ÍNDICE DEL ARTÍCULO
Qué son
La celulitis —denominada con mayor precisión paniculopatía edemato-fibro-esclerótica— es una alteración muy frecuente.
Afecta al 80-90 % de las mujeres en edad fértil y, pese a su elevadísima prevalencia, constituye una de sus principales preocupaciones estéticas 1.
Por este motivo, el mercado de las cremas anticelulíticas es especialmente amplio y está repleto de mensajes publicitarios a menudo exagerados o engañosos.
En realidad, las fórmulas cosméticas anticelulíticas no pueden solucionar por completo el problema, aunque sí pueden ayudar a atenuarlo y a reducir las alteraciones estéticas asociadas.
¿Anticelulíticas o contra los signos visibles de la celulitis?
Las cremas anticelulíticas suelen ser objeto de controles por parte de las autoridades competentes para limitar el uso de términos inapropiados que podrían perjudicar tanto a las empresas competidoras como a los consumidores.
En efecto, las cremas contra los signos visibles de la celulitis —¡Y NO LAS CREMAS «ANTICELULÍTICAS»!— solo pueden cumplir las dos funciones contempladas por la normativa: «modificar el aspecto» y «mantener en buen estado».
Por tanto, NO pueden tratar la celulitis, como podría hacer pensar el término «anticelulítico», justamente prohibido.
Las cremas anticelulíticas no pueden resolver por sí solas el problema. Sin embargo, cuando están bien formuladas, ayudan a atenuar las alteraciones estéticas relacionadas, favoreciendo el restablecimiento del equilibrio de los intercambios hídricos y el metabolismo superficial de los lípidos.
La celulitis en pocas palabras
Por qué aparece
Para comprender qué cremas anticelulíticas funcionan y cuáles no, primero hay que conocer los mecanismos de formación de la celulitis.
La celulitis consiste en una alteración de la estructura del tejido subcutáneo, rico en células adiposas.
El proceso comienza con una alteración de la circulación sanguínea local que afecta inicialmente a la microcirculación superficial.
La insuficiencia de la microcirculación, encargada de los intercambios nutritivos con los tejidos, altera la permeabilidad vascular. Aumenta así la permeabilidad capilar, con una salida de líquido que se acumula en los espacios intersticiales entre las células.
Por su parte, el sistema linfático tiene dificultades para reabsorber este exceso de líquido intersticial. Su acumulación daña el tejido debido al estancamiento de productos de desecho.
La consiguiente inflamación local provoca la formación de tejido fibroso, que empeora aún más la circulación sanguínea al «comprimir» los vasos y atrapa las células adiposas dentro de tractos fibrosos.
El tejido adiposo queda así encerrado en lóbulos y tiende a degenerarse porque disminuyen los intercambios con la circulación sanguínea.
Fases de la celulitis
La celulitis puede dividirse en tres fases de evolución:
- FASE EDEMATOSA: se caracteriza por la retención de líquidos o edema. Las zonas más afectadas son los tobillos, las pantorrillas, los muslos y los brazos.
- FASE FIBROSA: se caracteriza por un crecimiento acentuado del tejido conjuntivo, que endurece el tejido adiposo. Se forman los nódulos típicos responsables del aspecto de piel de naranja.
- FASE ESCLERÓTICA: los nódulos ya formados aumentan de tamaño o aparecen otros mayores. La superficie cutánea se vuelve fría y dolorosa.
Cremas anticelulíticas
El tratamiento cosmético de la celulitis se basa en distintas sustancias activas, muchas de ellas de origen vegetal.
Para elaborar una fórmula que responda a los requisitos de eficacia declarados es necesario combinar distintos ingredientes activos y aprovechar sus efectos sinérgicos.
Estos ingredientes pueden agruparse del siguiente modo:
- activos sobre la adiposidad localizada, o lipolíticos, capaces de estimular el metabolismo del tejido adiposo;
- ingredientes que protegen los vasos y reducen la posibilidad de que se formen edemas, con acción vasotónica y antiedematosa;
- sustancias que alisan la superficie cutánea;
- sustancias reepitelizantes capaces de estimular la regeneración de los componentes del tejido subcutáneo, como el colágeno y el ácido hialurónico, para restablecer una estructura dérmica adecuada.
Activos sobre la adiposidad localizada
Este grupo incluye las metilxantinas y los derivados a base de yodo orgánico.
Metilxantinas
Entre las metilxantinas, la sustancia de referencia es la cafeína, capaz de activar el metabolismo de los adipocitos y favorecer así la utilización de los lípidos de reserva.
Moléculas similares son la teobromina, presente en el chocolate, la teofilina, presente en el té, y la aminofilina.
En lugar de utilizar directamente estas sustancias, muchas cremas anticelulíticas contienen extractos vegetales ricos en ellas, como nuez de cola, semillas y hojas de café, hojas de té, semillas de cacao y guaraná.
El uso tópico de metilxantinas en las cremas anticelulíticas facilita la degradación de los lípidos, o lipólisis, y por tanto puede reducir la adiposidad localizada.
En un estudio, una crema reductora con un 3,5 % de cafeína, aplicada 2 veces al día durante 6 semanas en los muslos y la cara interna de los brazos, produjo una ligera reducción del perímetro de las extremidades 2.
Un estudio doble ciego de 2012 observó que el 81 % de las mujeres que utilizaron durante 3 meses una crema anticelulítica con cafeína mostraron una mejoría, frente al 32 % del grupo placebo 3. Además de cafeína, el producto contenía muchos otros ingredientes, como escina, carnitina y extractos vegetales de centella y Coleus forskohlii.
Yodo y algas
Además de las metilxantinas, se utilizan compuestos a base de yodo orgánico para activar el metabolismo de los lípidos.
El yodo orgánico se encuentra en las algas pardas, como el Fucus, y en Laminaria digitata. Por ello, las algas se emplean ampliamente en productos destinados a atenuar la celulitis.
Se han propuesto dos posibles mecanismos de acción para el yodo.
- El primero consistiría en su absorción y conjugación con las hormonas tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina. Estas hormonas estimulan el metabolismo basal y pueden favorecer el adelgazamiento al aumentar el consumo energético y la utilización de las grasas sobrantes.
- El segundo mecanismo hipotético se refiere a una posible activación de los receptores de los adipocitos, con la consiguiente activación enzimática y utilización de los lípidos.
Gracias a sus propiedades intrínsecas, las algas también ayudan a regular los intercambios osmóticos e hídricos: contribuyen a reafirmar la piel, la recubren con una película protectora natural y favorecen el drenaje y la eliminación de toxinas y residuos metabólicos.
En un estudio, se aplicó durante 12 semanas una mezcla de extracto de fucus y otras algas en la piel de la parte superior de las piernas. Frente al placebo, la mezcla produjo una reducción significativa del aspecto de la celulitis y del grosor de la grasa 4.
Otros extractos vegetales
Otros derivados vegetales también presentan una acción lipolítica, como Coleus forskohlii, de cuyas raíces se obtiene la forskolina, y la glaucina, un alcaloide capaz de inhibir la transformación de los preadipocitos en adipocitos.
En un estudio, mujeres con sobrepeso que se aplicaron en los muslos una crema con forskolina, sola o combinada con yohimbina y aminofilina, experimentaron una pérdida localizada de grasa, medida como reducción del perímetro del muslo 5, 6.
Del mismo modo, un producto reductor con forskolina y otros compuestos —tetrahidroxipropil etilendiamina, cafeína, carnitina y retinol— redujo el perímetro y mejoró la firmeza en un estudio con 78 mujeres 6.
Activos vasoprotectores y antiedematosos
Entre estas sustancias se encuentran las saponinas y los flavonoides.
Las saponinas aumentan la resistencia de las paredes capilares y reducen su permeabilidad. Esto favorece una mejor reabsorción de los edemas y una disminución de la retención de líquidos.
Muchas plantas son ricas en saponinas triterpénicas. Las más utilizadas son el castaño de Indias, la hiedra, la centella y el rusco.
Escina y castaño de Indias
Al reforzar los capilares y limitar los edemas, la escina, derivada del castaño de Indias, es un ingrediente utilizado con frecuencia en las cremas anticelulíticas 7, 8.
La escina es una mezcla de saponinas con acción antiedematosa, vasoprotectora y antiexudativa. El extracto también puede contener flavonoides antioxidantes.
Una revisión de 17 estudios observó que el extracto de semillas de castaño de Indias podría ayudar a reducir la inflamación y la hinchazón de piernas y pies asociadas a la insuficiencia venosa crónica 9.
En un ensayo controlado aleatorizado, una crema anticelulítica con escina, cafeína y beta-sitosterol, aplicada durante 28 días, redujo el perímetro del muslo y el grosor del tejido adiposo 10.
Hiedra
De la hiedra se obtiene un extracto vegetal rico en saponinas, glucósidos flavonoides y numerosos minerales. Su actividad es, en líneas generales, similar a la del castaño de Indias.
Un estudio doble ciego de 2012 observó que el 81 % de las mujeres que utilizaron durante 3 meses una crema anticelulítica con extracto de hiedra mostraron una mejoría, frente al 32 % del grupo placebo 3.
Sin embargo, el gel anticelulítico estudiado contenía numerosos activos, por lo que resulta difícil determinar la contribución real de la hiedra al resultado global.
Centella
La centella mejora la microcirculación y estimula el desarrollo del tejido conjuntivo actuando en la dermis.
Según una revisión sistemática de 8 ensayos clínicos, los suplementos y extractos orales de centella pueden mejorar el flujo sanguíneo y reducir la hinchazón en personas con mala circulación en las piernas, o insuficiencia venosa, después de 4-8 semanas 14.
En un estudio con 60 personas con celulitis se evaluó un extracto de centella, Madecassol®, aplicado 4 veces al día durante 4 meses. Los resultados mostraron claramente una inhibición de la progresión de la celulitis y una mejora significativa del estado de la piel en el 85 % de los participantes 11.
Rusco
El rusco contiene ruscogenina, una saponina especialmente activa sobre la microcirculación.
Esta saponina se utiliza ampliamente en cosméticos específicos para las piernas porque actúa sobre la circulación y la musculatura vascular, aliviando la hinchazón y la sensación de pesadez.
En un estudio, una crema anticelulítica con retinol, cafeína y ruscogenina produjo resultados significativos, evaluados mediante mediciones instrumentales, en 46 voluntarias sanas 12.
Otros extractos vegetales
Otros compuestos que pueden ejercer cierta acción sobre los vasos y resultar útiles contra la retención de líquidos son el ginseng, la cola de caballo y el hamamelis.
Mentol y capsaicina
Los productos anticelulíticos pueden incluir otras sustancias que actúan sobre la microcirculación provocando vasoconstricción o vasodilatación.
El objetivo es tonificar la musculatura y las paredes de los capilares. En otras palabras, estas sustancias hacen «trabajar» a los capilares, relajándolos mediante vasodilatación y contrayéndolos mediante vasoconstricción.
Estos ingredientes también se denominan «sustancias que calientan o refrescan la piel».
- Las sustancias que calientan la piel y provocan vasodilatación son la capsaicina y los nicotinatos, como el nicotinato de metilo y la niacinamida. En ratones machos alimentados con una dieta rica en grasas, la aplicación tópica de capsaicina al 0,075 % redujo de forma significativa el aumento de peso y la grasa visceral 13.
- Las sustancias que producen el efecto contrario y enfrían la piel mediante vasoconstricción son el mentol, que en dosis elevadas produce sensación de calor, y los derivados del mentol, como el lactato de mentilo, el mentil-PCA, el acetato de mentona-glicerina y el mentoxipropanodiol.
| Mecanismo de acción | Agentes utilizados solos o combinados 14 |
|---|---|
| Aumentar el flujo de la microcirculación | Ginkgo biloba; pentoxifilina; Centella asiatica; Ruscus aculeatus (rusco); vid roja (Vitis vinifera); Cynara scolymus (alcachofa); Hedera helix (hiedra); Melilotus officinalis (meliloto). |
| Estimular la lipólisis y modular el metabolismo de los adipocitos | Metilxantinas, como cafeína, teofilina y aminofilina; carnitina (L-carnitina); forskolina. Combinaciones:
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| Restablecer la estructura normal de la dermis y del tejido subcutáneo | Retinoides (p. ej., retinol, palmitato de retinilo); complejos peptídicos multiactivos (a menudo combinados con metilxantinas); derivados de Centella asiatica (p. ej., asiaticósidos, madecasósidos); α-tocoferol (vitamina E); colágeno hidrolizado; combinaciones de elastina:
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| Prevenir la formación de radicales libres o neutralizarlos | α-Tocoferol (vitamina E); ácido ascórbico (vitamina C); Ginkgo biloba (flavonoides); Vitis vinifera (procianidinas de semillas de uva); Rosmarinus officinalis (romero); escina (del castaño de Indias, venotónica y antiedematosa); Nelumbo nucifera (rica en flavonoides); Cucurbita pepo (extracto de calabaza); extracto de arándano rojo; Centella asiatica (asiaticósidos, madecasósidos) Combinaciones:
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Sustancias alisadoras superficiales
Esta categoría incluye las sustancias con acción exfoliante utilizadas para realizar un exfoliante físico.
Los exfoliantes físicos contienen partículas, por lo general microesferas de un material inerte como el polietileno, aunque también pueden incluir microgránulos de origen vegetal.
Mediante el roce mecánico del masaje, estas partículas eliminan las células muertas y estimulan la renovación celular. Después de la exfoliación, la superficie cutánea parece más lisa y se reduce visualmente el aspecto de piel de naranja.
Las cremas anticelulíticas también suelen contener agentes exfoliantes, como los AHA o alfahidroxiácidos. Su acción deja la superficie de la piel más lisa y la textura cutánea más uniforme.
Redensificar la piel
Entre los activos reepitelizantes se encuentra la cola de caballo (Equisetum arvense), una planta de la familia de las equisetáceas. Su extracto es rico en activos como silicio y ácido málico, que estimulan la producción de colágeno y elastina y mejoran así la elasticidad cutánea.
Los productos destinados a atenuar la celulitis también incluyen ingredientes hidratantes para mejorar el aspecto de la piel.
Los ingredientes hidratantes más utilizados son la glicerina, el ácido hialurónico, el pantenol y el β-glucano, que además de hidratar presenta efectos antioxidantes.
