename van het aantal collageenvezels en/of elastische vezels door stimulering van de aanmaak en remming van de afbraak ervan 20a.
Wat Zeggen de Onderzoeken?
Drie onderzoeken suggereren gezamenlijk dat plaatselijke toepassing van soja-isoflavonen de samenstelling van de extracellulaire matrix kan veranderen, het collageengehalte kan verhogen en het aantal dermale papillen kan vergroten 1, 2, 3.
Zo is aangetoond dat plaatselijke toepassing van 4% genisteïne 3a, 26, 15:
- de dikte van de huid en het aantal bloedvaten verhoogt;
- de concentratie hyaluronzuur, glycosaminoglycanen en fibroblasten in de lederhuid verhoogt;
- de hoeveelheid type I- en type III-collageen in het gezicht verhoogt.
In een RCT onder 50 postmenopauzale vrouwen werden de effecten beoordeeld van een plaatselijk anti-verouderingsproduct met genisteïne, vitamine E, vitamine B3 en ceramide. Na 6 weken behandeling nam de hydratatie van de huid toe en namen fijne poriën en het oppervlak ervan af. In de subgroep van oudere vrouwen (leeftijd ≥ 56 jaar) waren de voordelen groter, ook wat betreft de vermindering van huidrimpels 20b.
Voordelen van Orale Inname
Een voedingspatroon dat van nature rijk is aan genisteïne werd in verband gebracht met een betere hydratatie en elasticiteit van de huid 26a.
In een dubbelblind, placebogecontroleerd onderzoek werden 26 vrouwen van 30 tot 40 jaar willekeurig ingedeeld om 12 weken lang dagelijks 40 mg isoflavonen of een placebo oraal te gebruiken. Isoflavonen bleken fijne rimpels en de elasticiteit van de huid te verbeteren 21.
In een pilotonderzoek onder 30 postmenopauzale vrouwen werden de huideffecten onderzocht van een behandeling met 100 mg/dag van een geconcentreerd, isoflavonenrijk soja-extract gedurende zes maanden 22.
De behandeling met isoflavonen leidde tot een toename:
- van collageen in de lederhuid bij 25 vrouwen;
- van het aantal elastische vezels bij 22 vrouwen;
- van de dikte van de opperhuid met 9,46% bij 23 patiënten;
- van het aantal bloedvaten bij 21 vrouwen.
Volgens een ander onderzoek lijkt, rekening houdend met de biologische beschikbaarheid na orale inname en de doorlaatbaarheid na plaatselijke toepassing, orale toediening van ten minste 50 mg/dag zuivere genisteïne zonder andere isoflavonen mogelijk de beste doseringsstrategie om een klinische verbetering van de huid tijdens de overgang te bereiken 26.
In een andere RCT onder 44 postmenopauzale vrouwen verminderde orale suppletie gedurende 24 weken met sojaproteïne (30 g) die 50 mg isoflavonen bevatte de gemiddelde ernst van rimpels en de intensiteit van gezichtspigmentatie 26a. Daarnaast nam de hydratatie van de huid met ongeveer 50% toe, terwijl de controlegroep (behandeld met 30 g/dag caseïne) geen relevante voordelen voor de huid ondervond.
Haar
In een onderzoek leidde het gebruik van isoflavonen uit rodeklaverextract (80 mg/dag gedurende 90 dagen) bij postmenopauzale vrouwen tot een subjectieve verbetering van het haar ten opzichte van de uitgangssituatie (betere textuur, minder breekbaarheid en een betere algemene conditie) 27b.
Isoflavonengehalte in Soja en Verwerkte Sojaproducten
| SOJA en verwerkte producten | mg per 100 g |
|---|---|
| Rauwe sojabonen | 154,53 |
| Geroosterde sojabonen | 148,5 |
| Tofu | 13,1~34,78 |
| Sojadrink | 0,7~10,73 |
| Miso | 41,45 |
| Natto | 82,29 |
| Shoyu (sojasaus) | 1,18 |
| Sojabonen | 17,92 |
| Tempeh | 3,82 |
| Okara | 9,39 |
| Sojaolie | 0 |
Als richtwaarde kan 40-50 mg soja-isoflavonen per dag de conditie van de huid verbeteren 13, 14.
Voordelen van Plaatselijke Toepassing
Plaatselijke toediening kan helpen om de verschillen in biologische beschikbaarheid na orale inname van isoflavonen te omzeilen.
Het gebruik van isoflavonen in crèmes en andere plaatselijke toepassingen kan echter worden beperkt door een geringe huiddoorlaatbaarheid, zoals enkele auteurs hebben gemeld.
Daarom is het essentieel om doeltreffende toedieningssystemen te gebruiken, bijvoorbeeld op basis van lipidenanodeeltjes, micro-emulsies en fytosomen.
Voordelen tegen Rimpels
Bij toepassing van een gel met 4% genisteïne werden klinische voordelen waargenomen in de vorm van een hogere concentratie hyaluronzuur en een grotere collageenaanmaak 23, 15.
Onderzoeken hebben bovendien aangetoond dat sommige fyto-oestrogenen bij plaatselijke toepassing als oestrogenen werken: ze bevorderen de groei van de opperhuid, ondersteunen de collageenaanmaak en verminderen de enzymatische afbraak van collageen 24.
De biologische potentie van isoflavonen is echter aanzienlijk lager dan die van synthetische oestrogenen, waardoor de voordelen kleiner zijn dan bij plaatselijke hormoontherapie 15.
Zo werd in een onderzoek de tevredenheid na een geblindeerde behandeling beoordeeld. Van de deelnemers die met oestrogenen waren behandeld zag 88% een verbetering van de huid, tegenover 50% van de vrouwen die een gel met isoflavonen (4% genisteïne) hadden gebruikt 26.
In dit gerandomiseerde, dubbelblinde, oestrogeengecontroleerde onderzoek werd bij 36 postmenopauzale vrouwen het effect beoordeeld van een plaatselijke gel met isoflavonen (4% genisteïne), die gedurende 24 weken op het gezicht werd aangebracht.
Na zes maanden bleven de huideffecten van de isoflavonengel beperkt tot een toename van de huiddikte en het aantal bloedvaten.
Fotobeschermende Voordelen
Plaatselijke toepassing van genisteïne op de rughuid van ratten verminderde de ernst van door UVB-straling veroorzaakte rimpels 26a.
In een ander onderzoek werd genisteïne getest bij door UV-straling veroorzaakt erytheem (zonnebrand) op de rughuid van zes mannen met huidtype II tot IV 27.
Genisteïne in doses van 5 μmol/cm2 werd plaatselijk aangebracht 60 minuten vóór en 5 minuten na de UVB-bestraling. Genisteïne blokkeerde de door UV-straling veroorzaakte zonnebrand effectief, wat wijst op mogelijk gebruik als UV-beschermend middel.
Haar
In een klein onderzoek onder 10 volwassen patiënten (voornamelijk postmenopauzale vrouwen) verminderde plaatselijke toepassing (10 minuten per dag gedurende drie maanden) van een lotion op basis van extracten van 13 kruiden, waaronder zwarte soja en groene thee, het aantal verloren haren significant ten opzichte van de uitgangssituatie. Ook nam de gemiddelde diameter van de haren significant toe 27a.
Bijwerkingen
Hoewel fyto-oestrogenen een positief effect lijken te hebben op postmenopauzale vrouwen, kan hun werking nadelig zijn voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd.
Bij deze vrouwen kunnen oraal ingenomen isoflavonen stoornissen van de menstruatiecyclus (dysmenorroe), endometriose en secundaire onvruchtbaarheid veroorzaken 28.
Plaatselijke toediening kan daarom tijdens de vruchtbare leeftijd de voorkeur hebben.
Zo werd in een onderzoek na 3 en 6 maanden plaatselijke toediening van isoflavonen (4% genisteïne) geen verandering in de hormonale vaginale cytologie waargenomen ten opzichte van de uitgangssituatie. Dit wijst erop dat er geen significant systemisch effect was 26.
Contra-indicaties
Uit voorzorg wordt het gebruik van isoflavonen tijdens de zwangerschap en borstvoeding afgeraden.
Bij een persoonlijke of familiale voorgeschiedenis van endometriose of tumoren (kwaadaardig of goedaardig, zoals vleesbomen in de baarmoeder) die oestrogeenafhankelijk zijn (bijvoorbeeld bepaalde vormen van borst-, baarmoederslijmvlies-, prostaat- of eierstokkanker), dient vóór gebruik van isoflavonen een arts te worden geraadpleegd.
Raadpleeg bij bloedingsstoornissen of een lopende hormoonbehandeling vóór gebruik van isoflavonen een arts.
Wanneer een operatie of invasieve esthetische ingreep gepland is, wordt bovendien aangeraden om het gebruik van soja-isoflavonen ten minste 2 weken vóór de ingreep te staken. Raadpleeg een arts.
