Qué es la Trietanolamina
La trietanolamina (o TEA, INCI: TRIETHANOLAMINE) es un ingrediente cosmético habitual.
No aporta beneficios específicos a la piel y es un ingrediente seguro, generalmente bien tolerado por todos los tipos de piel.
Se utiliza en cosmética por razones técnicas, ya que hace que los productos sean más estables y mejora su consistencia.
La trietanolamina se presenta como un líquido transparente, opalescente e higroscópico, con un ligero olor a amoníaco.
Se produce haciendo reaccionar óxido de etileno, procedente de la industria petroquímica, con amoníaco.
Propiedades
La trietanolamina se utiliza principalmente como regulador del pH y emulsionante en cosméticos.
Entre las propiedades de la trietanolamina, destacan sus capacidades para:
- emulsionar: ayuda a mantener las emulsiones entre el agua y los ingredientes liposolubles; la trietanolamina se comporta como un compuesto anfifílico, con una parte hidrófila que interactúa con el agua y otra hidrófoba que interactúa con el aceite.
Además, estabiliza estas emulsiones y ayuda a mantener durante más tiempo la unión entre el agua y el aceite; - ajustar el pH: ayuda a neutralizar los ingredientes que pueden aumentar la acidez del cosmético. De este modo, reduce la posibilidad de que ingredientes demasiado ácidos irriten la piel;
- espesar: aumenta la consistencia de los productos y contribuye a mejorar la sensación del cosmético sobre la piel.
Además, la trietanolamina:
- no aporta beneficios directos a la piel, pero tiende a mejorar la sensorialidad del producto;
- no presenta contraindicaciones ni efectos adversos específicos, salvo en caso de alergia a la trietanolamina.
Uso en Cosméticos
La trietanolamina se considera un agente emulsionante y tensioactivo y se utiliza en una amplia variedad de productos de higiene y belleza, como máscaras de pestañas, sombras de ojos, protectores solares, lociones capilares y emulsiones.
La trietanolamina es compatible con la mayoría de los ingredientes y no modifica las propiedades de los demás componentes.
Sin embargo, no debe utilizarse en productos que contengan agentes N-nitrosantes. Esta restricción se debe a la posible interacción entre los ingredientes. Cuando compuestos como los nitratos reaccionan con la trietanolamina, pueden formarse nitrosaminas cancerígenas e irritantes.
Seguridad y efectos adversos
La FDA ha aprobado la trietanolamina como aditivo alimentario. Como ingrediente cosmético, se considera segura cuando se utiliza en concentraciones inferiores al 5%.
En la Unión Europea, la concentración máxima permitida en productos sin aclarado, como las cremas hidratantes y los sérums faciales, se ha fijado en el 2,5%.
El panel de expertos del Cosmetic Ingredient Review (CIR) concluyó que la trietanolamina y sus derivados son seguros cuando se formulan de modo que no resulten irritantes. Como se ha indicado, estos ingredientes no deben utilizarse en productos cosméticos en los que puedan formarse N-nitrosaminas 1.
En un estudio realizado con más de 85.000 pacientes, no se identificó ninguna exposición asociada a un aumento del riesgo de sensibilización a la trietanolamina. Por tanto, el riesgo de alergia parece ser muy bajo 3.
Además, los estudios en ratones indican que la aplicación tópica de trietanolamina en concentraciones elevadas (10, 33 y 100%) provoca una reacción local leve, pero no causa toxicidad sistémica 3.
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