Qu’est-ce que la triéthanolamine ?
La triéthanolamine (ou TEA, INCI : TRIETHANOLAMINE) est un ingrédient cosmétique courant.
Elle n’apporte pas de bénéfices particuliers à la peau et constitue un ingrédient sûr, généralement bien toléré par tous les types de peau.
Elle est utilisée en cosmétique pour des raisons techniques, car elle rend les produits plus stables et améliore leur consistance.
La triéthanolamine se présente comme un liquide clair, opalescent et hygroscopique, avec une légère odeur d’ammoniac.
Elle est produite en faisant réagir l’oxyde d’éthylène, issu de l’industrie pétrochimique, avec l’ammoniaque.
Propriétés
La triéthanolamine est principalement utilisée comme régulateur de pH et émulsifiant dans les cosmétiques.
Parmi les propriétés de la triéthanolamine, on peut citer sa capacité à :
- émulsionner : elle aide à maintenir les émulsions entre l’eau et les ingrédients liposolubles ; la triéthanolamine se comporte comme un composé amphiphile, avec une partie hydrophile qui interagit avec l’eau et une partie hydrophobe qui interagit avec l’huile.
Elle stabilise également ces émulsions, en contribuant à maintenir plus longtemps l’association entre l’eau et l’huile ; - ajuster le pH : elle aide à neutraliser les ingrédients susceptibles d’augmenter l’acidité du cosmétique. Elle réduit ainsi le risque que des ingrédients trop acides irritent la peau ;
- épaissir : elle augmente la consistance des produits et contribue à améliorer la sensation du cosmétique sur la peau.
En outre, la triéthanolamine :
- n’apporte aucun bénéfice direct à la peau, mais tend à améliorer la sensorialité du produit ;
- ne présente pas de contre-indications ou d’effets indésirables spécifiques, sauf en cas d’allergie à la triéthanolamine.
Utilisation dans les cosmétiques
La triéthanolamine est considérée comme un agent émulsifiant et tensioactif. Elle est utilisée dans de nombreux produits d’hygiène et de beauté, tels que les mascaras, les ombres à paupières, les protections solaires, les lotions capillaires et les émulsions.
La triéthanolamine est compatible avec la plupart des ingrédients et ne modifie pas les propriétés des autres composants.
Toutefois, elle ne doit pas être utilisée dans des produits contenant des agents N-nitrosants. Cette restriction est liée à l’interaction potentielle entre les ingrédients. Lorsque des composés tels que les nitrates réagissent avec la triéthanolamine, des nitrosamines cancérogènes et irritantes peuvent se former.
Sécurité et effets indésirables
La FDA a approuvé la triéthanolamine comme additif alimentaire. En tant qu’ingrédient cosmétique, elle est considérée comme sûre lorsqu’elle est utilisée à des concentrations inférieures à 5 %.
Dans l’Union européenne, la concentration maximale autorisée dans les produits sans rinçage, comme les crèmes hydratantes et les sérums visage, a été fixée à 2,5 %.
Le groupe d’experts du Cosmetic Ingredient Review (CIR) a conclu que la triéthanolamine et ses dérivés sont sûrs lorsqu’ils sont formulés de manière à ne pas être irritants. Comme indiqué précédemment, ces ingrédients ne doivent pas être utilisés dans des produits cosmétiques susceptibles de former des N-nitrosamines 1.
Dans une étude menée auprès de plus de 85 000 patients, aucune exposition associée à une augmentation du risque de sensibilisation à la triéthanolamine n’a été identifiée. Par conséquent, le risque d’allergie semble très faible 3.
En outre, des études menées chez la souris indiquent que l’application topique de triéthanolamine à des concentrations élevées (10, 33 et 100 %) provoque une légère réaction locale, mais n’entraîne pas de toxicité systémique 3.
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