SOMMAIRE
Qu'est-ce que c'est ?
La niacine, ou vitamine B3, a récemment été redécouverte pour ses effets bénéfiques — en plus de sa valeur nutritionnelle bien connue — lorsqu'elle est appliquée sur la peau.
La vitamine B3 a d'ailleurs longtemps été appelée vitamine PP, acronyme de Pellagra-Preventing, qui souligne son importance dans la prévention de la pellagre (une maladie caractérisée par une diarrhée, une démence et une dermatite).
Appliquée localement, la niacinamide peut aider à traiter certaines affections cutanées, notamment l'acné et l'eczéma, et à lutter contre le vieillissement de la peau.
Niacine et niacinamide
La vitamine B3 existe sous 2 formes principales, qui peuvent être utilisées comme ingrédients cosméceutiques :
- acide nicotinique (ou niacine à proprement parler) : à des doses très élevées, l'acide nicotinique est utilisé comme médicament pour réduire le taux de cholestérol sanguin 1 ;
- niacinamide (ou nicotinamide) : contrairement à l'acide nicotinique, la niacinamide n'abaisse pas le cholestérol. Elle peut toutefois améliorer l'aspect de la peau, contribuer au traitement du psoriasis et réduire le risque de cancer cutané non mélanome 2, 3.
La vitamine B3 est généralement présente 4 :
- sous forme de niacinamide dans les produits d'origine animale, comme la viande et la volaille ;
- sous forme d'acide nicotinique dans les aliments végétaux comme les fruits à coque, les graines et les légumes verts.
Propriétés de l'acide nicotinique
Prise orale
L'intérêt de l'acide nicotinique est surtout pharmacologique.
De très fortes doses d'acide nicotinique — plus de 100 fois les AJR — constituent des traitements utiles des dyslipidémies. Elles se sont montrées efficaces pour réduire le mauvais cholestérol (-10-25 %) et les triglycérides (-20-50 %), tout en augmentant le bon cholestérol (+10-30 %). Cependant, ces effets ne semblent pas se traduire par une diminution des événements cardiovasculaires ou de la mortalité 5.
Malheureusement, la prise orale de mégadoses de cette vitamine provoque des effets indésirables tels qu'une vasodilatation, des bouffées de chaleur, des démangeaisons et des rougeurs, que la niacinamide ne provoque pas.
Les médicaments ou compléments à base d'acide nicotinique peuvent provoquer des rougeurs du visage, du thorax ou du cou dues à la dilatation des vaisseaux sanguins. Ils peuvent aussi déclencher des fourmillements, une sensation de brûlure ou une douleur 6.
La nicotinamide ne possède pas cet effet hypolipémiant, car elle ne se lie pas aux récepteurs qui médient les effets de l'acide nicotinique sur le profil lipidique. Elle est en revanche mieux tolérée, puisqu'elle ne provoque pas les bouffées vasomotrices typiques.
Application topique
L'acide nicotinique peut augmenter la différenciation cellulaire et la fonction de barrière de la peau ; il améliore également les photodommages et d'autres troubles liés à un dysfonctionnement de la barrière cutanée.
Les données sur cet ingrédient restent toutefois limitées, tandis que la niacinamide a été beaucoup plus étudiée dans ses applications cosmétiques.
Propriétés de la niacinamide
La niacinamide, également appelée nicotinamide, est le précurseur des importants cofacteurs NAD et de leurs dérivés phosphorylés (NADP), impliqués dans plus de 40 réactions biochimiques d'oxydoréduction cellulaire.
Au niveau cutané, il a été observé que la niacinamide 1 :
- améliore la synthèse des céramides ;
- accélère la différenciation des kératinocytes et prévient leur sénescence provoquée par le stress oxydatif ;
- présente des propriétés anti-inflammatoires pouvant réduire la production de biomarqueurs inflammatoires et associés à la sénescence (comme IL-1 alpha, IL-6 et IL-8) ;
- appliquée localement, elle pénètre facilement dans la peau et augmente les concentrations locales de NADH.
Qu'elle soit appliquée localement ou prise par voie orale sous forme de complément, la niacinamide exerce des effets anti-inflammatoires et antiâge sur la peau 7.
Actions biologiques
Les effets bénéfiques de la nicotinamide peuvent être attribués à ses diverses actions biochimiques et physiologiques.
- Elle est considérée comme un agent utile dans le traitement des maladies cutanées inflammatoires provoquées par la formation d'anticorps.
- Elle exerce une action antioxydante, car elle constitue un composant important de coenzymes participant au transport de l'oxygène.
- Elle réduit la production de sébum, l'un des facteurs pathogéniques de l'acné.
- Elle augmente la synthèse de kératine et de céramides, et accélère la différenciation des kératinocytes, améliorant ainsi la fonction dermo-épidermique.
- Elle augmente l'hydratation cutanée et exerce un effet inhibiteur sur la photocarcinogenèse.
Mécanisme d'action
Le mécanisme d'action de la niacinamide semble lié à son rôle de précurseur de la famille des coenzymes NAD, qui entraîne toute une série d'effets bénéfiques. En augmentant les concentrations de cette coenzyme dotée d'un fort pouvoir antioxydant, la niacinamide exerce une activité antiradicalaire.
Elle peut également améliorer la fonction de barrière de l'épiderme par 2 mécanismes :
- en augmentant la synthèse des céramides et d'autres lipides cellulaires, grâce au renforcement de l'activité de la sérine palmitoyltransférase (enzyme limitante de la synthèse des sphingolipides) ;
- en stimulant la différenciation des kératinocytes (notamment la kératine K1), afin d'accroître le renouvellement cellulaire.
La structure et le fonctionnement de la barrière cutanée sont ainsi améliorés, avec une diminution de la TEWL et une augmentation de la teneur en eau et de l'élasticité de la peau.
Il a aussi été démontré qu'elle stimule la production de composants essentiels de la matrice dermique, le collagène et les glycosaminoglycanes, susceptibles de contribuer à réduire les rides 21a.
La niacinamide a également été étudiée dans le traitement de l'acné inflammatoire modérée sous forme de gel à 4 %, avec une efficacité comparable à celle d'un gel de clindamycine à 1 % 22.
Cette action anti-inflammatoire repose probablement sur des mécanismes multifactoriels complexes, comme l'inhibition de la libération d'histamine, de la chimiotaxie leucocytaire et de la transformation lymphocytaire.
Dans une étude in vitro, la niacinamide a prolongé la durée de vie réplicative des fibroblastes humains, ce qui pourrait être en partie lié à un ralentissement du raccourcissement des télomères 22a.
Usages cosmétiques
La nicotinamide est utilisée dans des affections fréquentes telles que :
- l'acné ;
- la dermatite séborrhéique ;
- la rosacée ;
- la dermatite atopique et la dermatite de contact ;
- l'hyperpigmentation ;
- ainsi que dans les formules antiâge.
Grâce à sa solubilité dans l'eau et à sa stabilité en présence de lumière et d'oxygène, la nicotinamide est facile à formuler et bien tolérée par la peau, même à forte concentration.
Effets sur la peau
Les traitements topiques à base de niacinamide sont utiles pour atténuer l'érythème et la couperose : l'amélioration de la barrière cutanée réduit l'irritation et, par conséquent, les rougeurs.
Dans deux études cliniques menées auprès de plus de 75 personnes présentant une acné rosacée, un gel topique contenant de la niacinamide a réduit la desquamation, les rougeurs, les lésions et les irritations, tout en améliorant l'hydratation et l'état de la barrière cutanée 8, 9. La niacinamide constitue ainsi une alternative appréciée aux antibiotiques oraux ou topiques contre l'acné ou la rosacée 10, 11.
Contre les dommages solaires et l'hyperpigmentation
Le jaunissement de la peau avec l'âge peut être dû à des réactions spontanées d'oxydation entre les protéines et les sucres, regroupées sous le terme de « réaction de Maillard ». Les produits formés (produits d'Amadori), de couleur jaune-brun, peuvent s'accumuler dans des composants de la matrice comme le collagène, en réponse au stress oxydatif du vieillissement.
Grâce à ses propriétés antioxydantes, la niacinamide inhibe les réactions oxydatives et réduit ainsi le jaunissement de la peau.
Dix-huit femmes japonaises présentant une hyperpigmentation ont reçu de la niacinamide à 5 % sur un côté du visage et uniquement la base cosmétique sur l'autre côté. Après huit semaines, l'hyperpigmentation s'était significativement éclaircie du côté traité par niacinamide par rapport au véhicule seul 12.
La niacine contribue à protéger les cellules cutanées contre les dommages solaires, qu'elle soit prise par voie orale ou appliquée sous forme de lotion 13.
Une étude a montré que la prise de 500 mg de nicotinamide deux fois par jour réduisait le taux de cancers cutanés non mélanomes chez les personnes à haut risque 3.
Cancer de la peau
Selon une étude de cohorte rétrospective menée chez des anciens combattants ayant des antécédents de cancer cutané non mélanome, la prise de nicotinamide (une forme de vitamine B3) a été associée à un risque de récidive inférieur de 14 % 13a.
Auparavant, un essai randomisé mené auprès de 386 participants ayant des antécédents de cancer cutané avait observé qu'une supplémentation en nicotinamide (0,5 g/jour) réduisait le risque de récidive de 23 % 13b. La même dose a par ailleurs réduit de 86 % le risque de cancer cutané dans une étude menée auprès de 74 participants ayant des antécédents de kératose actinique 13c.
Selon une méta-analyse de 2022 portant sur 5 essais randomisés et 552 participants à risque, la nicotinamide a été associée à une réduction de 50 % des cancers cutanés 13d. Une autre méta-analyse publiée en 2023 conclut toutefois que la nicotinamide n'a aucun effet sur le risque de cancer cutané non mélanome 13e.
Niacinamide, psoriasis et dermatites
Dans une étude clinique menée auprès de 66 personnes, l'association de niacinamide topique et d'une forme synthétique de vitamine D (calcipotriol) a amélioré le psoriasis dans 50 % des cas, contre une réponse positive dans 19 % des cas dans le groupe placebo 15.
Une crème contenant 2 % de niacinamide, appliquée deux fois par jour pendant 2 mois, a réduit la perte d'eau cutanée et amélioré l'hydratation chez 28 patients atteints de dermatite atopique 16.
Dans une étude menée auprès de 48 patients atteints de dermatite séborrhéique du visage, une crème à 4 % de niacinamide appliquée une fois par jour pendant 3 mois a réduit de 75 % les symptômes comme les rougeurs et la desquamation, contre une réduction de 35 % avec une crème placebo 17.
Protection contre les dommages solaires
Dans un essai clinique randomisé, 40 femmes ont été prétraitées dans le dos pendant deux semaines avec de la niacinamide à 5 %, puis exposées à une source artificielle d'UVB. Par rapport au groupe ayant reçu le véhicule seul (cosmétique sans niacinamide), les rougeurs locales et les marqueurs de l'inflammation cutanée ont diminué 17a.
Action antirides
Les traitements topiques à base de niacinamide améliorent les rides et les ridules.
L'apparition des rides est principalement liée à l'amincissement des couches cellulaires de l'épiderme et des composants du derme, ainsi qu'à la diminution de la synthèse des protéines et du collagène. Un déficit en kératine, filaggrine et involucrine affecte l'élasticité, l'hydratation et la barrière cutanée.
La niacinamide améliore les ridules et les rides en réduisant les GAG cutanés et en augmentant la production de collagène et de protéines dermiques.
Études d'efficacité
De nombreuses recherches ont démontré l'efficacité de la niacinamide comme cosméceutique antirides.
Plusieurs études cliniques ont confirmé son efficacité sur les signes visibles du vieillissement, avec une amélioration de l'aspect, de la texture et de l'élasticité de la peau, ainsi qu'une réduction des rides, des taches d'hyperpigmentation et des rougeurs.
Par exemple, par rapport à un placebo, une crème contenant 3,5 % de niacinamide a entraîné après 4 semaines de traitement une réduction de 14,8 % de la rugosité cutanée 18.
Dans une étude clinique menée auprès de 50 femmes blanches présentant une peau photovieillie, une crème à 5 % de niacinamide a été appliquée 2 fois par jour pendant 12 semaines sur une moitié du visage, l'autre servant de contrôle placebo. Les résultats montrent une amélioration des rides et ridules, des rougeurs, de l'hyperpigmentation, du jaunissement et de l'élasticité de la peau 20.
Dans trois études cliniques portant sur un total de 130 femmes, la niacinamide topique a réduit les rides, les ridules et les rougeurs tout en améliorant l'élasticité cutanée 19, 20, 21.
Plusieurs études ont également montré une réduction significative du jaunissement cutané lié à l'âge et provoqué par la réaction de Maillard (oxydation spontanée et glycation des protéines) après l'application topique de niacinamide 19, 20.
Utilisation en cosmétologie
Tous ces effets peuvent aider à inverser certains signes du vieillissement cutané. À cette fin, la niacinamide est utilisée dans les produits cosméceutiques à des concentrations comprises entre 3,5 et 5 %.
Lors de la formulation d'un produit cosméceutique, il faut éviter l'hydrolyse de la niacinamide et des esters nicotiniques en acide nicotinique. Il est donc préférable de travailler dans une plage de pH comprise entre 4 et 7.
En conclusion, parmi les ingrédients cosméceutiques, les études placent la niacinamide parmi les meilleurs ingrédients cosméceutiques et ont démontré son efficacité sur les signes et symptômes de l'âge.
Effets indésirables
L'application quotidienne, ou deux fois par jour, de produits contenant de la niacinamide est généralement bien tolérée et aucun effet indésirable n'est attendu.