ÍNDICE DEL ARTÍCULO
Qué es
Pycnogenol ® es el nombre comercial de un extracto de corteza de pino marítimo francés (Pinus pinaster).
Naturalmente rico en proantocianidinas (polifenoles antioxidantes), el extracto de pino marítimo ha demostrado aportar numerosos beneficios para la salud.
Por ello, Pycnogenol ® (marca registrada) se utiliza como complemento alimenticio para favorecer la salud, el bienestar y la belleza.
Principios activos
Pycnogenol ® es un extracto estandarizado para contener un 65-75 % de procianidinas. También contiene catequinas y ácidos fenólicos, como los ácidos cafeico, ferúlico y p-hidroxibenzoico.
Las procianidinas son una clase de flavonoides presentes también en los arándanos, el vino, la piel de la uva, los cítricos y el cacao.
Algunas investigaciones sugieren que las procianidinas poseen actividad antioxidante y antiinflamatoria. Además, las catequinas y los ácidos fenólicos también parecen presentar una elevada actividad antioxidante 1, 2.
La principal limitación de las propiedades medicinales de las procianidinas es su baja absorción intestinal, inferior al 10 % de la dosis ingerida y, en algunos casos, extremadamente limitada (<1 %).
Propiedades
Numerosos trabajos atribuyen al Pycnogenol posibles propiedades:
- protectoras del sistema cardiovascular;
- hipocolesterolemiantes y antidiabéticas;
- neuroprotectoras;
- neovascularizantes;
- antioxidantes;
- antiinflamatorias;
- cicatrizantes y bioestimulantes (uso tópico y oral);
- despigmentantes (uso tópico).
Piel y belleza
Algunas investigaciones preliminares sugieren que el Pycnogenol, tomado por vía oral, podría beneficiar diversos aspectos de la salud de la piel, incluida la reducción de los signos del envejecimiento.
En particular, las pruebas indican que este complemento tiene efectos fotoprotectores y puede mejorar los cambios en la pigmentación, la estructura, la hidratación y la elasticidad de la piel 2a.
En conjunto, no obstante, se trata de estudios preliminares; por tanto, sus propiedades deben interpretarse con la debida prudencia.
Arrugas e hidratación
En un estudio con 20 mujeres menopáusicas, 12 semanas de suplementación con Pycnogenol (3 comprimidos de 25 mg al día) mejoraron la hidratación y la elasticidad de la piel. El complemento fue más eficaz en las mujeres con piel seca 3.
Durante el estudio, el Pycnogenol también aumentó la actividad de los genes que producen colágeno y ácido hialurónico.
En un estudio con 30 mujeres, un complemento a base de Pycnogenol (enriquecido con colágeno, coenzima Q10 y otros ingredientes) redujo el envejecimiento cutáneo, mejorando la elasticidad, la hidratación y la tonicidad de la piel 4.
Además, en un estudio cruzado aleatorizado y controlado con 76 mujeres, tomar 50 mg de Pycnogenol ® dos veces al día durante 12 semanas evitó la disminución de la hidratación cutánea, la pérdida de agua transepidérmica (TEWL) y el oscurecimiento de la piel durante la estación seca de otoño. También mejoró la elasticidad de la piel frente a las cápsulas placebo con celulosa 4.
Una revisión de 2017 enumeró los numerosos beneficios potenciales del Pycnogenol para reducir los efectos del envejecimiento sobre la piel, destacando su acción antioxidante y estimulante de la regeneración y la replicación celulares 5.
La revisión observó que el Pycnogenol puede ayudar a:
- reducir las arrugas causadas por los rayos UVB;
- reducir el grosor de la piel;
- mejorar los signos visibles del envejecimiento;
- proteger frente a los rayos UV;
- prevenir la inflamación;
- reducir la aspereza de la piel;
- reducir el enrojecimiento;
- atenuar el melasma y otras manchas cutáneas;
- prevenir el fotoenvejecimiento;
- proteger frente al cáncer de piel.
En un estudio, 62 mujeres recibieron dos comprimidos de Evelle ®* dos veces al día durante 6 semanas. Al final del estudio, la elasticidad de la piel había aumentado significativamente frente al grupo placebo. La rugosidad cutánea también fue estadísticamente menor que en el grupo de control tras 12 semanas de suplementación 6.
* Un comprimido de Evelle ® contiene 10 mg de Pycnogenol ®, 30 mg de vitamina C, 50 mg de vitamina E, 75 μg de biotina, 25 μg de selenio, 7,5 mg de zinc como gluconato, 50 mg de complejo marino, 40 mg de extracto de cola de caballo, 15 mg de extracto de arándano y 34 mg de extracto de tomate.
Acción fotoprotectora y manchas cutáneas
En un estudio con 21 personas, la suplementación con Pycnogenol durante 8 semanas redujo el enrojecimiento cutáneo inducido por los rayos UV. Con el tiempo, los participantes pudieron tolerar dosis mayores de radiación sin sufrir daños en la piel 7.
De forma similar, en un estudio clínico con 21 sujetos, la suplementación oral con comprimidos de Pycnogenol ® (1,1 mg/kg durante 4 semanas y 1,66 mg/kg al día durante las 4 semanas siguientes) aumentó significativamente la resistencia de la piel a las quemaduras solares inducidas por los rayos UV 8.
Treinta mujeres con melasma tomaron un comprimido de 25 mg de Pycnogenol tres veces al día durante 1 mes (75 mg al día). Al terminar el tratamiento, el área del melasma y la intensidad media de la pigmentación disminuyeron de forma estadísticamente significativa 8.
La combinación de Pycnogenol y extracto de granada (50 + 187,5 mg/día), tomada por vía oral durante 4 semanas, redujo la pigmentación de la piel y aumentó su luminosidad en un pequeño estudio piloto 8a.
Un extracto de corteza de pino marítimo francés llamado Flavangenol ® mejoró los signos clínicos del fotoenvejecimiento facial, reduciendo la pigmentación de las manchas seniles 9.
Otro estudio demostró que añadir 75 mg de Pycnogenol dos veces al día durante 60 días a la triple combinación y a una protección solar de amplio espectro potenció sus efectos (+44-56 %) en el tratamiento del melasma 9a.
Uso tópico
El Pycnogenol también podría aportar beneficios cuando se aplica sobre la piel mediante cosméticos específicos.
En un estudio con 40 mujeres adultas con signos visibles de fotoenvejecimiento, un sérum con un 15 % de ácido ascórbico, neohesperidina, corteza de Pinus pinaster, tocoferol y ácido hialurónico, aplicado regularmente durante 90 días, produjo una mejora significativa de los signos del envejecimiento cutáneo 9b.
Además, en una prueba in vitro, el mismo sérum protegió muestras de piel humana ex vivo frente a la pigmentación y el envejecimiento cutáneo inducidos por exposiciones repetidas a partículas de escape diésel.
Cabello
En un estudio aleatorizado y controlado con 76 mujeres chinas menopáusicas, la suplementación con Pycnogenol (50 mg 3 veces al día durante 6 meses) aumentó la densidad del cabello.
Este aumento, medido tanto fotográfica como instrumentalmente, fue del 30 % y del 23 % después de 2 y 6 meses de tratamiento, respectivamente. No se observó ningún efecto en el grupo placebo 9a.
En general, una disponibilidad adecuada de antioxidantes en los folículos pilosos puede reducir la acción miniaturizante desencadenada por la DHT y la consiguiente liberación de TGF-β favorecida por los radicales libres 9b, 9c.
Sin embargo, los beneficios del Pycnogenol también podrían deberse a una mejora de la microcirculación cutánea del cuero cabelludo 9a.
En un estudio con ratones, un extracto de corteza de Pinus thunbergii cultivado cerca del mar favoreció el crecimiento del pelo al reducir las citocinas proinflamatorias (TNF-α e IL-1β), aumentar las antiinflamatorias (IL-4 e IL-13) y algunos factores de crecimiento locales 9b. El resultado se obtuvo aplicando el extracto sobre la piel dorsal afeitada de los ratones y controlando el crecimiento del pelo durante 17 días.
Beneficios para la salud
La investigación sobre el Pycnogenol ha obtenido resultados prometedores en más de 30 problemas de salud. Sin embargo, debido a la baja calidad de las pruebas y a la financiación de muchos estudios por parte de los fabricantes, hacen falta más investigaciones.
Salud cardiovascular
Según algunos estudios, el Pycnogenol puede reducir la presión arterial al relajar los vasos sanguíneos, reducir los radicales libres y combatir la inflamación.
Según un metaanálisis de 9 estudios con 549 personas, 150-200 mg/día de Pycnogenol durante al menos 12 semanas pueden reducir tanto la presión diastólica como la sistólica 10. Sin embargo, otro metaanálisis de 7 estudios con 626 participantes no indica ningún efecto significativo del Pycnogenol sobre la presión arterial 10b.
Es posible que los efectos hipotensores del Pycnogenol solo sean relevantes en personas hipertensas tratadas durante un periodo suficientemente largo (al menos 12 semanas) 10.
El Pycnogenol (150 mg/día durante 6 semanas) redujo el colesterol LDL (malo) y aumentó el bueno (HDL) en un estudio con 25 personas sanas 11.
También redujo el colesterol LDL en personas con diabetes de tipo 2 tras 12 semanas de suplementación con 125 mg/día 12.
A dosis de 360 mg/día durante 4 semanas, el Pycnogenol redujo el colesterol LDL en otro estudio con 40 personas con insuficiencia venosa crónica 13.
Un estudio con 132 personas halló que el Pycnogenol (150 mg/día durante 6 meses) puede mejorar los factores de riesgo del síndrome metabólico, reduciendo los triglicéridos, la presión arterial, la glucemia en ayunas y el perímetro de la cintura, y aumentando el colesterol HDL 14.
Diabetes y salud metabólica
Varios estudios clínicos sugieren que el Pycnogenol puede reducir la glucemia cuando se toma durante al menos 12 semanas.
En un estudio, 30 personas con diabetes de tipo 2 recibieron distintas dosis de Pycnogenol. La más eficaz para reducir la glucemia fue de 200 mg/día, mientras que las dosis superiores no aportaron beneficios adicionales 15.
En un estudio con 77 personas con diabetes de tipo 2, el Pycnogenol (100 mg/día) durante 12 semanas redujo la glucemia y la hemoglobina glucosilada (HbA1c) 16.
En 24 personas con daño ocular diabético temprano, el Pycnogenol mejoró la visión, redujo la hinchazón ocular y mejoró la circulación ocular (tras 2 meses de suplementación). Utilizado en una fase temprana, podría prevenir el daño ocular asociado a la diabetes 17.
Según un metaanálisis de 27 ensayos clínicos aleatorizados, el extracto de corteza de pino mejoró varios marcadores de salud cardiometabólica, con una reducción media de 17a:
- Presión arterial: diastólica (-2,62 mmHg) y sistólica (-2,26 mmHg)
- Peso corporal (-1,37 kg)
- Glucemia en ayunas (-6,25 mg/dl)
- HbA1c (-0,32 %)
- Colesterol LDL (-5,07 mg/dl)
Menopausia
El Pycnogenol (100 mg/día durante 8 semanas) mejoró los síntomas de la menopausia y la calidad de vida de 35 mujeres 18.
Según un estudio con 170 mujeres, el Pycnogenol (60 mg/día) puede mejorar los síntomas de la menopausia en 3 meses, incluidos los sudores nocturnos, los sofocos, el insomnio y los problemas de sueño 19.
Salud sexual femenina
Tras 8 semanas de suplementación, un producto combinado (Lady Prelox) que también contenía Pycnogenol mejoró la función sexual en un estudio clínico con 83 mujeres posmenopáusicas sanas. El estudio sugiere que puede aumentar el deseo, la excitación, la lubricación, el orgasmo y la satisfacción, y reducir el dolor 20.
En un estudio con 100 mujeres sanas, en su mayoría cuarentañeras y con una disfunción sexual leve, Lady Prelox mejoró la función sexual en 8 semanas 21.
Salud sexual masculina
Un estudio con 50 hombres con infertilidad leve halló que una combinación de L-arginina, L-citrulina, roburina y Pycnogenol puede mejorar la calidad, el volumen y la concentración del semen 22.
En otro estudio, un producto combinado (Pycnogenol 60 mg/día, L-arginina 690 mg/día y ácido aspártico 552 mg/día) mejoró la disfunción eréctil y la satisfacción sexual de los hombres tras 8 semanas de suplementación. También redujo ligeramente la presión arterial y aumentó la testosterona 23.
En un estudio clínico con 40 hombres con disfunción eréctil, el 92,5 % recuperó erecciones normales después de 3 meses tomando un complemento a base de aspartato de arginina y Pycnogenol.
Durante el primer mes, los sujetos tomaron solo aspartato de arginina (equivalente a 1,7 g de L-arginina al día). El Pycnogenol se introdujo únicamente en el segundo mes a 40 mg al día y se aumentó a 120 mg/día en el tercero. Es interesante señalar que, al final del primer mes, la L-arginina sola no produjo beneficios significativos, mientras que al final del segundo mes la tasa de éxito fue del 80 % 24.
Una revisión y metaanálisis reciente de 3 estudios, con un total de 184 pacientes, confirma que la suplementación con arginina y Pycnogenol parece beneficiar la función eréctil, la satisfacción en las relaciones sexuales, la función orgásmica y las puntuaciones de deseo sexual 24a.
Síndrome premenstrual
En un estudio clínico con 116 mujeres, el Pycnogenol (60 mg/día durante 2 ciclos menstruales) redujo el dolor menstrual y la necesidad de analgésicos. Estos beneficios parecían mantenerse durante un tiempo después de interrumpir la suplementación 25.
Otro estudio con 47 mujeres halló que la suplementación con Pycnogenol a dosis de 30 mg dos veces al día durante más de 1 mes puede reducir el dolor menstrual 26.
Asma
Un estudio con 60 niños con asma leve o moderada halló que el Pycnogenol, tomado durante tres meses, permitió reducir o suspender el uso de inhaladores de rescate con más frecuencia que el placebo 27.
En un estudio con 76 personas con asma alérgica, el Pycnogenol (100 mg/día durante 6 meses, añadido a los inhaladores convencionales de corticoides) ayudó al 55 % de los sujetos a reducir la frecuencia y la dosis del inhalador. En cambio, casi el 20 % de los controles que solo usaron inhaladores tuvo que aumentar la dosis de estos fármacos 28.
Los autores del estudio sugirieron que el Pycnogenol puede reducir la tos y los despertares nocturnos, mejorar el flujo de las vías respiratorias y disminuir la necesidad de otros medicamentos para el asma 28.
Según un estudio con 26 pacientes asmáticos, el Pycnogenol (hasta 200 mg/día durante 4 semanas) puede mejorar el asma y reducir los marcadores inflamatorios del asma (leucotrienos) 29.
Alergias
Un estudio con 39 personas con fiebre del heno halló que el Pycnogenol puede reducir los síntomas alérgicos nasales y oculares. En el estudio, el grupo placebo presentaba más anticuerpos IgE contra el alérgeno del abedul que quienes tomaron Pycnogenol durante la temporada de alergias 30.
El Pycnogenol (100 mg/día) ayudó a reducir los síntomas de la fiebre del heno en otro estudio clínico con 39 personas 31.
Otra investigación con 76 personas con asma alérgica observó que el Pycnogenol puede reducir los anticuerpos IgE y los síntomas de la enfermedad 28.
Es importante destacar que el Pycnogenol debería tomarse al menos 5 semanas antes del inicio de la temporada de alergias; los mejores resultados se observaron al comenzar 7-8 semanas antes 30.
TDAH
El Pycnogenol parece ayudar a los niños con TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), reduciendo los síntomas con una eficacia comparable a la del metilfenidato 32.
En un estudio con 61 niños con TDAH, el Pycnogenol tomado durante 30 días redujo la hiperactividad y mejoró la atención y la coordinación óculo-manual. Un mes después de suspenderlo, los síntomas reaparecieron, lo que sugiere la necesidad de una toma prolongada 32a.
Un estudio en niños con TDAH halló que el Pycnogenol puede mejorar la atención, probablemente al aumentar el estado antioxidante y reducir el daño en el ADN inducido por los radicales libres 33.
De hecho, en otro estudio, el Pycnogenol tomado durante 1 mes aumentó los niveles de glutatión y los antioxidantes totales en niños con TDAH 34.
El único resultado contradictorio se observó en otro estudio: aunque los síntomas del TDAH mejoraron durante el tratamiento, ni el metilfenidato ni el Pycnogenol superaron al placebo 34a.
Resfriado
Según un estudio clínico con 146 personas, la suplementación con Pycnogenol (50 mg dos veces al día desde los primeros síntomas) puede reducir los síntomas del resfriado común y acelerar la recuperación.
En el estudio, añadir Pycnogenol redujo los síntomas y las complicaciones del resfriado, los días de trabajo perdidos y el uso de medicamentos sin receta frente al grupo de control 35.
Salud vascular
Un estudio con 84 personas halló que tanto los complementos orales de Pycnogenol como las cremas (0,5 %) pueden, tras 7 días de tratamiento, evitar el sangrado de las hemorroides durante los episodios agudos 36.
El Pycnogenol también mejoró los síntomas y la circulación, y redujo las complicaciones en 156 personas con trombosis venosa profunda. En el estudio, de 12 meses de duración, produjo mejores resultados combinado con medias de compresión, pero funcionó igualmente bien por sí solo 37.
Una crema con Pycnogenol añadida a los complementos orales aceleró la cicatrización de las úlceras venosas en un pequeño estudio con 18 personas 38.
Otro estudio con 211 sujetos halló que el Pycnogenol puede ayudar a prevenir el edema y la hinchazón del tobillo causados por vuelos largos 39.
En un estudio con 133 mujeres con varices que acababan de dar a luz, el Pycnogenol (100 mg/día) redujo la hinchazón de las piernas, las arañas vasculares y los calambres. Los investigadores sugieren que podría aportar más beneficios que las medias elásticas de compresión 40.
Otro ensayo aleatorizado y controlado con 93 pacientes con lipedema halló beneficios del Pycnogenol (50 mg/día) para reducir el peso, el IMC, el porcentaje de grasa corporal y la gravedad del lipedema frente al placebo 40.
Pycnogenol y deporte
La investigación clínica sugiere que el Pycnogenol puede mejorar el rendimiento deportivo.
Según los investigadores, podría prevenir el aumento de radicales libres que suele observarse después del ejercicio y que causa fatiga y daño muscular 41.
El Pycnogenol (200 mg/día durante 4 semanas) redujo los calambres musculares y el dolor de piernas en un estudio con 66 personas sanas, deportistas y personas con problemas venosos. Los investigadores sugieren que podría reducir el dolor y los calambres durante la rehabilitación de personas con problemas vasculares 42.
Un estudio con 147 personas halló que el Pycnogenol (100 mg/día) puede mejorar el rendimiento en carrera, flexiones y abdominales en deportistas recreativos sometidos a un programa de entrenamiento de 8 semanas. También puede mejorar los resultados en natación, ciclismo y carrera en atletas profesionales que preparan un triatlón (con 150 mg/día), reduciendo los calambres y el dolor posterior a la carrera 43.
Según otro estudio con 6 personas entrenadas y 7 no entrenadas, un producto combinado con Pycnogenol y otros antioxidantes (Lactaway) puede aumentar la resistencia física 44. Este complemento también puede aumentar la resistencia y el rendimiento muscular tras una sola dosis antes del ejercicio, como mostró un estudio con 9 ciclistas 45.
Dosis
Actualmente no hay pruebas suficientes para determinar una dosis segura y eficaz de Pycnogenol.
La dosis utilizada en la mayoría de los estudios clínicos varía entre 50 y 360 mg al día. La dosis estándar parece ser de 100-200 mg/día.
Algunos estudios emplearon una sola dosis con el desayuno; otros la dividieron en dos tomas (desayuno y cena).
Efectos secundarios
El Pycnogenol se considera generalmente seguro cuando se toma por vía oral o se aplica localmente como crema o ungüento.
Aunque raramente, se han notificado efectos secundarios como:
- Mareos
- Dolor de cabeza
- Náuseas
Los estudios también han utilizado Pycnogenol de forma segura en niños y durante el embarazo. Sin embargo, la investigación en estos dos grupos es limitada 46, 27.
En la investigación clínica se han utilizado dosis de hasta unos 300 mg/día durante un máximo de un año sin producir efectos secundarios importantes 15, 47.