ÍNDICE
Generalidades
El colágeno es la proteína más abundante del cuerpo humano y representa por sí solo alrededor del 30 % de la masa proteica total 1.
La suplementación con colágeno, o con sustancias que estimulan su síntesis, presenta numerosos beneficios potenciales. Puede, por ejemplo, mejorar algunos síntomas de la artritis y la artrosis, favorecer la salud de las articulaciones y mejorar la hidratación, la elasticidad y el tono de la piel.
Aumentar la síntesis de colágeno es, por tanto, el objetivo de numerosos suplementos alimenticios.
Sin embargo, también es importante prevenir su degradación.
Colágeno y envejecimiento
La piel es el órgano más grande del cuerpo y el colágeno es uno de sus principales componentes.
Con la edad, la cantidad de colágeno disminuye aproximadamente un 1 % al año por unidad de superficie de piel. Esta pérdida se manifiesta mediante arrugas, disminución del tono y flacidez cutánea 2.
El envejecimiento cutáneo no solo reduce la cantidad de colágeno, sino que también empeora la calidad de sus fibras, que se fragmentan 3, 4, 5.
- En la piel joven, entre 20 y 30 años, las fibrillas intactas son abundantes, compactas y están bien organizadas.
- En la piel muy envejecida, a partir de los 80 años, aparecen fragmentadas y desorganizadas.
En la piel envejecida, el aumento de la degradación junto con una menor biosíntesis genera un déficit neto de colágeno. Este proceso provoca cambios como arrugas y pérdida de elasticidad 6.
Las alteraciones relacionadas con la edad también crean un microambiente que favorece algunas enfermedades cutáneas, como el retraso en la cicatrización y el desarrollo de cáncer de piel 7, 8, 9.
Degradación del colágeno
Causas de la pérdida de colágeno
La reducción de la síntesis y la degradación asociadas a la edad son inevitables, pero algunos factores dietéticos y de estilo de vida pueden acelerar el proceso.
- Tabaco: degrada el colágeno y favorece el envejecimiento de la piel, las arrugas y la pérdida de elasticidad 52, 13;
- dieta rica en azúcares: acelera la glicación de las proteínas, reduce la renovación del colágeno e interfiere en su interacción con las células y las proteínas circundantes 53;
- exposición solar excesiva: degrada y desorganiza las fibras de colágeno 54;
- consumo excesivo de alcohol: acelera el envejecimiento al reducir la producción de colágeno y dañar los mecanismos de reparación cutánea 13.
Papel del estrés oxidativo
El aumento de los radicales libres relacionado con la edad y con factores ambientales como el tabaco, los rayos UV o una dieta inadecuada daña gravemente el colágeno.
El estrés oxidativo:
- aumenta la expresión de MMP, metaloproteinasas capaces de degradar las proteínas de la matriz extracelular, incluido el colágeno; las MMP que lo degradan se conocen como colagenasas 10;
- inhibe la señalización del TGF-β, una citocina que controla la homeostasis del colágeno regulando tanto su síntesis como su degradación 11;
- aumenta la expresión de CCN1, lo que altera la función de los fibroblastos dérmicos y provoca:
- menor producción de colágeno y una dermis más fina;
- más MMP y fragmentación de las fibrillas;
- un microambiente proinflamatorio que favorece la inflamación.
Consecuencias sobre los fibroblastos
Los daños producidos por el estrés oxidativo provocan la fragmentación del colágeno y la reducción de su biosíntesis.
La menor cantidad y compactación de las fibras disminuye a su vez la interacción mecánica entre los fibroblastos y la matriz extracelular.
En la piel joven, la matriz compacta ejerce una tensión mecánica que estira los fibroblastos; este estímulo aumenta de forma coordinada la producción de colágeno y reduce la síntesis de colagenasas.
Cuando la matriz se fragmenta, como ocurre en la piel envejecida, la actividad de los fibroblastos disminuye: producen menos colágeno y más MMP 12, 13, 14, 15.
Los fibroblastos envejecidos también producen más especies reactivas de oxígeno, que aumentan aún más las MMP e inhiben el TGF-β, creando un círculo de retroalimentación que acelera el envejecimiento cutáneo 16.
Este círculo vicioso contribuye a la piel fina, frágil y pobre en colágeno observada en las personas mayores.
Prevenir la degradación del colágeno
En la piel envejecida disminuye la producción y aumenta la degradación, lo que reduce la cantidad total de colágeno en la piel 15, 17, 18.
La mayoría de las estrategias antiedad intentan invertir este proceso.
Protección solar
La exposición solar intensa aumenta la actividad de las MMP, favorece la degradación y reduce la producción de colágeno 19, 13, 20.
La radiación UV puede reducir de forma aguda la síntesis de colágeno alrededor de un 80 % 13, 20.
Estos cambios aparecen en las 24 horas posteriores a una exposición aguda y vuelven a la normalidad en 48-72 horas. Sin embargo, las exposiciones repetidas mantienen el proceso y aceleran notablemente el envejecimiento cutáneo.
Por ello es esencial seguir las recomendaciones para una exposición solar segura.
Alimentos ricos en vitamina C
La vitamina C es necesaria para la síntesis normal del colágeno.
Una carencia grave, o escorbuto, puede alterar su estructura y debilitar el tejido conectivo 21, 22.
Aunque esta carencia es poco frecuente en los países industrializados, conviene consumir alimentos ricos en vitamina C todos los días.
Para profundizar, consulta nuestro artículo sobre la importancia de la vitamina C para la belleza.
Dejar de fumar
El tabaco puede reducir la producción de colágeno.
Según un estudio, la piel de los fumadores produce un 18 % menos de colágeno de tipo I y un 22 % menos de tipo III que la de los no fumadores 23.
El tabaco también sobreactiva las metaloproteinasas de la matriz responsables de la degradación.
Al reducir la producción y aumentar la degradación, fumar acelera el envejecimiento de la piel y perjudica la capacidad del organismo para reparar las heridas 24, 25.
Los fumadores también consumen y necesitan más vitamina C, cuya carencia perjudica la síntesis normal de colágeno 26.
Dormir lo suficiente
El estrés tiene un efecto negativo bien conocido sobre la salud y la belleza.
Puede acelerar el envejecimiento cutáneo y retrasar la cicatrización al disminuir la integridad del colágeno 27.
La falta de sueño aumenta el estrés y los niveles de cortisol 28, 29, 30, 31. A su vez, el cortisol reduce la producción de colágeno y su capacidad para plegarse correctamente 32.
Dieta baja en azúcares
El colágeno tiene una renovación muy lenta: se necesitan unos 30 años para renovarlo por completo 33.
También es susceptible a la glicación, que se acelera con los niveles elevados de glucosa característicos de la diabetes 34.
El exceso de glucosa en sangre crea enlaces cruzados entre las fibrillas y altera su organización tridimensional.
Estos enlaces no se eliminan durante la lenta renovación normal mediada por las MMP. Como consecuencia, el colágeno fragmentado se acumula en la matriz extracelular 35, 36.
Una dieta equilibrada, sin azúcares añadidos ni alimentos que los contengan en abundancia, puede ayudar a prevenir la degradación asociada a la edad.
Dieta rica en polifenoles
Los polifenoles son metabolitos vegetales presentes en verduras, frutas, té y numerosas plantas.
Los polifenoles del té, la curcumina, los flavonoides, la silimarina y el resveratrol son algunos de los compuestos más estudiados por sus propiedades antienvejecimiento.
Gracias a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, pueden reducir el daño oxidativo y la inflamación, inhibir la degradación y estimular la síntesis de colágeno.
Se ha observado que reducen la síntesis o la actividad de metaloproteinasas, ciertas citocinas y vías de señalización como Nrf2, NF-κB o MAPK 37, 38, 39.
Un estudio con zumo de arándano rojo observó además una actividad antiglicante de sus polifenoles, especialmente las procianidinas: inhibieron la formación de AGEs y la reticulación del colágeno y rompieron algunos enlaces cruzados inducidos por los AGEs 39a.
Centella asiática
Según los usos tradicionales y algunas pruebas científicas, la centella asiática podría beneficiar a la piel y favorecer la cicatrización 40.
Su principio activo, el asiaticósido, aumenta la resistencia de la piel y su contenido de colágeno y favorece la reparación de heridas y quemaduras 41, 42, 40.
Los estudios in vitro también sugieren que inhibe ciertas metaloproteinasas que degradan el colágeno 43, 44, 45.
La centella asiática y la equinácea han mostrado un posible efecto inhibidor sobre las enzimas que degradan el ácido hialurónico, como la hialuronidasa, el colágeno, mediante las metaloproteinasas, y la elastina, mediante la elastasa 46, 47, 48.
Cremas con retinol
La vitamina A y sus metabolitos mejoran la piel envejecida y fotoenvejecida al favorecer la deposición de nuevo colágeno y limitar su degradación 49.
En cultivos de células cutáneas, el ácido retinoico todo-trans, principal forma bioactiva de la vitamina A, aumenta significativamente el procolágeno de tipo I y reduce la MMP-1 50.
La acumulación de nuevo colágeno puede mejorar claramente el aspecto de la piel envejecida 51.
Medicina estética
Numerosos tratamientos de medicina estética, como el láser, el microneedling, la radiofrecuencia, los ultrasonidos, la bioestimulación, Thermage® y Ultherapy®, actúan en parte aumentando la síntesis de colágeno.
Haz clic en el nombre del tratamiento para acceder al artículo correspondiente.
