ÍNDICE DO ARTIGO
O que é
A niacina, ou vitamina B3, foi recentemente redescoberta porque, além do seu conhecido valor nutricional, também proporciona benefícios através da sua aplicação na pele.
Historicamente, a vitamina B3 foi designada vitamina PP, sigla de Pellagra-Preventing, que sublinha a sua importância na prevenção da pelagra (uma doença caracterizada por diarreia, demência e dermatite).
A niacinamida aplicada topicamente pode ajudar a tratar determinadas afeções cutâneas, incluindo acne e eczema, e a combater o envelhecimento da pele.
Niacina e niacinamida
A vitamina B3 existe em 2 formas principais, que podem ser utilizadas como ingredientes cosmecêuticos:
- ácido nicotínico (ou niacina propriamente dita): em doses muito elevadas, é utilizado como medicamento para reduzir os níveis de colesterol no sangue 1;
- niacinamida (ou nicotinamida): ao contrário do ácido nicotínico, não reduz o colesterol. No entanto, pode melhorar o aspeto da pele, ajudar a tratar a psoríase e reduzir o risco de cancro da pele não melanoma 2, 3.
A vitamina B3 encontra-se geralmente 4:
- sob a forma de niacinamida em produtos de origem animal, como carne e aves;
- sob a forma de ácido nicotínico em alimentos vegetais, como frutos secos, sementes e hortícolas de folha verde.
Propriedades do ácido nicotínico
Administração oral
O interesse pelo ácido nicotínico é sobretudo farmacológico.
Doses muito elevadas de ácido nicotínico — mais de 100 vezes a dose diária recomendada — constituem tratamentos úteis para as dislipidemias. Demonstraram reduzir o colesterol mau (-10-25%) e os triglicéridos (-20-50%) e aumentar o colesterol bom (+10-30%). No entanto, estes efeitos não parecem traduzir-se numa redução dos eventos cardiovasculares ou da mortalidade 5.
Infelizmente, a administração oral de megadoses desta vitamina provoca efeitos secundários como vasodilatação, afrontamentos, prurido e vermelhidão, que a niacinamida não provoca.
Os medicamentos ou suplementos de ácido nicotínico podem causar vermelhidão no rosto, peito ou pescoço devido à dilatação dos vasos sanguíneos. Podem também desencadear formigueiro, sensação de ardor ou dor 6.
A nicotinamida não possui este efeito hipolipemiante, porque não se liga aos recetores que medeiam os efeitos do ácido nicotínico no perfil lipídico. Além disso, é mais bem tolerada, uma vez que não causa o típico rubor cutâneo.
Aplicação tópica
O ácido nicotínico pode aumentar a diferenciação celular e a função de barreira da pele; melhora também o fotodano e outras afeções relacionadas com alterações da barreira cutânea.
No entanto, os dados sobre este ingrediente são escassos, enquanto a niacinamida foi muito mais estudada nas suas aplicações cosméticas.
Propriedades da niacinamida
A niacinamida, também conhecida como nicotinamida, é precursora dos importantes cofatores NAD e dos seus derivados fosforilados (NADP), que participam em mais de 40 reações bioquímicas redox celulares.
Na pele, observou-se que a niacinamida 1:
- melhora a síntese de ceramidas;
- acelera a diferenciação dos queratinócitos e previne a sua senescência provocada pelo stress oxidativo;
- apresenta propriedades anti-inflamatórias, que podem atenuar a produção de biomarcadores inflamatórios e associados à senescência (como IL-1 alfa, IL-6 e IL-8);
- aplicada topicamente, penetra facilmente na pele e aumenta os níveis locais de NADH.
Aplicada localmente ou tomada por via oral como suplemento, a niacinamida apresenta efeitos anti-inflamatórios e antienvelhecimento na pele 7.
Ações biológicas
Os efeitos benéficos da nicotinamida podem ser atribuídos às suas diversas ações bioquímicas e fisiológicas.
- É considerada um agente útil no tratamento de doenças cutâneas inflamatórias causadas pela formação de anticorpos.
- Exerce uma ação antioxidante, pois é um componente importante de coenzimas que participam no transporte de oxigénio.
- Reduz a produção de sebo, um dos fatores patogénicos da acne.
- Aumenta a síntese de queratina e ceramidas e acelera a diferenciação dos queratinócitos, melhorando a função dermoepidérmica.
- Aumenta a hidratação cutânea e exerce um efeito inibidor sobre a fotocarcinogénese.
Mecanismo de ação
O mecanismo de ação da niacinamida parece estar relacionado com o seu papel como precursora da família de coenzimas NAD, dando origem a uma série de efeitos benéficos. Ao aumentar os níveis desta coenzima com elevado poder antioxidante, a niacinamida exerce uma atividade contra os radicais livres.
Pode também melhorar a função de barreira epidérmica através de 2 mecanismos:
- aumentando a síntese de ceramidas e de outros lípidos celulares, graças ao aumento da atividade da serina palmitoiltransferase (enzima limitante da síntese de esfingolípidos);
- estimulando a diferenciação dos queratinócitos (sobretudo a queratina K1), para aumentar a renovação celular.
Deste modo, melhoram a estrutura e a função da barreira cutânea, com uma redução da TEWL e um aumento do teor de humidade e da elasticidade da pele.
Foi igualmente demonstrado que estimula a produção de componentes essenciais da matriz dérmica, como o colagénio e os glicosaminoglicanos, que podem contribuir para reduzir as rugas 21a.
A niacinamida foi também estudada no tratamento da acne inflamatória moderada, sob a forma de gel a 4%, com uma eficácia comparável à de um gel de clindamicina a 1% 22.
Esta ação anti-inflamatória baseia-se provavelmente em mecanismos multifatoriais complexos, como a inibição da libertação de histamina, da quimiotaxia dos leucócitos e da transformação linfocitária.
Num estudo in vitro, a niacinamida prolongou a vida replicativa dos fibroblastos humanos, o que poderá estar parcialmente relacionado com um abrandamento do encurtamento dos telómeros 22a.
Utilizações cosméticas
A nicotinamida é utilizada em afeções frequentes como:
- acne;
- dermatite seborreica;
- rosácea;
- dermatite atópica e de contacto;
- hiperpigmentação;
- bem como em formulações antienvelhecimento.
Graças à sua solubilidade em água e à estabilidade na presença de luz e oxigénio, a nicotinamida é fácil de formular e bem tolerada pela pele, mesmo em concentrações elevadas.
Efeitos na pele
Os tratamentos tópicos com niacinamida são úteis para reduzir o eritema e a couperose; ao melhorar a barreira cutânea, diminui a irritação e, consequentemente, a vermelhidão.
Em dois estudos clínicos realizados com mais de 75 pessoas com acne rosácea, um gel tópico com niacinamida reduziu a descamação, a vermelhidão, as lesões e a irritação e aumentou a hidratação e a saúde da barreira cutânea 8, 9. Por esse motivo, a niacinamida é uma alternativa popular aos antibióticos orais ou tópicos no tratamento da acne ou da rosácea 10, 11.
Contra os danos solares e a hiperpigmentação
O amarelecimento da pele associado à idade pode dever-se a reações espontâneas de oxidação entre proteínas e açúcares, conhecidas pelo termo geral «reação de Maillard». Os produtos formados (produtos de Amadori), de cor amarelo-acastanhada, podem acumular-se em componentes da matriz, como o colagénio, em resposta ao stress oxidativo do envelhecimento.
Graças à sua capacidade antioxidante, a niacinamida inibe as reações oxidativas e reduz, assim, o amarelecimento da pele.
Dezoito mulheres japonesas com hiperpigmentação receberam niacinamida a 5% num lado do rosto e apenas a base cosmética no outro. Após oito semanas, a hiperpigmentação clareou significativamente no lado tratado com niacinamida, em comparação com o veículo isolado 12.
A niacina ajuda a proteger as células cutâneas dos danos solares, quer seja tomada por via oral quer seja aplicada sob a forma de loção 13.
Um estudo observou que a toma de 500 mg de nicotinamida duas vezes por dia reduzia a incidência de cancro da pele não melanoma em pessoas de alto risco 3.
Cancro da pele
Segundo um estudo de coorte retrospetivo em veteranos com antecedentes de cancro da pele não melanoma, a toma de nicotinamida (uma forma de vitamina B3) foi associada a um risco de recidiva 14% inferior 13a.
Anteriormente, um ensaio RCT com 386 participantes com antecedentes de cancro da pele tinha observado que a suplementação com nicotinamida (0,5 g/dia) reduzia o risco de recidiva em 23% 13b. Além disso, a mesma dose reduziu em 86% o risco de cancro da pele num estudo com 74 participantes com antecedentes de queratose actínica 13c.
Segundo uma meta-análise de 2022 de 5 ensaios RCT, com um total de 552 participantes em risco, a nicotinamida foi associada a uma redução de 50% do risco de cancro da pele 13d. No entanto, outra meta-análise de 2023 concluiu que a nicotinamida não tem qualquer efeito no risco de cancro da pele não melanoma 13e.
Niacinamida, psoríase e dermatite
Num estudo clínico com 66 pessoas, a niacinamida tópica juntamente com uma forma sintética de vitamina D (calcipotriol) melhorou a psoríase em 50% dos casos, enquanto o grupo placebo apresentou uma resposta positiva em 19% 15.
Um creme com 2% de niacinamida, aplicado duas vezes por dia durante 2 meses, reduziu a perda de água e melhorou a hidratação cutânea em 28 doentes com dermatite atópica 16.
Num estudo com 48 doentes com dermatite seborreica facial, um creme com 4% de niacinamida aplicado uma vez por dia durante 3 meses reduziu sintomas como a vermelhidão e a descamação em 75%, em comparação com uma redução de 35% com um creme placebo 17.
Proteção contra os danos solares
Num ensaio clínico RCT, 40 mulheres receberam durante duas semanas um pré-tratamento nas costas com niacinamida a 5% e foram posteriormente expostas a uma fonte artificial de UVB. Em comparação com o grupo tratado apenas com o veículo (cosmético sem niacinamida), diminuíram a vermelhidão local e os marcadores de inflamação cutânea 17a.
Ação antirrugas
Os tratamentos tópicos com niacinamida melhoram as rugas e as linhas finas.
O aparecimento de rugas deve-se principalmente à redução das camadas celulares epidérmicas e dos componentes da derme, bem como à diminuição da síntese de proteínas e colagénio. A carência de queratina, filagrina e involucrina afeta a elasticidade, a hidratação e a barreira cutânea.
A niacinamida melhora as linhas finas e as rugas através da redução dos GAG cutâneos e do aumento da produção de colagénio e proteínas dérmicas.
Estudos de eficácia
Numerosas investigações demonstraram a eficácia da niacinamida como cosmecêutico antirrugas.
Vários estudos clínicos confirmaram a sua eficácia na melhoria dos sinais visíveis de envelhecimento, com melhorias no aspeto, textura e elasticidade da pele e uma redução das rugas, manchas de hiperpigmentação e vermelhidão.
Por exemplo, em comparação com um placebo, um creme com 3,5% de niacinamida produziu, após 4 semanas de tratamento, uma redução de 14,8% da rugosidade 18.
Num estudo clínico com 50 mulheres brancas com pele fotodanificada, foi aplicado um creme com 5% de niacinamida 2 vezes por dia durante 12 semanas numa metade do rosto, enquanto a outra metade foi tratada com placebo. Os resultados mostraram uma melhoria das rugas e linhas finas, da vermelhidão, da hiperpigmentação, do amarelecimento e da elasticidade da pele 20.
Em três estudos clínicos com um total de 130 mulheres, a niacinamida tópica reduziu as rugas, as linhas finas e a vermelhidão e melhorou a elasticidade cutânea 19, 20, 21.
Além disso, vários estudos demonstraram uma redução significativa do amarelecimento cutâneo relacionado com a idade e provocado pela reação de Maillard (oxidação espontânea e glicação das proteínas) após a aplicação tópica de niacinamida 19, 20.
Utilização em cosmetologia
Todos estes efeitos podem ajudar a reverter alguns sinais do envelhecimento cutâneo. Para esse fim, a niacinamida é utilizada em produtos cosmecêuticos em concentrações entre 3,5% e 5%.
Ao formular o produto cosmecêutico, deve evitar-se a hidrólise da niacinamida e dos ésteres nicotínicos em ácido nicotínico. Por este motivo, é preferível trabalhar num intervalo de pH entre 4 e 7.
Em conclusão, os estudos colocam a niacinamida entre os melhores ingredientes cosmecêuticos e demonstraram a sua eficácia nos sinais e sintomas do envelhecimento.
Efeitos secundários
A aplicação diária ou duas vezes por dia de produtos com niacinamida é geralmente bem tolerada e não são esperados efeitos secundários.
