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Qué es
El Tocopheryl Acetate es el éster acético del α-tocoferol. Se trata de un derivado esterificado y más estable de la vitamina E.
La vitamina E y algunos de sus derivados poseen una elevada actividad antioxidante.
Pueden ayudar a reducir la reactividad de los radicales libres e interrumpir la cascada de acontecimientos que conduce al estrés oxidativo y al consiguiente daño celular.
Los radicales libres — generados, entre otros factores, por la radiación UV, el humo y la contaminación — también degradan los ácidos grasos de la piel y alteran la estructura del colágeno. De este modo favorecen la pérdida de elasticidad y el envejecimiento prematuro de la piel, con arrugas y flacidez.
Uso en cosméticos
En cosmética, el Tocopheryl Acetate suele utilizarse en concentraciones comprendidas entre el 0,1 y el 5 %.
Tras aplicarse sobre la piel, ejerce dos acciones funcionales distintas 3:
- acción emoliente: ayuda a limitar la pérdida de agua a través de la epidermis, reduciendo la pérdida transepidérmica de agua — TEWL — y manteniendo la hidratación cutánea;
- acción antioxidante: contribuye a prevenir o retrasar la formación de peróxidos lipídicos a partir de lípidos poliinsaturados.
No es casualidad que la vitamina E y su derivado Tocopheryl Acetate se encuentren entre los antioxidantes más utilizados en los protectores solares 6.
Diversos estudios en modelos animales han observado que la aplicación tópica de Tocopheryl Acetate antes de la exposición a la radiación UV puede ayudar a proteger la piel frente a algunos efectos indeseados de la radiación solar 9, 10, 11.
Gracias a sus propiedades antioxidantes, se añade a numerosas formulaciones no solo para proteger la piel, sino también para limitar la oxidación de otros componentes del producto.
Además de su papel frente a la radiación UV, ayuda a mantener la piel suave y flexible, ya que limita la pérdida de agua y favorece la hidratación cutánea. Por ello, es un ingrediente frecuente en las cremas hidratantes.
El Tocopheryl Acetate es prácticamente insoluble en agua. En cambio, es soluble en aceites y en determinados disolventes orgánicos. Al igual que la vitamina E libre, suele ser bien tolerado por la piel.
El uso del Tocopheryl Acetate en cosméticos se considera seguro.
Aplicaciones dermatológicas
La práctica clínica dermatológica indica que el acetato de α-tocoferilo puede resultar útil en las siguientes situaciones 3, 4:
- xerosis;
- hiperqueratosis;
- eccema asteatósico;
- dermatitis atópica;
- quemaduras superficiales;
- úlceras cutáneas;
- cicatrización retardada;
- onicosquisis;
- en general, enfermedades cutáneas asociadas a un proceso inflamatorio activo.
¿Mejor o peor que la vitamina E pura?
Los estudios muestran que la vitamina E presente en las capas superficiales de la piel puede agotarse con facilidad incluso tras una exposición solar breve, y que un cosmético con vitamina E puede aumentar su concentración en la epidermis de forma más eficaz que la ingesta alimentaria.
En un estudio, la ingesta de 400 UI de vitamina E aproximadamente duplicó su concentración sérica. En cambio, la aplicación tópica de vitamina E al 0,15 % aumentó su concentración cutánea de forma mucho más marcada — hasta 53 veces el valor inicial — que la ingesta alimentaria — hasta 8 veces el valor inicial 1.
Sin embargo, el Tocopheryl Acetate presenta algunas limitaciones frente a la vitamina E libre.
En primer lugar, tiene una actividad antioxidante directa inferior a la de la forma libre, porque el grupo acetato debe eliminarse antes de que el α-tocoferol activo pueda ejercer plenamente su acción.
Por ello, su eficacia inmediata frente al exceso de radicales libres y los daños inducidos por los rayos UV puede ser inferior a la de la vitamina E libre — el tocoferol 9, 10.
Como ventaja, el Tocopheryl Acetate es mucho más estable que el tocoferol, lo que facilita su incorporación y conservación en numerosas formulaciones cosméticas.
En resumen, el acetato de tocoferilo es más estable que la vitamina E libre. Aunque pierde parte de su actividad antioxidante inmediata, puede conservar algunas propiedades del tocoferol tras su conversión enzimática.
Para recuperar una actividad antioxidante significativa, unas enzimas específicas — las esterasas — deben convertir el Tocopheryl Acetate en tocoferol. En este sentido, puede considerarse una forma precursora de la vitamina E.
No obstante, no está claro en qué medida se produce realmente esta conversión en la piel 7, 8.
Un estudio observó, por ejemplo, que el acetato de α-tocoferilo aplicado localmente era absorbido en gran medida por la piel, pero sin pruebas de conversión a la forma no esterificada. Según ese trabajo, no se metabolizaría a α-tocoferol libre a nivel cutáneo o plasmático 5.
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Uso en suplementos
Como se ha explicado, los ésteres de tocoferol son más resistentes a la oxidación durante el almacenamiento que los tocoferoles no esterificados.
Por este motivo, suelen preferirse a la vitamina E libre en los complementos alimenticios.
El acetato de α-tocoferilo racémico obtenido por síntesis — all-rac-α-tocopheryl acetate — es una de las principales formas esterificadas de vitamina E utilizadas en estos productos.
Tras la ingesta, el grupo acetato se separa del α-tocoferol mediante enzimas pancreáticas e intestinales, como las esterasas.
En ese momento, la biodisponibilidad del α-tocoferol liberado a partir del acetato de α-tocoferilo pasa a ser comparable a la del α-tocoferol libre 2, 14.
Aun así, el Tocopheryl Acetate puede presentar una biodisponibilidad inferior a la de algunas formas de vitamina E libre, especialmente a dosis elevadas 12, 13, 16, 17. Tomarlo con una comida o junto con una pequeña cantidad de grasa alimentaria puede favorecer su absorción 15.
