ÍNDICE DEL ARTÍCULO
Qué es
La niacina o vitamina B3 se ha redescubierto recientemente porque, además de su conocido valor nutricional, también ofrece beneficios mediante su aplicación sobre la piel.
De hecho, históricamente la vitamina B3 se denominó vitamina PP, acrónimo de Pellagra-Preventing, que subraya su importancia en la prevención de la pelagra (una enfermedad caracterizada por diarrea, demencia y dermatitis).
La niacinamida aplicada por vía tópica puede ayudar a tratar determinadas afecciones cutáneas, entre ellas el acné y el eccema, y a combatir el envejecimiento de la piel.
Niacina y niacinamida
La vitamina B3 existe en 2 formas principales, que pueden utilizarse como ingredientes cosmecéuticos:
- ácido nicotínico (o niacina propiamente dicha): en dosis muy elevadas, se utiliza como medicamento para reducir los niveles de colesterol en sangre 1;
- niacinamida (o nicotinamida): a diferencia del ácido nicotínico, no reduce el colesterol. Sin embargo, puede mejorar el aspecto de la piel, ayudar a tratar la psoriasis y reducir el riesgo de cáncer de piel no melanoma 2, 3.
La vitamina B3 se encuentra generalmente 4:
- como niacinamida en productos de origen animal, como la carne y las aves;
- como ácido nicotínico en alimentos vegetales como frutos secos, semillas y verduras de hoja verde.
Propiedades del ácido nicotínico
Administración oral
El interés por el ácido nicotínico es principalmente farmacológico.
Las dosis muy elevadas de ácido nicotínico —más de 100 veces la CDR— son tratamientos útiles para las dislipidemias. Han demostrado reducir el colesterol malo (-10-25 %) y los triglicéridos (-20-50 %), y aumentar el colesterol bueno (+10-30 %). Sin embargo, estos efectos no parecen traducirse en una reducción de los episodios cardiovasculares o la mortalidad 5.
Por desgracia, la administración oral de megadosis de esta vitamina produce efectos secundarios como vasodilatación, sofocos, picor y enrojecimiento, que la niacinamida no provoca.
Los medicamentos o suplementos de ácido nicotínico pueden causar enrojecimiento del rostro, el pecho o el cuello por dilatación de los vasos sanguíneos. También pueden desencadenar hormigueo, sensación de quemazón o dolor 6.
La nicotinamida carece de este efecto hipolipemiante porque no se une a los receptores que median los efectos del ácido nicotínico sobre el perfil lipídico. Además, se tolera mejor, ya que no causa los típicos sofocos cutáneos.
Aplicación tópica
El ácido nicotínico puede aumentar la diferenciación celular y la función de barrera de la piel; también mejora el fotodaño y otras afecciones relacionadas con alteraciones de la barrera cutánea.
Sin embargo, los datos sobre este ingrediente son escasos, mientras que la niacinamida se ha estudiado mucho más en sus aplicaciones cosméticas.
Propiedades de la niacinamida
La niacinamida, también conocida como nicotinamida, es precursora de importantes cofactores NAD y de sus derivados fosforilados (NADP), que participan en más de 40 reacciones bioquímicas redox celulares.
En la piel, se ha observado que la niacinamida 1:
- mejora la síntesis de ceramidas;
- acelera la diferenciación de los queratinocitos y previene su senescencia provocada por el estrés oxidativo;
- presenta propiedades antiinflamatorias, que pueden atenuar la producción de biomarcadores inflamatorios y relacionados con la senescencia (como IL-1 alfa, IL-6 e IL-8);
- aplicada por vía tópica, penetra con facilidad en la piel y aumenta los niveles locales de NADH.
Aplicada localmente o tomada por vía oral como suplemento, la niacinamida tiene efectos antiinflamatorios y antienvejecimiento sobre la piel 7.
Acciones biológicas
Los efectos beneficiosos de la nicotinamida pueden atribuirse a sus diversas acciones bioquímicas y fisiológicas.
- Se considera un agente útil en el tratamiento de enfermedades cutáneas inflamatorias causadas por la formación de anticuerpos.
- Ejerce una acción antioxidante, pues es un componente importante de coenzimas que participan en el transporte de oxígeno.
- Reduce la producción de sebo, uno de los factores patogénicos del acné.
- Aumenta la síntesis de queratina y ceramidas, y acelera la diferenciación de los queratinocitos, mejorando la función dermoepidérmica.
- Aumenta la hidratación cutánea y ejerce un efecto inhibidor sobre la fotocarcinogénesis.
Mecanismo de acción
El mecanismo de acción de la niacinamida parece estar relacionado con su papel como precursora de la familia de coenzimas NAD, que da lugar a toda una serie de efectos beneficiosos. Al aumentar los niveles de esta coenzima con elevado poder antioxidante, la niacinamida ejerce una actividad contra los radicales libres.
También puede mejorar la función de barrera epidérmica mediante 2 mecanismos:
- aumentando la síntesis de ceramidas y otros lípidos celulares, gracias al aumento de la actividad de la serina palmitoiltransferasa (enzima limitante de la síntesis de esfingolípidos);
- estimulando la diferenciación de los queratinocitos (sobre todo la queratina K1), para aumentar la renovación celular.
De este modo mejoran la estructura y la función de la barrera cutánea, con una reducción de la TEWL y un aumento del contenido de humedad y de la elasticidad de la piel.
También se ha demostrado que estimula la producción de componentes clave de la matriz dérmica, como el colágeno y los glucosaminoglucanos, que pueden contribuir a reducir las arrugas 21a.
La niacinamida también se ha estudiado para tratar el acné inflamatorio moderado en forma de gel al 4 %, con una eficacia comparable a la de un gel de clindamicina al 1 % 22.
Esta acción antiinflamatoria probablemente se basa en mecanismos multifactoriales complejos, como la inhibición de la liberación de histamina, de la quimiotaxis de leucocitos y de la transformación linfocitaria.
En un estudio in vitro, la niacinamida prolongó la vida replicativa de los fibroblastos humanos, lo que podría estar relacionado en parte con una ralentización del acortamiento de los telómeros 22a.
Usos cosméticos
La nicotinamida se utiliza en afecciones frecuentes como:
- acné;
- dermatitis seborreica;
- rosácea;
- dermatitis atópica y de contacto;
- hiperpigmentación;
- además de en formulaciones antienvejecimiento.
Gracias a su solubilidad en agua y a su estabilidad en presencia de luz y oxígeno, la nicotinamida es fácil de formular y bien tolerada por la piel, incluso a altas concentraciones.
Efectos sobre la piel
Los tratamientos tópicos con niacinamida son útiles para reducir el eritema y la cuperosis; al mejorar la barrera cutánea disminuye la irritación y, con ella, el enrojecimiento.
En dos estudios clínicos realizados con más de 75 personas con acné rosácea, un gel tópico con niacinamida redujo la descamación, el enrojecimiento, las lesiones y la irritación, y aumentó la hidratación y la salud de la barrera cutánea 8, 9. Por ello, la niacinamida es una alternativa popular a los antibióticos orales o tópicos para tratar el acné o la rosácea 10, 11.
Contra el daño solar y la hiperpigmentación
El amarilleamiento de la piel con la edad puede deberse a reacciones espontáneas de oxidación entre proteínas y azúcares, conocidas con el término general «reacción de Maillard». Los productos formados (productos de Amadori), de color amarillo parduzco, pueden acumularse en componentes de la matriz como el colágeno, en respuesta al estrés oxidativo del envejecimiento.
Gracias a su capacidad antioxidante, la niacinamida inhibe las reacciones oxidativas y reduce así el amarilleamiento de la piel.
Dieciocho mujeres japonesas con hiperpigmentación recibieron niacinamida al 5 % en un lado del rostro y solo la base cosmética en el otro. Tras ocho semanas, la hiperpigmentación se aclaró significativamente en el lado tratado con niacinamida en comparación con el vehículo solo 12.
La niacina ayuda a proteger las células cutáneas de los daños solares, tanto si se toma por vía oral como si se aplica en forma de loción 13.
Un estudio observó que tomar 500 mg de nicotinamida dos veces al día reducía la incidencia de cáncer de piel no melanoma en personas de alto riesgo 3.
Cáncer de piel
Según un estudio de cohortes retrospectivo en veteranos con antecedentes de cáncer de piel no melanoma, la toma de nicotinamida (una forma de vitamina B3) se asoció con un riesgo de recidiva un 14 % menor 13a.
Anteriormente, un ensayo RCT con 386 participantes con antecedentes de cáncer de piel había observado que la suplementación con nicotinamida (0,5 g/día) reducía el riesgo de recidiva un 23 % 13b. Además, la misma dosis redujo un 86 % el riesgo de cáncer de piel en un estudio con 74 participantes con antecedentes de queratosis actínica 13c.
Según un metaanálisis de 2022 de 5 ensayos RCT con un total de 552 participantes de riesgo, la nicotinamida se asoció con una reducción del 50 % del cáncer de piel 13d. Sin embargo, otro metaanálisis de 2023 concluye que la nicotinamida no tiene ningún efecto sobre el riesgo de cáncer de piel no melanoma 13e.
Niacinamida, psoriasis y dermatitis
En un estudio clínico con 66 personas, la niacinamida tópica junto con una forma sintética de vitamina D (calcipotriol) mejoró la psoriasis en el 50 % de los casos, mientras que el grupo placebo mostró una respuesta positiva en el 19 % 15.
Una crema con un 2 % de niacinamida, aplicada dos veces al día durante 2 meses, redujo la pérdida de agua y mejoró la hidratación cutánea en 28 pacientes con dermatitis atópica 16.
En un estudio con 48 pacientes con dermatitis seborreica facial, una crema al 4 % de niacinamida aplicada una vez al día durante 3 meses redujo síntomas como el enrojecimiento y la descamación en un 75 %, frente a una reducción del 35 % con una crema placebo 17.
Protección frente al daño solar
En un ensayo clínico RCT, 40 mujeres recibieron durante dos semanas un pretratamiento en la espalda con niacinamida al 5 % y posteriormente fueron expuestas a una fuente artificial de UVB. En comparación con el grupo tratado solo con el vehículo (cosmético sin niacinamida), disminuyeron el enrojecimiento local y los marcadores de inflamación cutánea 17a.
Acción antiarrugas
Los tratamientos tópicos con niacinamida mejoran las arrugas y las líneas de expresión.
La aparición de arrugas se debe principalmente a la reducción de las capas celulares epidérmicas y de los componentes de la dermis, y a la disminución de la síntesis de proteínas y colágeno. La carencia de queratina, filagrina e involucrina afecta a la elasticidad, la hidratación y la barrera cutánea.
La niacinamida mejora las líneas finas y las arrugas mediante la reducción de los GAG cutáneos y el aumento de la producción de colágeno y proteínas dérmicas.
Estudios de eficacia
Numerosas investigaciones han demostrado la eficacia de la niacinamida como cosmecéutico antiarrugas.
Varios estudios clínicos han confirmado su eficacia para mejorar los signos visibles del envejecimiento, con mejoras del aspecto, la textura y la elasticidad de la piel, y una reducción de las arrugas, las manchas de hiperpigmentación y el enrojecimiento.
Por ejemplo, en comparación con un placebo, una crema con un 3,5 % de niacinamida produjo tras 4 semanas de tratamiento una reducción del 14,8 % de la rugosidad 18.
En un estudio clínico con 50 mujeres blancas con piel fotodañada, se aplicó una crema al 5 % de niacinamida 2 veces al día durante 12 semanas en una mitad del rostro, mientras la otra mitad se trató con placebo. Los resultados mostraron una mejora de las arrugas y líneas finas, el enrojecimiento, la hiperpigmentación, el amarilleamiento y la elasticidad de la piel 20.
En tres estudios clínicos con un total de 130 mujeres, la niacinamida tópica redujo las arrugas, las líneas finas y el enrojecimiento, y mejoró la elasticidad cutánea 19, 20, 21.
Además, varios estudios han demostrado una reducción significativa del amarilleamiento cutáneo relacionado con la edad y causado por la reacción de Maillard (oxidación espontánea y glicación de las proteínas) tras la aplicación tópica de niacinamida 19, 20.
Uso cosmetológico
Todos estos efectos pueden ayudar a revertir algunos signos del envejecimiento cutáneo. Para ello, la niacinamida se utiliza en productos cosmecéuticos en concentraciones del 3,5 al 5 %.
Al formular el producto cosmecéutico, debe evitarse la hidrólisis de la niacinamida y de los ésteres nicotínicos a ácido nicotínico. Por este motivo, es preferible trabajar en un intervalo de pH comprendido entre 4 y 7.
En conclusión, entre los ingredientes cosmecéuticos, los estudios sitúan a la niacinamida entre los mejores ingredientes cosmecéuticos y han demostrado su eficacia sobre los signos y síntomas de la edad.
Efectos secundarios
La aplicación diaria o dos veces al día de productos con niacinamida suele tolerarse bien y no se esperan efectos secundarios.