Ácido Hialurónico | Propriedades, Utilizações e Benefícios

O que é?

O ácido hialurónico é uma substância transparente e viscosa.

O corpo humano contém cerca de 15 gramas, metade dos quais se concentra na pele ^{10, 23}.

No entanto, considerando o mesmo peso de tecido, o líquido sinovial — que banha, nutre e protege as articulações — apresenta a maior concentração de ácido hialurónico do organismo ²⁴.

Características

O ácido hialurónico é um glicosaminoglicano.

É, portanto, um polissacárido de elevado peso molecular, formado por uma cadeia linear de unidades dissacarídicas de ácido glucurónico e N-acetilglucosamina.

Os glicosaminoglicanos são hidratos de carbono complexos lineares, altamente polares e, por isso, capazes de atrair e reter água.

Por este motivo, são utilizados no organismo como lubrificantes e amortecedores.

Esta característica, denominada higroscopicidade, é responsável pelas suas funções biológicas.

Para que serve?

Utilizações para a beleza da pele

Quando aplicados na superfície cutânea, os cremes e séruns com ácido hialurónico podem reduzir rugas, vermelhidão e dermatites ^{1, 2, 3}.

Os médicos especializados em medicina estética também injetam ácido hialurónico na derme para manter a pele hidratada, firme e jovem, ou para aumentar o volume de zonas específicas, como as maçãs do rosto e os lábios ^{4, 5}.

Os suplementos de ácido hialurónico também podem ajudar a aumentar a hidratação da pele e a reduzir a visibilidade das rugas ^{15, 16}.

Utilizações médicas e para a saúde

O ácido hialurónico:

promove a regeneração dos tecidos e a reparação da pele nas feridas; por isso, é utilizado em gazes, pensos, produtos cicatrizantes e outros dispositivos para o tratamento de feridas;
atenua a dor e protege a cartilagem em casos de artrose das grandes articulações, sobretudo do joelho, através de infiltrações intra-articulares; mais informações »
estimula os fibroblastos a produzir mais ácido hialurónico e colagénio, através da toma de suplementos específicos; mais informações »
ajuda a aliviar inflamações oculares; é utilizado, por exemplo, em colírios para olhos secos e durante cirurgia ocular, para reduzir a inflamação e acelerar a cicatrização;
alivia a dor da bexiga em casos de cistite intersticial ou síndrome da bexiga dolorosa.

Funções

Funções do ácido hialurónico

O ácido hialurónico é um componente fundamental da matriz extracelular.

A matriz extracelular é uma rede complexa de macromoléculas extracelulares — colagénio, proteoglicanos, ácido hialurónico, elastina, entre outras. Forma uma estrutura essencial para manter as células unidas e permitir as suas interações biológicas.

O ácido hialurónico é particularmente abundante:

no líquido sinovial, que nutre, lubrifica e protege as articulações;
na cartilagem articular, onde aumenta a resistência à compressão;
nos tecidos musculares, onde facilita o deslizamento entre camadas de tecido adjacentes;
na pele, onde ajuda a manter a hidratação e a turgescência da derme e participa na reparação dos tecidos.

O ácido hialurónico é conhecido pelos benefícios para a pele, em particular por hidratar a pele seca, reduzir a visibilidade das rugas e acelerar a cicatrização.

À exceção da utilização intradérmica, reservada a médicos experientes em medicina estética e dermatologia — consulte o artigo sobre fillers de ácido hialurónico —, analisaremos de seguida os benefícios dos cosméticos e suplementos com ácido hialurónico.

Redução com o envelhecimento e a doença

Os níveis de ácido hialurónico na pele diminuem com o envelhecimento, tanto em quantidade como em qualidade ²⁴.

Com o envelhecimento, o teor epidérmico de ácido hialurónico diminui de 0,03% nas mulheres dos 19 aos 47 anos para 0,015% nas mulheres de 60 anos, voltando a reduzir-se para 0,007% nas mulheres de 70 anos ²⁵.

Do mesmo modo, sabe-se que as pessoas com artrose apresentam baixas concentrações de ácido hialurónico no líquido sinovial ²⁶.

Cremes com ácido hialurónico

Existem no mercado diferentes moléculas de ácido hialurónico (INCI Hyaluronic Acid), com diferentes pesos moleculares e origens.

Atualmente de origem biotecnológica, o ácido hialurónico foi inicialmente obtido a partir da crista do galo.

O ácido hialurónico é um dos principais componentes dos tecidos conjuntivos humanos e desempenha na pele um papel estrutural importante, juntamente com o colagénio e a elastina.

Neste tecido, contribui para a resistência e para a manutenção da estrutura e da turgescência.

A sua principal propriedade é a capacidade de reter um elevado número de moléculas de água, assegurando a hidratação da pele através de uma ação humectante.

Em cosmética, o ácido hialurónico consegue reter muitas moléculas de água, favorecendo a hidratação da pele.

Apresenta também propriedades formadoras de película e viscosificantes, proporcionais ao peso molecular e à percentagem utilizada.

Vantagens e benefícios

Graças à elevada afinidade com a água, o ácido hialurónico e o seu sal de sódio — INCI Sodium Hyaluronate — são utilizados como hidratantes cutâneos. Quando aplicados na pele, formam uma película fina que a mantém suave e hidratada.

Alguns estudos indicam que o ácido hialurónico pode apresentar propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias quando aplicado localmente ²⁷.

É amplamente utilizado em produtos de cuidado da pele e maquilhagem para o rosto e os olhos, como agente hidratante e formador de película.

É geralmente utilizado numa concentração entre 0,1% e 2%, sendo solubilizado na fase aquosa, mesmo a temperaturas elevadas.

Concentrações superiores a 2% tornam o produto tão viscoso que dificultam a sua saída do frasco. A alegação de cosméticos com 10-20% de ácido hialurónico é claramente enganadora: se a concentração fosse realmente essa, a consistência seria semelhante à de um pudim ou de uma pasta de cristais sólidos.

Ácido hialurónico hidrolisado

Enquanto o ácido hialurónico é demasiado grande para ser absorvido pela pele e proporciona sobretudo hidratação superficial, os seus fragmentos moleculares mais pequenos podem conseguir penetrar nas camadas subcutâneas.

Deste modo, podem conferir turgescência aos tecidos e produzir um preenchimento temporário e um alisamento das pequenas rugas.

O ácido hialurónico hidrolisado (INCI Hydrolyzed Hyaluronic Acid) é obtido por hidrólise do ácido hialurónico de elevado peso molecular e apresenta uma maior solubilidade.

Devido ao baixo peso molecular, cerca de 8.000 Dalton, pode ser lentamente absorvido pela pele, onde exerce a sua ação hidratante.

O Hydrolyzed Hyaluronic Acid é utilizado em cosméticos hidratantes e antirrugas, produtos para o contorno dos olhos e dos lábios e condicionadores para a pele e o cabelo. É usado em concentrações de 0,1% a 0,5%, até um máximo de 1%.

Um estudo demonstrou que o ácido hialurónico de baixo peso molecular aumentou mais eficazmente a hidratação da epiderme após 9 dias do que o ácido hialurónico de elevado peso molecular; uma forma específica reticulada superou ambos ²³.

É prejudicial?

O ácido hialurónico aplicado topicamente é um ingrediente seguro, não sensibilizante e bem tolerado.

Para aprofundar o tema, consulte os artigos sobre ácido hialurónico puro e ácido hialurónico hidrolisado.

Suplementos de ácido hialurónico

Em cosmética, utiliza-se uma regra indicativa: moléculas com peso molecular superior a 500 Dalton penetram muito pouco e muito lentamente na pele.

Como até o ácido hialurónico hidrolisado apresenta um peso molecular muito superior a 500 Dalton, a sua capacidade de alcançar as camadas profundas da pele é limitada.

Além disso, como os cosméticos contêm baixas percentagens — no máximo 2%, mas frequentemente menos de 1% —, a quantidade de ácido hialurónico que chega efetivamente à derme é insignificante.

Para contornar esta limitação, passou-se a administrar ácido hialurónico por via oral, através de suplementos específicos.

Envelhecimento cutâneo

Tradicionalmente, os suplementos de ácido hialurónico têm sido utilizados na prevenção de problemas articulares.

Por exemplo, doses de 80-200 mg por dia durante pelo menos dois meses reduziram significativamente a dor no joelho em pessoas com osteoartrose, sobretudo entre os 40 e os 70 anos ^{6, 7, 8, 9}.

Segundo uma meta-análise recente de 7 ensaios clínicos aleatorizados, a suplementação oral com ácido hialurónico produziu melhorias estatisticamente significativas na hidratação, na elasticidade e na profundidade das rugas ^9a. Observou-se também uma tendência de melhoria, embora não estatisticamente significativa, na firmeza, no volume das rugas e na perda de água transepidérmica.

Os suplementos de ácido hialurónico também se tornaram populares como recurso antienvelhecimento.

Cerca de metade do ácido hialurónico do organismo encontra-se na pele, onde se liga à água e ajuda a reter a humidade ¹⁰.

Contudo, o processo natural de envelhecimento e a exposição às radiações ultravioletas, ao fumo do tabaco e à poluição podem reduzir as quantidades de ácido hialurónico na pele ^{11, 12}.

Com o envelhecimento, à menor síntese cutânea junta-se o aumento da atividade de enzimas como a hialuronidase, que degradam e desestruturam o ácido hialurónico, comprometendo a sua função.

Doses

A toma de suplementos pode ajudar a prevenir a perda cutânea de ácido hialurónico, fornecendo ao organismo precursores adicionais para incorporar na pele ^{13, 14}.

Doses de 120-240 mg por dia durante pelo menos um mês aumentaram significativamente a hidratação da pele e reduziram a secura cutânea em adultos ¹².

Eficácia

Uma pele hidratada também torna as rugas menos visíveis, o que pode explicar os estudos em que a suplementação reduziu a rugosidade cutânea ^{15, 16}.

Num estudo, 60 mulheres e homens com pés de galinha apresentaram uma redução da profundidade e do volume das rugas, além de maior luminosidade e elasticidade da pele, após 12 semanas de ácido hialurónico oral na dose de 120 miligramas (mg) por dia ¹⁷.

De forma semelhante, um estudo realizado em 20 mulheres dos 45 aos 60 anos mostrou que um suplemento com ácido hialurónico, biotina, vitamina C, cobre e zinco melhorou a elasticidade, a textura e a hidratação da pele após 40 dias.

Além da redução da profundidade das rugas, as participantes registaram um aumento de 24% na hidratação da pele ¹⁸.

Noutro ensaio aleatorizado de 12 semanas, 40 homens e mulheres receberam ácido hialurónico (120 mg/dia) ou placebo ^18a.

No grupo de tratamento, o suplemento aumentou a hidratação do estrato córneo e reduziu a perda de água transepidérmica no rosto. Aumentou ainda a elasticidade da pele do rosto e dos braços e melhorou a textura, nomeadamente a suavidade, a descamação e as rugas.

Noutro ensaio aleatorizado, o ácido hialurónico oral (100-200 mg/dia durante 12 semanas) melhorou a hidratação cutânea ^18b. Nas mulheres mais velhas, os benefícios ocorreram apenas com 200 mg por dia.

Quatro semanas de suplementação com 200 mg/dia reduziram as dimensões das rugas e aumentaram a hidratação e a elasticidade da pele noutro ensaio aleatorizado realizado em 60 mulheres com envelhecimento cutâneo ligeiro a moderado ^18c.

Associações

Nos suplementos antienvelhecimento, o ácido hialurónico é frequentemente associado ao colagénio, a antioxidantes e a extratos vegetais capazes de limitar a ação da hialuronidase.

Vários estudos clínicos demonstraram que os suplementos de colagénio podem ajudar a abrandar o envelhecimento da pele, reduzindo rugas e secura e melhorando a elasticidade ^{19, 20, 21, 22}.

Efeitos secundários

O ácido hialurónico é geralmente seguro quando utilizado como suplemento.

Após a toma oral, as pessoas sensíveis podem apresentar:

diarreia;
náuseas;
dores abdominais do tipo cólica.

As reações adversas relacionadas com hipersensibilidade ao ingrediente ativo são, felizmente, raras.

Um estudo realizado em 60 pessoas com artrose que tomaram 200 mg de ácido hialurónico por dia durante um ano não registou efeitos adversos ⁶.