Pullulane dans les cosmétiques | Utilisations et propriétés antirides

Qu’est-ce que le pullulane ?

Le pullulane est un sucre complexe hydrosoluble produit par le champignon Aureobasidium pullulans en conditions aérobies, c’est-à-dire en présence d’oxygène.

Sur le plan structural, il s’agit d’un polysaccharide principalement constitué d’unités de maltotriose, dans lesquelles trois molécules de glucose sont reliées par des liaisons glycosidiques α-(1→4) et α-(1→6).

Ces liaisons confèrent au pullulane des propriétés physiques telles que la solubilité dans l’eau, l’adhésivité et la flexibilité.

Elles lui permettent de former des fibres et des films présentant des caractéristiques proches de celles de certains plastiques dérivés du pétrole, tout en étant comestibles ¹.

Selon l’utilisation recherchée, la structure du pullulane peut être modifiée par différentes réactions chimiques afin d’obtenir les propriétés physicochimiques souhaitées.

À quoi sert-il ?

Comme il est comestible et totalement insipide, le pullulane peut être utilisé dans l’industrie alimentaire comme additif pour préparer des gelées, des films comestibles et des emballages destinés aux aliments.

En raison de ses propriétés antioxydantes et prébiotiques, il peut également entrer dans la composition de fibres alimentaires hypocaloriques destinées à des aliments fonctionnels ^{2, 3}.

Il est aussi largement employé pour produire des films comestibles utilisés dans divers produits destinés à rafraîchir l’haleine ou à l’hygiène bucco-dentaire.

Dans le domaine pharmaceutique, le pullulane peut être utilisé comme excipient pour former l’enveloppe de capsules, comme substitut végan à la gélatine animale, comme vecteur de médicaments ou comme immunoadjuvant dans des traitements expérimentaux ⁴.

Il trouve enfin des applications en biomédecine, en ingénierie — notamment en nanotechnologie — et en biotechnologie.

Pullulane dans les cosmétiques

Introduction

Différents polysaccharides, c’est-à-dire des sucres de grande taille, sont utilisés depuis longtemps en cosmétologie.

Leur capacité à former des biofilms protecteurs sur la peau et, dans certains cas, à exercer un effet osmotique contribuant à maintenir les niveaux d’hydratation cutanée explique leur intérêt dermatologique.

La recherche anti-âge et cosmétologique attribue toutefois à ces sucres un rôle biologique et fonctionnel plus complexe que leur seul effet physicochimique. De premières données suggèrent que certains polysaccharides pourraient stimuler la production de collagène en agissant directement sur les fibroblastes et en favorisant leur différenciation et leur activité.

Dans cette perspective, le pullulane a lui aussi montré un potentiel intéressant.

Propriétés

Ses propriétés physicochimiques particulières, sa faible allergénicité et sa capacité immunostimulante naturelle lui ont permis de trouver une place en cosmétologie, en médecine et en dermatologie.

D’abord utilisé dans des films adhésifs ou des solutions aqueuses destinés à protéger les lésions cutanées des agents atmosphériques et bactériens, le pullulane s’est ensuite vu attribuer d’autres fonctions biologiques.

Des chercheurs ont préparé des polymères de pullulane greffés avec de l’acide hyaluronique et les ont employés pour former de nouveaux films biocompatibles destinés à la cicatrisation des plaies ⁵. Dans une autre étude, l’application topique d’un gel au pullulane a accéléré la régénération du tissu cutané en améliorant la synthèse du collagène et la contraction de la plaie chez le rat ⁶.

Appliqué par voie topique, le pullulane pourrait également présenter les propriétés suivantes ^{7, 8, 9, 10} :

• antioxydantes, avec une réduction locale des facteurs pro-oxydants tels que le peroxyde d’hydrogène et des marqueurs d’oxydation ;
• cytoprotectrices, liées à sa capacité à protéger les structures cellulaires de l’action dommageable des radicaux libres de l’oxygène ;
• immunostimulantes, susceptibles de renforcer l’activité de cellules immunitaires telles que les macrophages ainsi que celle des fibroblastes, en favorisant la synthèse de nouvelles fibres de collagène ;
• différenciatrices et régénératrices, comme l’indiquent certains modèles expérimentaux dans lesquels le pullulane a favorisé la différenciation et l’activation locales des cellules souches, ainsi qu’un meilleur renouvellement épidermique.

Sur la base de ces premières données, certains formulateurs considèrent que le pullulane pourrait :

• améliorer la tonicité des tissus traités ;
• favoriser la synthèse de collagène ;
• réduire l’épaisseur et la profondeur des rides et sillons cutanés ;
• stimuler le renouvellement cellulaire normal ;
• protéger la peau contre les dommages oxydatifs.

D’autres études sur l’utilisation cosmétique du pullulane sont nécessaires pour confirmer ces données préliminaires. En l’absence de confirmation clinique, les allégations promotionnelles qui en découlent doivent être considérées comme spéculatives.

Sécurité d’emploi

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis classe le pullulane parmi les substances généralement reconnues comme sûres (GRAS) ¹¹.

Bien que les études publiées concernent principalement sa sécurité par voie orale, l’utilisation topique de ce polysaccharide semble également sûre.

Par prudence, une attention particulière est recommandée chez les personnes atopiques ou allergiques à des molécules structurellement apparentées au pullulane et, pour l’usage oral, chez les femmes enceintes ou allaitantes, faute d’études détaillées.