Crema corporal | Ingredientes | Cómo elegirla según la piel

Generalidades

Una crema corporal es un producto cosmético desarrollado para mejorar el aspecto y la hidratación de la piel del cuerpo.

La necesidad de utilizar distintos tipos de cosméticos en las diferentes zonas corporales —por ejemplo, crema de manos, crema facial, crema de pies o crema corporal— se debe a las características específicas de la piel en cada una de estas áreas.

Característica	Piel del rostro	Piel del cuerpo	Consideraciones
Grosor	Menor	Mayor	La piel del rostro es más fina que la del cuerpo, por lo que es más sensible y está más expuesta a las arrugas. La piel del cuerpo, en cambio, es más gruesa —salvo en el tórax— y menos sensible; por ello también es menos propensa a las arrugas y las irritaciones.
Glándulas sebáceas	Más numerosas	Menos numerosas	El mayor número de glándulas sebáceas hace que la piel del rostro sea más grasa y oleosa. La piel corporal posee muchas menos y, por este motivo, tiende más a la sequedad, especialmente en determinadas zonas como codos y rodillas.
Número de folículos pilosos	Mayor	Menor	La densidad de folículos pilosos en la piel del rostro es bastante elevada, aunque la mayoría de estos pelos son muy finos y difíciles de ver. En los hombres, en zonas con abundantes pelos terminales gruesos, es preferible utilizar cremas corporales fluidas o lociones, evitando los cosméticos demasiado densos.

Características de las cremas corporales

Teniendo en cuenta estas diferencias, una crema corporal suele ser, respecto a una crema facial:

• más densa y/o grasa: dado que la piel del cuerpo es más gruesa y seca, sobre todo en algunas zonas, la finalidad principal de una crema corporal es hidratar la piel. Esto puede lograrse aumentando la proporción de lípidos emolientes, que harían que el producto fuese demasiado graso y denso para el rostro;
• más perfumada: al ser menos sensible, la piel del cuerpo suele tolerar mejor perfumes y aceites esenciales.
  Aunque algunas personas aprecian las cremas corporales perfumadas, aplicarlas en el rostro y, especialmente, alrededor de los ojos puede provocar irritación, erupciones o brotes cutáneos;
• más económica: como deben aplicarse en superficies amplias, las cremas corporales suelen costar menos que los productos específicos para el rostro, en particular las cremas antiarrugas.
  Estas últimas tienden a contener mayores cantidades de ingredientes activos, como vitaminas, antioxidantes y péptidos de acción antiedad.

Ingredientes y tipos de productos

En el mercado existen numerosas clases de cremas corporales, formuladas con ingredientes igualmente variados.

Más allá de las finalidades comerciales, estos ingredientes se eligen para conferir a la crema un uso específico y permiten distinguir distintos tipos de productos.

Necesidad	Consejos para elegir la crema corporal
Meses de verano	En verano conviene utilizar cremas corporales ligeras, de tipo aceite en agua, con emolientes de origen vegetal, menos oclusivos que los lípidos sintéticos.
Piel seca	Se recomiendan cremas con un contenido elevado de lípidos emolientes, capaces de formar una película oclusiva que reduzca la pérdida transepidérmica de agua, y de lípidos fisiológicos como las ceramidas, el colesterol, los ácidos grasos y los triglicéridos, que refuerzan la eficacia de la barrera cutánea.
Piel inflamada o dermatitis	Son adecuadas las cremas con efecto barrera, que contienen siliconas y polímeros resistentes al agua, sin perfumes ni irritantes potenciales. Aplicadas con regularidad, estas cremas filmógenas pueden ofrecer una buena protección frente a agentes externos, por ejemplo protegiendo las manos de las sustancias químicas presentes en los detergentes.

Crema corporal hidratante

En las cremas corporales, la capacidad hidratante es la característica más buscada por los consumidores y la más publicitada por las empresas ^{1, 2}.

Las cremas corporales hidratantes se dividen en varias categorías. Entre sus funciones se encuentran:

• reducir la pérdida de agua a través de la piel: se emplean activos emolientes y oclusivos que limitan la evaporación;
• aumentar el contenido de agua de la piel: se utilizan sustancias humectantes que captan el agua y la retienen en las capas superficiales.

El consumidor medio piensa que las cremas hidratantes «añaden agua a la piel». En realidad, en la mayoría de los casos no aportan grandes cantidades de agua, sino que reducen su evaporación. Este efecto se denomina acción emoliente ³.

Ingredientes emolientes

Muchas sustancias pueden actuar como hidratantes emolientes y/o oclusivos:

• hidrocarburos: vaselina, aceite mineral, parafina y escualeno;
• siliconas de alto peso molecular, como la dimeticona;
• aceites vegetales: aceite de coco, de ricino, de oliva, de semilla de uva, de soja, de argán, de aguacate, de cáñamo, de jojoba, de almendras dulces y de arroz;
• mantecas vegetales: manteca de cacao y manteca de karité;
• ceras vegetales: cera de candelilla y de carnauba;
• grasas animales: aceite de visón, aceite de emú y lanolina;
• ésteres cerosos: lanolina, cera de abeja, espermaceti y estearato de estearilo;
• esteroles: colesterol y ceramidas;
• ácidos grasos y sus ésteres: ácido esteárico, ácido palmítico, miristato de isopropilo, palmitato de isopropilo, miristato de cetilo y palmitato de cetilo;
• alcoholes grasos: lanolina y alcoholes de lanolina, alcohol cetílico y alcohol estearílico;
• polioles, como el propilenglicol;
• acetato de tocoferilo.

El petrolato —o vaselina— es el hidratante oclusivo más eficaz. Una concentración mínima del 5 % puede reducir la pérdida transepidérmica de agua en más de un 98 %, con una resistencia a la pérdida de vapor de agua 170 veces superior a la del aceite de oliva ².

Sin embargo, al ser una mezcla de hidrocarburos procedente de la destilación del petróleo, suele ser —injustamente— demonizado por los defensores de los cosméticos naturales. Lo mismo ocurre con otros hidrocarburos y con las siliconas.

En general, gracias a su elevado poder oclusivo, los hidrocarburos son excelentes emolientes funcionales, pero su escasa extensibilidad los hace menos agradables desde el punto de vista cosmético.

Los aceites vegetales y los lípidos fisiológicos, como ceramidas, colesterol, ácidos grasos y triglicéridos, suelen tener una mejor aceptación. Estas sustancias grasas desempeñan una función estructural en la formación del «cemento intercelular» y de la película hidrolipídica que constituyen la barrera cutánea, por lo que también ejercen cierta acción emoliente.

Ingredientes humectantes

Los humectantes son compuestos que atraen y fijan el agua del ambiente y la procedente de las capas superiores de la piel, gracias a sus propiedades higroscópicas.

Pueden hidratar la piel cuando la humedad ambiental supera el 70 %, aunque con mayor frecuencia atraen agua desde el dermis y las capas más profundas de la epidermis.

Por ello, paradójicamente, sin el uso simultáneo de un componente oclusivo algunos humectantes podrían aumentar la pérdida transepidérmica de agua y agravar la sequedad cutánea.

Los humectantes más utilizados en las cremas corporales incluyen:

• glicerina;
• sorbitol;
• propilenglicol;
• butilenglicol;
• pentilenglicol;
• dipropilenglicol;
• polietilenglicoles;
• éteres de glucosa;
• urea;
• ácido hialurónico;
• alantoína;
• pantenol;
• trimetilglicina;
• mucílagos;
• lactato de sodio;
• sodium PCA;
• alfahidroxiácidos, como los ácidos glicólico y láctico a concentraciones inferiores al 10 %;
• extractos vegetales ricos en mucílagos, como el gel de aloe vera, los extractos de malva y malvavisco, y los extractos de avena u otros cereales.

Crema corporal para piel inflamada

Las cremas destinadas a piel agrietada, xerótica e inflamada suelen ser muy densas y ricas en ingredientes emolientes y relipidizantes.

Las formulaciones más pastosas, densas y difíciles de extender pueden estar indicadas para zonas especialmente secas, como codos, rodillas y manos. Por lo general son emulsiones de agua en aceite ricas en lípidos y agentes oclusivos, que crean un efecto «barrera».

Otras cremas corporales basan su acción en ingredientes cosméticos con efecto nutritivo y relipidizante.

• Algunos emolientes se consideran relipidizantes porque restauran el cemento lipídico o los lípidos superficiales, que a su vez se oponen a la pérdida de agua.
• La propiedad nutritiva se refiere a la capacidad de los lípidos para penetrar entre las células del estrato córneo, favorecer su elasticidad, reducir la descamación y dejar la piel más uniforme al tacto.

Ingredientes relipidizantes

Entre los agentes relipidizantes más eficaces se encuentran las ceramidas, el espermaceti, el ácido mirístico y el palmitato de cetilo.

Entre los lípidos vegetales utilizados para reconstituir la película hidrolipídica cutánea figuran el aceite de borraja, el aceite de grosella negra y el aceite de onagra. Son ricos en ácidos grasos poliinsaturados linoleico y linolénico, cuya carencia en la piel puede favorecer lesiones, eritema y piel seca y descamada.

Otros ingredientes funcionales que pueden aparecer en estas cremas son el escualano, el escualeno, el colesterol, los alcoholes de lanolina, la miel, la palmitoiletanolamida y extractos vegetales de acción antiinflamatoria, como aloe, manzanilla, regaliz, caléndula, avena o germen de trigo.

También pueden incluir sustancias antipruriginosas, como el aminoácido glicina, que reducen el picor al impedir la liberación de histamina por los mastocitos.

El pantenol también puede ser útil, ya que ayuda a reducir la TEWL, el enrojecimiento y la inflamación, y estimula la proliferación de las células dermoepidérmicas.

Crema corporal para piel sensible

Las cremas para piel sensible suelen tener listas INCI muy cortas, con pocos ingredientes seleccionados específicamente para reducir el riesgo de alergia.

Estos cosméticos suelen carecer de perfume y, al contrario de lo que muchas personas creen, a menudo prefieren ingredientes sintéticos inertes, cuyo potencial alergénico es inferior al de muchos ingredientes «naturales».

También se presta mucha atención a la elección de los sistemas conservantes.

Crema corporal para piel grasa

Una crema corporal para piel grasa suele contener una fase lipídica menos abundante y presenta una textura más líquida y menos densa.

Por ello, en lugar de las cremas clásicas, se comercializan lociones y geles corporales destinados a la piel grasa.

Se procura evitar los agentes oclusivos y se prefieren ingredientes volátiles —que se evaporan rápidamente al contacto con la piel— o de absorción rápida.

El producto también puede enriquecerse con agentes exfoliantes, físicos como los exfoliantes mecánicos, o químicos, por ejemplo alfahidroxiácidos como los ácidos cítrico, málico, láctico y glicólico.

Entre los ingredientes vegetales que pueden ayudar en caso de piel grasa destacan los extractos de hamamelis y aceites esenciales como el de árbol de té.