O que é
O ácido hialurónico é um polissacárido de elevado peso molecular.
Tecnicamente, trata-se de um glicosaminoglicano; com efeito, o ácido hialurónico é constituído por unidades repetidas de ácido D-glucurónico e N-acetilglucosamina, que formam uma cadeia polissacarídica linear.
O ácido hialurónico está presente na matriz extracelular dos tecidos conjuntivos, incluindo a pele, o líquido articular, os vasos sanguíneos, o soro, o cérebro, a cartilagem, as válvulas cardíacas e o cordão umbilical.
O organismo de uma pessoa adulta com 70 kg contém aproximadamente 15 gramas de ácido hialurónico, dos quais 5 gramas são renovados diariamente 1.
O ácido hialurónico é uma molécula altamente higroscópica. Pode ligar até 6.000 vezes o seu volume em água, melhorando assim a hidratação dos tecidos e proporcionando volume e suporte estrutural.
Nas articulações, o ácido hialurónico atua como lubrificante, amortecedor, estabilizador da estrutura articular e regulador do equilíbrio hídrico e da resistência ao fluxo.
Ácido hialurónico na pele
Mais de 50% do conteúdo total de ácido hialurónico do organismo concentra-se na pele.
Como a derme é muito mais espessa do que a epiderme, em termos absolutos contém entre 4 e 9 vezes mais ácido hialurónico. No entanto, demonstrou-se que, em termos relativos, a epiderme sintetiza 4 vezes mais ácido hialurónico do que a derme 2.
Por conseguinte, a quantidade de ácido hialurónico sintetizada é maior nas camadas superficiais da pele do que nas camadas profundas.
Funções: para que serve
Na pele, o ácido hialurónico desempenha um papel fundamental em 3:
- manter o volume dos espaços extracelulares;
- preservar a hidratação dos tecidos;
- facilitar o transporte de solutos iónicos e nutrientes para as células da camada superior da pele;
- proteger os fibroblastos contra os danos celulares mediados pelos radicais livres, através de uma ação antioxidante e anti-inflamatória.
Relativamente a este último ponto, o ácido hialurónico pode exercer uma ação protetora ao neutralizar os radicais livres, mas também pode ser um alvo do stress oxidativo.
Precisamente porque pode ser danificado pelos radicais livres e gerar fragmentos fortemente angiogénicos e inflamatórios, o ácido hialurónico pode ser combinado favoravelmente com antioxidantes para prevenir a sua degradação e potenciar os seus benefícios 4.
Estudos recentes sugerem que o ácido hialurónico, através do recetor CD44, também pode aumentar a diferenciação celular e a motilidade das células 5.
Ácido hialurónico e envelhecimento cutâneo
Sob o efeito de vários fatores, como o envelhecimento cronológico, a radiação ultravioleta ou a desidratação, diminui o teor de ácido hialurónico da pele e, com ele, o conteúdo de água do estrato córneo. Isto favorece a formação de rugas e o envelhecimento cutâneo 6, 7.
Uma das alterações histoquímicas mais evidentes da pele envelhecida é a acentuada diminuição do ácido hialurónico epidérmico.
Com o envelhecimento, este teor diminui de 0,03% nas mulheres dos 19 aos 47 anos para 0,007% nas mulheres de 70 anos 8.
Na pele senil, o ácido hialurónico continua presente na derme, enquanto desaparece completamente da epiderme. Além disso, os polímeros de ácido hialurónico da pele envelhecida encontram-se progressivamente mais ligados aos tecidos 9, 10.
O ácido hialurónico ligado aos tecidos pode ter uma capacidade reduzida para absorver água, com a consequente perda de hidratação da pele.
Este aumento da ligação do ácido hialurónico aos tecidos com a idade ocorre em paralelo com a reticulação progressiva do colagénio.
Cada um destes fenómenos contribui para a aparente desidratação, atrofia e perda de elasticidade que caracterizam a pele envelhecida.
Benefícios
Suplementos
A suplementação oral com ácido hialurónico — em doses de 120 a 240 mg por dia durante pelo menos um mês — demonstrou proporcionar vários benefícios para a beleza da pele, com uma ação hidratante e antirrugas e um aumento da elasticidade cutânea 11.
Num estudo realizado com 39 mulheres japonesas dos 37 aos 59 anos com pele seca, flacidez cutânea e rugas em redor dos olhos, a administração de 120 mg diários de ácido hialurónico durante 6 semanas aumentou a hidratação da pele 12.
Noutro estudo, a administração oral de ácido hialurónico numa dose de 120 mg por dia durante 12 semanas a 50 homens e mulheres japoneses dos 22 aos 59 anos com rugas em redor dos olhos produziu uma redução significativa do volume das rugas já após 8 semanas, em comparação com o placebo 13.
Num estudo com um protocolo semelhante ao anterior, realizado em 40 homens e mulheres asiáticos saudáveis dos 35 aos 64 anos, a suplementação com ácido hialurónico melhorou a hidratação, a rugosidade e a elasticidade da pele 14.
Uma revisão assinalou que vários estudos em que foram administrados por via oral entre 37,5 e 240 mg de ácido hialurónico por dia durante 4 a 6 semanas produziram melhorias significativas da hidratação cutânea 11.
Outros estudos obtiveram benefícios semelhantes utilizando ácido hialurónico incorporado em fórmulas mais complexas que também continham, por exemplo, vitaminas, minerais, antioxidantes e colagénio 4, 15, 16.
Cremes e séruns
Aplicados na superfície da pele, os cremes e os séruns com ácido hialurónico podem ajudar a reduzir as rugas, a vermelhidão e a dermatite 17, 18, 19.
No entanto, trata-se sobretudo de um efeito superficial relacionado com a ação filmogénica do ácido hialurónico.
Sendo um polímero de elevado peso molecular, o ácido hialurónico não consegue penetrar nas camadas superficiais da pele. Por conseguinte, as suas propriedades hidratantes limitam-se a uma ação de tipo oclusivo.
O ácido hialurónico de baixo peso molecular poderia potencialmente penetrar na pele, mas as baixas concentrações utilizadas nos cosméticos* e a sua rápida inativação enzimática limitam consideravelmente os possíveis benefícios 20.
* O ácido hialurónico é utilizado nas formulações cosméticas em concentrações entre 0,2 e 1% 2.
Ao contrário da suplementação oral, a aplicação tópica de ácido hialurónico NÃO permite aumentar as concentrações de ácido hialurónico na pele, embora possa proporcionar um benefício hidratante através de mecanismos de ação indiretos.
