ÍNDICE DEL ARTÍCULO
Qué es
El ácido hialurónico es un polisacárido de alto peso molecular.
Técnicamente, se trata de un glucosaminoglucano; de hecho, el ácido hialurónico está constituido por unidades repetidas de ácido D-glucurónico y N-acetilglucosamina, que forman una cadena polisacárida lineal.
El ácido hialurónico está presente en la matriz extracelular de los tejidos conjuntivos, incluida la piel, el líquido articular, los vasos sanguíneos, el suero, el cerebro, el cartílago, las válvulas cardíacas y el cordón umbilical.
El organismo de una persona adulta de 70 kg contiene aproximadamente 15 gramos de ácido hialurónico, de los cuales 5 gramos se renuevan a diario 1.
El ácido hialurónico es una molécula altamente higroscópica. Puede unir hasta 6.000 veces su volumen en agua, mejorando así la hidratación de los tejidos y proporcionando volumen y soporte estructural.
En las articulaciones, el ácido hialurónico actúa como lubricante, amortiguador, estabilizador de la estructura articular y regulador del equilibrio hídrico y de la resistencia al flujo.
Ácido hialurónico en la piel
Más del 50 % del contenido total de ácido hialurónico del organismo se concentra en la piel.
Como la dermis es mucho más gruesa que la epidermis, en términos absolutos contiene entre 4 y 9 veces más ácido hialurónico. Sin embargo, se ha demostrado que, en términos relativos, la epidermis sintetiza 4 veces más ácido hialurónico que la dermis 2.
Por tanto, la cantidad de ácido hialurónico sintetizada es mayor en las capas superficiales de la piel que en las profundas.
Funciones: para qué sirve
En la piel, el ácido hialurónico desempeña un papel fundamental en 3:
- mantener el volumen de los espacios extracelulares;
- preservar la hidratación de los tejidos;
- facilitar el transporte de solutos iónicos y nutrientes hacia las células de la capa superior de la piel;
- proteger los fibroblastos frente al daño celular mediado por los radicales libres, mediante una acción antioxidante y antiinflamatoria.
En relación con este último punto, el ácido hialurónico puede actuar como protector al neutralizar los radicales libres, pero también puede ser un objetivo del estrés oxidativo.
Precisamente porque puede resultar dañado por los radicales libres y generar fragmentos muy angiogénicos e inflamatorios, el ácido hialurónico puede combinarse favorablemente con antioxidantes para prevenir su degradación y mejorar sus beneficios 4.
Estudios recientes sugieren que el ácido hialurónico, a través del receptor CD44, también puede aumentar la diferenciación celular y la motilidad de las células 5.
Ácido hialurónico y envejecimiento cutáneo
Bajo el efecto de diversos factores, como el envejecimiento cronológico, la radiación ultravioleta o la deshidratación, disminuye el contenido de ácido hialurónico de la piel y, con él, el contenido de agua del estrato córneo. Esto favorece la formación de arrugas y el envejecimiento cutáneo 6, 7.
Uno de los cambios histoquímicos más evidentes de la piel senescente es la marcada disminución del ácido hialurónico epidérmico.
Con el envejecimiento, este contenido disminuye del 0,03 % en mujeres de 19 a 47 años al 0,007 % en mujeres de 70 años 8.
En la piel senil, el ácido hialurónico sigue presente en la dermis, mientras que ha desaparecido por completo de la epidermis. Además, los polímeros de ácido hialurónico de la piel envejecida se encuentran progresivamente más unidos a los tejidos 9, 10.
El ácido hialurónico unido a los tejidos puede tener una capacidad reducida para absorber agua, con la consiguiente pérdida de hidratación de la piel.
Este aumento de la unión del ácido hialurónico a los tejidos con la edad se produce en paralelo a la progresiva reticulación del colágeno.
Cada uno de estos fenómenos contribuye a la aparente deshidratación, atrofia y pérdida de elasticidad que caracterizan a la piel envejecida.
Beneficios
Suplementos
La suplementación oral con ácido hialurónico —en dosis de 120 a 240 mg al día durante al menos un mes— ha demostrado aportar múltiples beneficios para la belleza de la piel, con una acción hidratante, antiarrugas y un aumento de la elasticidad cutánea 11.
En un estudio realizado con 39 mujeres japonesas de 37 a 59 años con sequedad cutánea, flacidez de la piel y arrugas alrededor de los ojos, la administración de 120 mg diarios de ácido hialurónico durante 6 semanas aumentó la hidratación de la piel 12.
En otro estudio, la administración oral de ácido hialurónico a una dosis de 120 mg al día durante 12 semanas a 50 hombres y mujeres japoneses de 22 a 59 años con arrugas alrededor de los ojos produjo una reducción significativa del volumen de las arrugas ya después de 8 semanas, en comparación con el placebo 13.
Aplicando un protocolo similar al anterior en 40 hombres y mujeres asiáticos sanos de 35 a 64 años, la suplementación con ácido hialurónico mejoró la hidratación, la rugosidad y la elasticidad de la piel 14.
Una revisión señaló que varios estudios, administrando por vía oral entre 37,5 y 240 mg de ácido hialurónico al día durante 4 a 6 semanas, produjeron mejoras significativas de la hidratación cutánea 11.
Otros estudios obtuvieron beneficios similares utilizando ácido hialurónico incorporado en fórmulas más complejas que también contenían, por ejemplo, vitaminas, minerales, antioxidantes y colágeno 4, 15, 16.
Cremas y sérums
Aplicados sobre la superficie de la piel, las cremas y los sérums con ácido hialurónico pueden ayudar a reducir las arrugas, el enrojecimiento y la dermatitis 17, 18, 19.
Sin embargo, se trata principalmente de un efecto superficial relacionado con la acción filmógena del ácido hialurónico.
Al ser un polímero de alto peso molecular, el ácido hialurónico no puede penetrar en las capas superficiales de la piel. Por tanto, sus propiedades hidratantes se limitan a una acción de tipo oclusivo.
El ácido hialurónico de bajo peso molecular podría penetrar potencialmente en la piel, pero las bajas concentraciones empleadas en los cosméticos* y su rápida inactivación enzimática limitan considerablemente sus posibles beneficios 20.
* El ácido hialurónico se utiliza en las formulaciones cosméticas en concentraciones de entre el 0,2 y el 1 % 2.
A diferencia de la suplementación oral, la aplicación tópica de ácido hialurónico NO permite aumentar las concentraciones de ácido hialurónico en la piel, aunque puede aportar un beneficio hidratante a través de mecanismos de acción indirectos.
