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Qué es el pululano
El pululano es un azúcar complejo hidrosoluble producido por el hongo Aureobasidium pullulans en condiciones aerobias, es decir, en presencia de oxígeno.
Desde el punto de vista estructural, es un polisacárido compuesto principalmente por unidades de maltotriosa, en las que tres moléculas de glucosa están unidas mediante enlaces glucosídicos α-(1→4) y α-(1→6).
Estos enlaces confieren al pululano propiedades físicas como la solubilidad en agua, la adhesividad y la flexibilidad.
Gracias a ellas puede formar fibras y películas con características similares a las de ciertos plásticos derivados del petróleo, con la ventaja de ser comestibles 1.
Según el uso previsto, la estructura del pululano puede modificarse mediante distintas reacciones químicas para obtener las propiedades fisicoquímicas deseadas.
Para qué sirve
Al ser comestible y totalmente insípido, el pululano puede utilizarse en la industria alimentaria como aditivo para preparar gelatinas, películas comestibles y envases para alimentos.
Por sus propiedades antioxidantes y prebióticas, también puede formar parte de fibras alimentarias hipocalóricas destinadas a alimentos funcionales 2, 3.
Su uso también está extendido en la fabricación de películas comestibles empleadas en diversos productos para refrescar el aliento o para la higiene bucal.
En el ámbito farmacéutico, el pululano puede emplearse como excipiente para formar la cubierta de cápsulas, como sustituto vegano de la gelatina animal, como vehículo de fármacos o como inmunoadyuvante en terapias experimentales 4.
Además, encuentra aplicaciones en los ámbitos biomédico, de la ingeniería —incluidas las nanotecnologías— y biotecnológico.
Pululano en cosméticos
Introducción
Desde hace tiempo se utilizan en cosmetología diversos polisacáridos, es decir, azúcares de gran tamaño.
La capacidad de estos azúcares para formar biopelículas protectoras sobre la piel y, en algunos casos, ejercer un efecto osmótico que ayuda a mantener los niveles de hidratación cutánea explica su interés dermatológico.
La investigación antiedad y cosmetológica les atribuye, no obstante, un papel biológico y funcional más complejo que su simple efecto fisicoquímico. Los primeros datos sugieren que ciertos polisacáridos podrían estimular la producción de colágeno actuando directamente sobre los fibroblastos y favoreciendo su diferenciación y actividad.
En este contexto, el pululano también ha mostrado un potencial interesante.
Propiedades
Sus particulares propiedades fisicoquímicas, su baja alergenicidad y su capacidad inmunoestimulante natural han favorecido su uso en cosmetología, medicina y dermatología.
Al principio se empleó en películas adhesivas o soluciones acuosas destinadas a proteger las lesiones cutáneas de agentes atmosféricos y bacterianos; posteriormente se le atribuyeron otras funciones biológicas.
Algunos investigadores prepararon polímeros de pululano injertados con ácido hialurónico y los utilizaron para formar nuevas películas biocompatibles para la cicatrización de heridas 5. En otro estudio, la aplicación tópica de un gel de pululano aceleró la regeneración del tejido cutáneo al mejorar la síntesis de colágeno y la contracción de la herida en ratas 6.
En los productos cosméticos, el pululano se utiliza sobre todo como aglutinante y agente filmógeno para proporcionar una textura lisa, cohesiva y agradable al tacto. Estas propiedades podrían ayudar a mantener la hidratación cutánea, proteger la piel frente a los agentes externos y facilitar la absorción de otras sustancias activas.
Aplicado por vía tópica, el pululano también podría presentar las siguientes propiedades 7, 8, 9, 10:
- antioxidantes, asociadas a una reducción local de factores prooxidantes como el peróxido de hidrógeno y de marcadores de oxidación;
- citoprotectoras, relacionadas con su capacidad para proteger las estructuras celulares frente a la acción dañina de los radicales libres de oxígeno;
- inmunoestimulantes, capaces de potenciar la actividad de células inmunitarias como los macrófagos, así como la de los fibroblastos, favoreciendo la síntesis de nuevas fibras de colágeno;
- diferenciadoras y regeneradoras, como se ha observado en modelos experimentales en los que el pululano favoreció la diferenciación y activación local de células madre, junto con una mejora del recambio epidérmico.
A partir de estos primeros datos, algunos formuladores consideran que el pululano podría:
- mejorar la tonicidad de los tejidos tratados;
- favorecer la síntesis de colágeno;
- reducir el grosor y la profundidad de las arrugas y los surcos cutáneos;
- estimular el recambio celular normal;
- proteger la piel frente al daño oxidativo.
Se necesitan más estudios sobre el uso cosmético del pululano para confirmar estos datos preliminares. En ausencia de confirmación clínica, las afirmaciones promocionales derivadas de estos datos deben considerarse especulativas.
Seguridad de uso
La Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos clasifica el pululano como sustancia generalmente reconocida como segura (GRAS) 11.
Aunque los estudios publicados se refieren sobre todo a su seguridad por vía oral, el uso tópico de este polisacárido también parece seguro.
Como medida de precaución, se recomienda mayor cautela en personas atópicas o alérgicas a moléculas estructuralmente relacionadas con el pululano y, para el uso oral, durante el embarazo y la lactancia, debido a la falta de estudios detallados.
