SOMMAIRE DE L’ARTICLE
Qu’est-ce que la peau sèche ?
La peau sèche est une affection caractérisée par une desquamation, des démangeaisons et des gerçures.
Elle apparaît lorsque la peau ne retient pas suffisamment d’humidité, ce qui assèche sa surface, c’est-à-dire la couche cornée.
En médecine, la peau sèche est également appelée xérose cutanée, xérodermie ou astéatose, terme qui indique un manque de lipides cutanés.
L’une des fonctions essentielles de la peau consiste à empêcher une perte excessive d’eau. Dans des conditions physiologiques, environ 300 à 400 ml d’eau sont perdus chaque jour à travers la peau.
Pour remplir cette fonction, la peau doit rester structurellement intacte et être protégée par un film hydrolipidique adéquat.
Le sébum est, quantitativement, le principal composant du film hydrolipidique cutané. Son excès est associé à la peau grasse, tandis que son insuffisance est associée à la peau sèche 1.
Le NMF, ou facteur naturel d’hydratation, est un autre élément important du film hydrolipidique. Il est constitué de substances hydrosolubles capables de fixer et de retenir l’eau.
Pour en savoir plus, consultez notre article consacré à l’hydratation de la peau et aux facteurs qui la déterminent.
Une peau très sèche, privée de ses défenses normales, est souvent également inflammée. On parle alors de dermatite, avec rougeurs, démangeaisons et fissures, voire des signes d’infection dans les cas les plus sévères.
Symptômes
La peau sèche peut toucher tout le monde et concerner différentes régions du corps, même si les zones humides comme l’aine et les aisselles sont souvent épargnées.
Les symptômes de la peau sèche comprennent une sensation de sécheresse, une gêne, une douleur diffuse ou piquante, une peau tendue et prurigineuse ainsi que des picotements locaux.
La sécheresse cutanée peut s’accompagner d’un épaississement ou d’un amincissement de la peau, de rugosités, rougeurs, squames, irritations et démangeaisons. Les ridules sont également souvent provoquées ou accentuées par la déshydratation cutanée.
Plus généralement, les caractéristiques de la peau sèche peuvent être classées comme suit 2 :
- visuelles : rougeurs, fissures, squames et parfois petites plaques blanches et sèches ;
- sensorielles : sécheresse, tiraillement, gêne, démangeaisons, douleur et picotements ;
- tactiles : peau rugueuse et irrégulière ;
- chimiques : baisse de la teneur en eau et altération quantitative ou qualitative du NMF ou de la fraction lipidique ;
- fonctionnelles : augmentation de la perméabilité, par exemple de la TEWL, avec une absorption accrue de substances nocives.
Une sécheresse importante entraîne des fissures associées à une inflammation, des douleurs, des saignements et un risque élevé d’infection secondaire.
Lorsque les patients se grattent de manière répétée pour soulager les démangeaisons, ils peuvent excorier des zones facilement accessibles comme le tronc, le bas du dos, les bras et les jambes.
Quand consulter un médecin ?
La plupart des cas répondent bien aux changements de mode de vie et aux soins cosmétiques décrits plus loin.
Il est toutefois important de consulter si :
- la peau ne s’améliore pas malgré les mesures cosmétiques et comportementales ;
- la sécheresse s’accompagne de rougeurs intenses ou persistantes ;
- la sécheresse et les démangeaisons perturbent le sommeil ;
- le grattage provoque des plaies ouvertes ou des infections ;
- de grandes zones de peau desquamée apparaissent.
Chez les personnes diabétiques, les graves atteintes de la microcirculation favorisent l’hyperkératose de la plante des pieds. Le risque de fissures et d’ulcérations dangereuses augmente alors et, dans les cas les plus graves, une amputation peut devenir nécessaire.
Les personnes diabétiques doivent donc identifier et traiter ce type de lésion dès son apparition.
Causes
La peau sèche peut toucher les hommes et les femmes de tout âge. Elle est plus rare chez l’enfant et devient extrêmement fréquente après 60 ans.
Les troubles liés à la sécheresse cutanée résultent généralement d’interactions complexes entre facteurs environnementaux et individuels 3 :
- facteurs endogènes : variations hormonales, maladies comme l’atopie, le psoriasis ou la thyroïdite, stress psychologique et vieillissement ;
- facteurs exogènes : environnement, climat, exposition à des substances chimiques, médicaments tels que les rétinoïdes, ou certains micro-organismes.
La sécheresse est souvent transitoire, par exemple uniquement en hiver ou pendant un séjour dans un environnement sec ; elle peut aussi être permanente.
Âge
Plusieurs modifications liées au vieillissement contribuent à l’apparition ou à l’aggravation de la peau sèche.
Avec l’âge, les glandes sébacées diminuent de volume et produisent moins de sébum. Les glandes sudoripares régressent également, ce qui appauvrit le NMF.
Parallèlement, le renouvellement des cellules superficielles ralentit et l’épiderme s’amincit, ce qui réduit l’efficacité de sa fonction barrière.
Environnement
La plupart des personnes développent une sécheresse cutanée lorsqu’elles sont exposées à des conditions climatiques défavorables.
Ces conditions sont particulièrement fréquentes pendant les mois d’hiver froids et secs.
La capacité de l’air à retenir l’humidité dépend directement de la température extérieure : l’air froid hivernal retient peu d’humidité, tandis que l’air chaud estival peut en contenir davantage.
En hiver, les systèmes de chauffage réchauffent artificiellement l’air intérieur et abaissent encore son humidité, qui peut descendre à 10 % ou moins.
En été, les climatiseurs et déshumidificateurs modernes peuvent eux aussi assécher excessivement l’air et favoriser la sécheresse cutanée 4.
Hygiène et soins de la peau
Les personnes qui utilisent des savons ou nettoyants agressifs, ou prennent des bains très chauds, sont davantage exposées à la sécheresse.
Le contact avec des produits topiques inadaptés, comme l’alcool, et les frottements produits par des vêtements rugueux ou abrasifs peuvent également provoquer irritation et sécheresse.
Maladies
La plupart des personnes concernées ne présentent pas d’autre problème de santé. Toutefois, la xérose peut parfois signaler une maladie rénale, une anorexie, un psoriasis, une hypothyroïdie ou des allergies environnementales 5.
La peau sèche est également fréquente chez les patients atteints de diabète, de syndrome de Sjögren, de carence en zinc, d’infection par le VIH, de lymphome ou d’insuffisance rénale terminale 6.
Une sécheresse qui débute dans la petite enfance peut révéler l’une des quelque vingt formes d’ichtyose, caractérisées par une peau en « écailles de poisson ».
Alimentation et tabac
La déshydratation est une cause fréquente de peau sèche. Augmenter sa consommation d’eau peut donc être un moyen simple et sain de prévenir ou de réduire le problème, comme expliqué en fin d’article 7.
Une alimentation déséquilibrée, des carences en micronutriments ou un apport alimentaire insuffisant peuvent également provoquer ou aggraver la sécheresse 8, 9. Le tabagisme accentue lui aussi le problème.
Traitements médicaux
Certains médicaments peuvent provoquer une sécheresse cutanée.
Des cas de xérose ont notamment été signalés avec les diurétiques, les statines, les antiandrogènes et la cimétidine 6, 10.
Les rétinoïdes oraux, comme l’isotrétinoïne utilisée contre l’acné, entraînent eux aussi fréquemment une sécheresse importante.
Traitement
Le traitement repose principalement sur les cosmétiques hydratants et émollients. Les mesures environnementales et comportementales ainsi que certains compléments alimentaires peuvent également être utiles.
Cosmétiques
Les cosmétiques hydratants peuvent être divisés en deux grandes catégories :
- humectants de surface, par exemple acide hyaluronique, urée, hydroxyacides à faible concentration, glycérine, allantoïne, panthénol, gel d’aloe vera, extraits d’avoine et de germe de blé : ils fixent et retiennent l’eau dans les couches superficielles ;
- émollients, par exemple paraffine, vaseline, silicones occlusives, beurre de karité, huiles d’avocat et d’amande douce, acétate de vitamine E, cire d’abeille, squalane et céramides : ils forment un film occlusif qui réduit la perte d’eau à travers la peau.
Les crèmes hydratantes associent généralement ces deux catégories. Les émollients prédominent dans les soins pour peaux matures, tandis que les peaux jeunes bénéficient de textures moins riches.
Ces formules contiennent souvent aussi des actifs antioxydants et anti-âge : vitamines A, C, E et niacinamide, peptides stimulant les fibroblastes, et extraits végétaux comme les insaponifiables d’avocat, la centella, le ginkgo, l’aloe vera, les isoflavones de soja, le houblon, la boswellia ou l’églantier.
Pour plus d’informations, nous vous conseillons également :
- Crèmes hydratantes | Bienfaits, conseils et actifs
- Émollients, hydratants et humectants | Comment hydrater la peau ?
- Sérums contour des yeux | Propriétés, utilisation et choix
- Meilleure crème hydratante pour le corps | Comment la choisir ?
Compléments alimentaires
Certains compléments alimentaires peuvent améliorer l’aspect de la peau en augmentant son hydratation, son élasticité et sa fermeté 10, 11.
Les actifs les plus étudiés dans ce domaine sont le collagène et l’acide hyaluronique.
Dans une étude, un complément contenant 5 g de collagène de poisson hydrolysé, de l’acide hyaluronique, des vitamines et des minéraux a nettement amélioré l’hydratation et les lignes du visage — rides et sillons nasogéniens — chez 69 % des participants 12.
Une étude menée chez 69 femmes a constaté que 2,5 à 5 g de collagène par jour pendant 8 semaines amélioraient significativement l’élasticité et l’hydratation par rapport au placebo 13.
Dans une autre étude, un produit à base de collagène hydrolysé de type II, BioCell Collagen®, issu de cartilage sternal de poulet — 600 mg de collagène hydrolysé, 200 mg d’acide hyaluronique et du sulfate de chondroïtine — a réduit significativement la sécheresse et la desquamation dans 76 % des cas 14.
Une revue de 2019 portant sur 11 études a conclu que 2,5 à 10 g de collagène par jour pendant 4 à 24 semaines augmentaient l’hydratation et atténuaient la sécheresse cutanée 15.
De même, des compléments d’acide hyaluronique pris à raison de 120 à 240 mg par jour pendant au moins un mois ont significativement augmenté l’hydratation et réduit la sécheresse et les rides chez l’adulte 16, 14, 17.
Médicaments
Lorsque la sécheresse est sévère, le médecin peut prescrire un traitement spécifique, par exemple un corticoïde topique tel que le dipropionate de bétaméthasone pour soulager l’inflammation associée à une dermatite très prurigineuse.
Des inhibiteurs topiques de la calcineurine, comme le pimécrolimus et le tacrolimus, peuvent être prescrits en cas de dermatite atopique ou de psoriasis.
Dans ces situations, le traitement médical peut parfois être accompagné d’un complément d’oméga-3, notamment EPA et DHA.
Mode de vie
Mesures pratiques
Plusieurs habitudes peuvent aider à combattre la peau sèche :
- utiliser un humidificateur en hiver afin de maintenir l’humidité ambiante autour de 60 % ;
- éviter les lavages excessifs : une douche quotidienne de 5 à 10 minutes suffit. Une hygiène excessive élimine le film hydrolipidique sans laisser à la peau le temps de le reconstruire ;
- limiter les savons et choisir des produits doux destinés aux peaux sèches ou des nettoyants sans savon ;
- éviter les éponges et brosses agressives, puis sécher la peau en la tamponnant avec une serviette, sans frotter ;
- appliquer une crème hydratante immédiatement après la douche ou le lavage des mains, afin de combler les espaces entre les cellules et de retenir l’humidité tant que la peau est encore humide ;
- pour réduire la sensation grasse des crèmes riches, en appliquer une petite quantité puis masser jusqu’à ce que les mains et la zone traitée ne paraissent plus grasses ;
- éviter de se gratter. Une crème hydratante suffit souvent à contrôler le prurit ; s’il est intense, une compresse froide peut être appliquée, ou un corticoïde topique uniquement sur prescription médicale ;
- éviter les vêtements en laine et les tissus susceptibles d’irriter la peau.
Le mode de vie influence aussi l’apparence et l’hydratation de la peau. Il est donc conseillé de ne pas fumer, de limiter l’alcool et d’éviter les excès alimentaires.
Eau, alimentation et hydratation
Une hydratation suffisante grâce à l’alimentation et aux boissons est importante pour la beauté de la peau.
Selon une revue de 6 études, augmenter l’apport hydrique entraîne une légère hausse de l’hydratation du derme et de la couche cornée, surtout chez les personnes qui boivent peu au cours de la journée 18.
Les signes cliniques de sécheresse diminuent parallèlement, avec de modestes améliorations de la rugosité et de l’élasticité.
Une étude d’un mois portant sur 49 personnes a montré qu’un apport supplémentaire de 2 litres d’eau par jour améliorait significativement l’hydratation superficielle et profonde, surtout chez celles qui buvaient habituellement moins de 3,2 litres par jour 7.
Une autre étude menée chez 40 personnes âgées a associé une consommation de liquides plus élevée à une meilleure hydratation cutanée 19.
La couche cornée absorbe mieux l’eau lorsqu’elle est déjà hydratée que lorsqu’elle est sèche 20. Paradoxalement, la sécheresse cutanée tend donc à s’autoentretenir.
