O que é
A pele seca é uma condição caracterizada por descamação, comichão e fissuras na pele.
Ocorre quando a pele não retém humidade suficiente, provocando secura da superfície cutânea (estrato córneo).
Em termos médicos, a pele seca também é designada xerose cutânea, xerodermia ou asteatose, isto é, falta de lípidos cutâneos.
Uma das funções mais importantes da pele é impedir uma perda excessiva de água. Em condições fisiológicas, perdem-se diariamente através da pele, em média, 300 a 400 ml de água.
Para desempenhar esta função, a pele tem de manter a integridade estrutural e estar protegida por um filme hidrolipídico adequado.
O sebo é quantitativamente o componente mais importante do filme hidrolipídico cutâneo: o excesso associa-se à pele oleosa, enquanto a deficiência se relaciona com a pele seca 1 .
Outro elemento importante do filme hidrolipídico é o chamado NMF, ou fator natural de hidratação, constituído por substâncias hidrossolúveis capazes de ligar e reter água.
Para saber mais, leia o nosso artigo: Hidratação da pele: de que depende?
Frequentemente, uma pele muito seca, por não dispor das defesas normais, é também uma pele inflamada. Nesse caso fala-se de dermatite, uma condição associada a vermelhidão, comichão e fissuras e, nos casos mais graves, a sinais de infeção.
Sintomas
A pele seca pode afetar qualquer pessoa e diversas zonas do corpo, embora as áreas húmidas, como as virilhas e as axilas, sejam frequentemente poupadas.
Os sintomas da pele seca incluem sensação de secura, desconforto, dor difusa ou em picada, pele tensa e pruriginosa e formigueiro local.
A secura cutânea caracteriza-se por espessamento ou adelgaçamento da pele, rugosidade, vermelhidão, escamas, irritação e comichão. Além disso, as rugas finas são muitas vezes causadas ou agravadas pela desidratação da pele.
De forma mais geral, as características da pele seca podem ser divididas em 2 :
- visuais: vermelhidão, fissuras, descamação e, por vezes, pequenas manchas brancas e secas;
- sensoriais: sensação de secura, tensão, desconforto, comichão, dor e formigueiro;
- táteis: pele áspera e irregular;
- químicas: teor de água reduzido e alterações qualitativas ou quantitativas do NMF ou da componente lipídica;
- funcionais: aumento da permeabilidade, por exemplo aumento da TEWL, com maior absorção de substâncias nocivas.
A secura cutânea grave provoca fendas e fissuras associadas a inflamação, dor, hemorragia e elevado risco de infeção secundária.
Quando os pacientes coçam a pele de forma compulsiva para aliviar a comichão, podem provocar escoriações em zonas facilmente acessíveis, como o tronco, a região lombar, os braços e as pernas.
Quando consultar um médico
A maioria dos casos de pele seca responde bem a mudanças do estilo de vida e a cuidados cosméticos, descritos adiante.
No entanto, é importante consultar um médico se:
- a pele não melhorar apesar dos tratamentos cosméticos e comportamentais adotados;
- a pele seca for acompanhada de vermelhidão intensa ou persistente;
- a secura e a comichão interferirem com o sono;
- o ato de coçar provocar feridas abertas ou infeções;
- existirem áreas extensas de pele descamada.
Nos pacientes com diabetes, devido aos danos graves da microcirculação, a pele seca da planta dos pés tende a tornar-se hiperqueratósica, aumentando o risco de fissuras e úlceras muito perigosas que, nos casos mais graves, podem exigir amputação.
Por isso, nas pessoas com diabetes é fundamental identificar e tratar este tipo de lesão logo no início.
Causas
A pele seca pode afetar homens e mulheres de todas as idades, mas é menos frequente nas crianças e torna-se extremamente comum depois dos 60 anos.
De modo geral, os problemas de pele seca resultam de interações complexas entre fatores ambientais e individuais 3 :
- fatores endógenos, como flutuações hormonais, doenças, incluindo doença atópica, psoríase e tiroidite, stress psicológico e envelhecimento;
- fatores exógenos, como ambiente, clima, exposição a substâncias químicas, medicamentos, por exemplo retinoides, ou determinados microrganismos.
A pele seca é muitas vezes transitória, surgindo apenas no inverno ou durante a permanência em ambientes secos; noutros casos pode ser permanente.
Idade
Várias alterações relacionadas com o envelhecimento contribuem para o aparecimento ou agravamento da pele seca.
Por exemplo, com a idade, as glândulas sebáceas diminuem de tamanho e produzem menos sebo para lubrificar a pele. Também as glândulas sudoríparas se tornam menores, reduzindo o NMF.
Ao mesmo tempo, as células das camadas superficiais renovam-se mais lentamente e a epiderme torna-se mais fina, perdendo eficácia na sua função de barreira.
Ambiente
A maioria das pessoas desenvolve secura cutânea quando é exposta a condições climáticas desfavoráveis.
Estas condições são mais comuns durante os meses frios e secos do inverno.
A capacidade do ar para reter humidade está diretamente relacionada com a temperatura exterior: o ar frio do inverno retém pouca humidade, enquanto o ar quente do verão pode conter muito mais vapor de água.
Além disso, no inverno, os sistemas de aquecimento das casas e locais de trabalho aquecem artificialmente o ar, reduzindo ainda mais a humidade, que pode descer para 10% ou menos.
Por outro lado, no verão, os sistemas modernos de ar condicionado e desumidificação podem secar excessivamente o ar e favorecer a pele seca 4 .
Higiene e cuidados da pele
As pessoas que utilizam sabonetes ou produtos de limpeza agressivos, ou que tomam banho em água demasiado quente, estão mais expostas à secura cutânea.
O contacto com agentes tópicos inadequados, como o álcool, e a fricção causada por roupa áspera ou abrasiva também podem favorecer irritação e secura.
Condições médicas
Embora a maioria das pessoas com pele seca não apresente outros problemas de saúde, a xerose cutânea pode por vezes ser um sinal de doenças específicas, como doença renal, anorexia, psoríase, hipotiroidismo ou alergias ambientais 5 .
Os pacientes com diabetes, síndrome de Sjögren, deficiência de zinco, VIH, linfoma e doença renal terminal também sofrem frequentemente de pele seca 6 .
A pele seca que começa na primeira infância pode ser sinal de um dos cerca de 20 tipos de ictiose, caracterizados por pele semelhante a escamas de peixe.
Alimentação e tabagismo
A desidratação é uma causa frequente de pele seca; por isso, aumentar a ingestão de água pode ser uma forma simples e saudável de prevenir e combater a secura cutânea, como explicado no final do artigo 7 .
Seguir uma alimentação pouco saudável, apresentar carências de micronutrientes ou não comer o suficiente também pode causar ou agravar a pele seca 8, 9 . Naturalmente, o tabagismo também piora o problema.
Medicamentos
Alguns medicamentos podem causar pele seca.
Foram comunicados problemas de xerose com medicamentos como diuréticos, estatinas, antiandrogénios e cimetidina 6, 10 .
Os retinoides orais, como a isotretinoína utilizada no tratamento da acne, são também conhecidos por provocar secura cutânea acentuada.
Tratamento
A base do tratamento da pele seca são os cosméticos hidratantes e emolientes . As medidas ambientais e comportamentais também são importantes, tal como alguns suplementos alimentares.
Cosméticos
Os cosméticos hidratantes podem ser divididos em duas categorias principais:
- humectantes de superfície, como ácido hialurónico, ureia, hidroxiácidos em baixas concentrações, glicerina, alantoína, pantenol, gel de aloé, extratos de aveia e gérmen de trigo: ligam e retêm água nas camadas superficiais da pele;
- emolientes, como parafina, vaselina, silicones oclusivos, manteiga de karité, óleo de abacate, óleo de amêndoas doces, acetato de vitamina E, cera de abelha e outras ceras, esqualano e ceramidas: formam uma película oclusiva que limita a perda de água através da pele e aumenta a hidratação.
Os cremes hidratantes contêm geralmente uma combinação destes dois grupos de ingredientes: nos cremes para peles maduras predominam os emolientes, enquanto para peles jovens se preferem texturas menos ricas.
A estes ingredientes juntam-se frequentemente princípios ativos antioxidantes e antienvelhecimento, como as vitaminas da beleza (A, C, E e niacinamida), péptidos que estimulam a atividade dos fibroblastos e extratos vegetais, como a fração insaponificável do abacate, Centella, Ginkgo, gel de aloé vera, isoflavonas de soja, lúpulo, Boswellia e rosa mosqueta.
Para mais informações, recomendamos a leitura de:
- Cremes hidratantes | Benefícios para a pele, conselhos e ingredientes
- Emolientes, hidratantes e humectantes | Como hidratar a pele?
- Séruns para o contorno dos olhos | Propriedades, utilização e escolha
- Melhor creme hidratante corporal | Qual escolher?
Suplementos
Alguns suplementos alimentares demonstraram melhorar o aspeto da pele, aumentando a hidratação, a elasticidade e a firmeza cutânea 10, 11 .
Os princípios ativos mais estudados e eficazes para produzir este resultado são o colagénio e o ácido hialurónico.
Por exemplo, a toma de um suplemento à base de colagénio de peixe hidrolisado (5g), ácido hialurónico, vitaminas e minerais produziu uma melhoria significativa da hidratação cutânea e das linhas do rosto, incluindo rugas e pregas nasolabiais, em 69% dos participantes 12 .
Um estudo realizado em 69 mulheres concluiu que 2,5-5 gramas de colagénio por dia durante 8 semanas melhoraram significativamente a elasticidade e a hidratação da pele, em comparação com o placebo 13 .
Noutro estudo, um produto à base de colagénio hidrolisado tipo II (BioCell Collagen®) proveniente da cartilagem do esterno de frango, com 600mg de colagénio hidrolisado, 200mg de ácido hialurónico e sulfato de condroitina, reduziu significativamente a secura e a descamação da pele em 76% dos casos 14 .
Uma revisão de 2019, que incluiu 11 estudos, concluiu que a toma de 2,5-10 gramas de colagénio por dia durante 4-24 semanas aumenta a hidratação cutânea e alivia a pele seca 15 .
Do mesmo modo, os suplementos de ácido hialurónico, em doses de 120-240 mg por dia durante pelo menos um mês, demonstraram aumentar significativamente a hidratação da pele e reduzir a secura cutânea e as rugas em adultos 16, 14, 17 .
Medicamentos
Quando a pele seca constitui um problema grave, o médico pode prescrever um tratamento farmacológico específico. Por exemplo, um corticosteroide tópico, como o dipropionato de betametasona, pode aliviar a inflamação em casos de comichão intensa e dermatite.
Noutros casos, podem ser prescritos inibidores tópicos da calcineurina, como pimecrolímus e tacrolímus, especialmente úteis na dermatite atópica ou na psoríase.
Nestes casos, a terapêutica médica pode ser apoiada por um suplemento de ómega 3 (EPA e DHA).
Estilo de vida
Medidas comportamentais
Várias medidas comportamentais podem ajudar a resolver o problema da pele seca:
- Utilizar um humidificador no inverno, para manter a humidade ambiente em cerca de 60%.
- Evitar a limpeza excessiva: um duche de 5-10 minutos por dia é suficiente. A higiene exagerada pode remover grande parte do filme hidrolipídico sem dar à pele tempo para o reconstruir.
- Reduzir ao mínimo o uso de sabonetes; escolher produtos suaves específicos para pele seca ou produtos de limpeza sem sabão.
- Para não danificar ainda mais uma pele irritada, deve evitar-se o uso de esponjas agressivas e escovas para esfregar. Pelo mesmo motivo, a pele deve ser seca com pequenas pressões da toalha, sem fricção.
- Aplicar um creme hidratante imediatamente depois do duche ou de lavar as mãos. Isto ajuda a preencher os espaços entre as células cutâneas e a reter a humidade enquanto a pele ainda está húmida.
- Para reduzir a sensação gordurosa dos cremes mais ricos e densos, aplicar uma pequena quantidade nas mãos e espalhá-la nas áreas afetadas até que nem as mãos nem a pele tratada fiquem oleosas.
- Evitar coçar e arranhar a pele. Na maioria dos casos, um hidratante permite controlar a comichão. Se esta for muito intensa, pode aplicar-se uma compressa fria nas zonas afetadas ou, em alternativa, um corticosteroide tópico apenas quando prescrito pelo médico.
- Evitar roupa de lã e outros tecidos que possam irritar a pele.
Por último, importa lembrar que o estilo de vida pode influenciar significativamente o aspeto e a hidratação da pele. Recomenda-se, portanto, não fumar, limitar o consumo de álcool e seguir uma alimentação equilibrada, sem excessos.
Água, alimentação e hidratação
Manter uma hidratação adequada através da alimentação é importante para a beleza da pele.
Segundo uma revisão de 6 estudos, o aumento da ingestão de água produz um ligeiro aumento da hidratação da derme e do estrato córneo, sobretudo nas pessoas que bebem pouca água ao longo do dia 18 .
Ao mesmo tempo, observam-se reduções dos sinais clínicos de pele seca, com ligeiras melhorias da rugosidade e da elasticidade cutânea.
Um estudo de um mês, realizado em 49 pessoas, concluiu que aumentar a ingestão de água em 2 litros por dia melhorou significativamente a hidratação superficial e profunda da pele, sobretudo em quem bebia habitualmente menos de 3,2 litros por dia 7 .
Outro estudo, realizado em 40 idosos, associou uma maior ingestão de líquidos a uma maior hidratação da pele 19 .
Observou-se que a capacidade do estrato córneo para absorver água é maior quando está hidratado do que quando está seco 20 . Paradoxalmente, a pele seca tende, portanto, a perpetuar-se.
