ÍNDICE DEL ARTÍCULO
Qué es el GABA
El GABA es un neurotransmisor inhibidor presente en el sistema nervioso central de los mamíferos. Como tal, regula numerosas procesos inhibidores y sedantes y resulta fundamental para la relajación.
En cosmética, el GABA (INCI: Aminobutyric Acid) se utiliza para formular cremas y sérums antiedad con un efecto similar al de la toxina botulínica.
Su acción miorrelajante permite actuar de forma local, alisando las arrugas y ralentizando el proceso de envejecimiento de la piel.
El GABA imita el mecanismo de acción de muchos fármacos sedantes y miorrelajantes. En cosmética inhibe la contracción de los músculos faciales de forma similar a la toxina botulínica, favoreciendo así el alisado de las arrugas de expresión.
Para qué sirve
La sigla «GABA» corresponde a «ácido gamma-aminobutírico».
Se trata de un aminoácido no proteinogénico que actúa en el organismo humano como neurotransmisor inhibidor.
El GABA es un agente calmante natural que actúa en la corteza cerebral y en el organismo:
- favoreciendo la relajación;
- ayudando a neutralizar la sobreestimulación de las células cerebrales.
Además, el GABA puede contribuir a:
- combatir la ansiedad y el insomnio 1;
- favorecer la reducción de la presión arterial 2;
- estimular la producción de endorfinas, hormonas asociadas a la sensación de felicidad y euforia, y ayudar así a prevenir la depresión.
Por ejemplo, en un ensayo controlado aleatorizado de 6 semanas con 83 participantes que presentaban ansiedad leve o moderada, la ingesta de un probiótico productor de GABA (5 mil millones de UFC/día de Lactiplantibacillus plantarum Lp815) redujo las puntuaciones de ansiedad en mayor medida que el placebo 2a.
El GABA también participa en la regulación neuronal de las tareas visuales y en el procesamiento de las emociones 1.
Presencia en los alimentos
En la naturaleza, el GABA se encuentra en distintos alimentos, entre ellos 3:
- hojas de té;
- arroz;
- rambután, una planta angiosperma conocida por el nombre botánico Nephelium lappaceum L.;
- soja;
- arroz integral germinado;
- kimchi;
- col encurtida;
- yogur.
El GABA puede ser producido por microorganismos como Lactobacillus spp. y Rhizopus sp. También está disponible como suplemento alimenticio 4.
Beneficios para la piel
Aspectos de formulación
El GABA se utiliza en cosméticos antiedad también por sus características de formulación:
- es soluble en agua fría y caliente;
- puede incorporarse a distintos preparados cosméticos, como:
- sérums faciales;
- emulsiones de aceite en agua;
- emulsiones de agua en aceite;
- se utiliza en concentraciones de entre el 0,2 y el 1 %.
En las concentraciones habituales, el GABA puede considerarse un ingrediente seguro.
Cómo actúa
GABA en el sistema nervioso central
El GABA ejerce una acción inhibidora sobre el sistema nervioso central, desencadenando una serie de acontecimientos:
- apertura de los canales de cloro;
- hiperpolarización de la membrana;
- reducción del potencial de acción a nivel presináptico;
- disminución del grado de excitación de la neurona postsináptica.
GABA en la piel
Las propiedades inhibidoras del GABA se aprovechan en cosmética para formular preparados antiedad.
La aplicación sobre la piel de formulaciones cosméticas con GABA ayuda a reducir las arrugas localizadas en la piel, porque inhibe la tensión de los músculos faciales.
La aplicación de un cosmético con GABA sobre la piel con arrugas inhibe la tensión de los músculos faciales y permite así reducir las arrugas localizadas.
En otras palabras, el GABA impide que el músculo se contraiga al interrumpir la señal eléctrica transmitida del nervio al músculo.
Eficacia y resultados
La aplicación regular de cosméticos formulados con GABA puede producir distintos efectos positivos sobre la piel:
- superficie cutánea más relajada;
- reducción de las arrugas;
- aspecto más natural;
- piel lisa y luminosa;
- piel más hidratada.
Además, aplicado sobre la piel mediante cremas u otras fórmulas, el GABA puede mejorar el aspecto cutáneo gracias a sus propiedades antioxidantes 5.
Según otros estudios, el GABA podría ser útil para acelerar la cicatrización de las heridas gracias a sus propiedades cicatrizantes.
Acción antiarrugas
La aplicación diaria durante 14 semanas de un sérum con GABA y otros péptidos con propiedades inhibidoras sobre los neurotransmisores y la señalización celular mejoró las arrugas de expresión alrededor de los ojos y en el rostro, incluidas las patas de gallo y las arrugas de la frente. Los beneficios se observaron tanto en reposo como al sonreír al máximo 6.
También se observó una mejora progresiva de la suavidad, tersura, firmeza, luminosidad, resplandor y aspecto general de la piel en reposo.
De forma similar, un sérum con GABA y otros péptidos miorrelajantes mejoró significativamente las líneas de expresión tanto 15 minutos después de la aplicación como tras 4, 8 y 12 semanas de uso, en comparación con el sérum placebo 7.
Efecto hidratante
Diversos estudios preliminares han analizado las posibles propiedades hidratantes del GABA 3. Se ha observado, en particular, su capacidad para estimular la producción de ácido hialurónico en fibroblastos dérmicos humanos.
Acción fotoprotectora
En un estudio con ratones sin pelo expuestos a radiación UVB, la ingesta de GABA redujo los daños cutáneos, atenuó el eritema y evitó la disminución de la hidratación y la elasticidad de la piel 8.
En un estudio in vitro, el GABA inhibió la síntesis de melanina inducida por la hormona estimulante de los α-melanocitos 9.
En un estudio clínico con 31 mujeres chinas, un caldo de fermentación de judías mungo enriquecidas con selenio, fuente de polifenoles, péptidos y GABA, mostró una excelente eficacia aclarante, hidratante y antioxidante sobre la piel 10. El caldo se aplicó sobre el rostro limpio en forma de mascarilla durante 15-20 minutos.
Ingesta oral
En un estudio, un suplemento con 100 mg de GABA, 4 mililitros de extracto del hongo Poria cocos y extracto de azufaifa mejoró los parámetros de calidad del sueño y de salud cutánea 10a.
Teniendo en cuenta los efectos sedantes y ansiolíticos de los distintos ingredientes, es plausible que los beneficios para la piel, como la mejora de la hidratación, la reducción de la rugosidad y de la intensidad de las arrugas, se debieran a una mejor calidad del sueño.
Cómo potenciar la acción del GABA sobre la piel
Un estilo de vida saludable y una alimentación equilibrada pueden ayudar a prevenir la aparición de los signos típicos del envejecimiento cutáneo.
Para prevenir las arrugas y mantener un nivel adecuado de hidratación de la piel, la aplicación de cosméticos con GABA puede combinarse con unas sencillas reglas de sentido común, entre ellas:
- reducir la exposición a factores prooxidantes externos, como:
- humo del tabaco;
- alimentación desequilibrada;
- bebidas alcohólicas de alta graduación;
- evitar exponer la piel al sol, sobre todo durante las horas de mayor intensidad, entre las 10:00 y las 16:00;
- aplicar protección solar para proteger la piel de las radiaciones ultravioletas, implicadas en el fotoenvejecimiento, es decir, el envejecimiento prematuro de la piel;
- evitar las duchas y las cabinas de bronceado;
- seguir una dieta rica en frutas y verduras, fuentes de antioxidantes;
- informarse sobre los medicamentos que se toman, ya que algunos pueden ser fotosensibilizantes y aumentar la sensibilidad de la piel al sol;
- tomar suplementos destinados a prevenir el envejecimiento de la piel, formulados, por ejemplo, con betacaroteno, zinc, selenio, ácido hialurónico, colágeno, vitamina C y extractos bioestimulantes.
Suplementación oral
Según datos todavía muy preliminares procedentes de estudios in vitro, la administración oral de GABA podría aumentar la elasticidad de la piel mediante distintos mecanismos 12, 13:
- aumenta la síntesis de elastina;
- estimula la producción de colágeno;
- estimula la producción de ácido hialurónico en los fibroblastos dérmicos humanos;
- mejora la formación de las fibras de elastina en los fibroblastos, haciéndolas más densas e íntegras;
- favorece la expresión de la fibrilina 1, la fibrilina 2 y la fibulina 5 en los fibroblastos.
Un estudio aleatorizado con 100 adultos de entre 35 y 60 años investigó la eficacia antiarrugas de un colágeno de pescado de bajo peso molecular enriquecido con aproximadamente un 10 % de ácido gamma-aminobutírico (GABA).
Tras 12 semanas de suplementación a una dosis de 1.500 mg/día, se observó un aumento del 20 % en la hidratación cutánea y una reducción del 15 % en la profundidad de las arrugas 13a. También mejoraron la densidad y la elasticidad de la piel, sin efectos adversos.
La suplementación oral con GABA también podría ser beneficiosa para:
- combatir el insomnio; en algunos estudios, la suplementación con GABA redujo el tiempo necesario para conciliar el sueño, aumentó la duración total del sueño y mejoró la gravedad del insomnio 14, 15;
- reducir el estrés psicofísico provocado por la fatiga laboral y las actividades mentales, como se observó en dos pequeños estudios clínicos 16, 17;
- controlar la presión arterial; un estudio clínico confirmó que la suplementación diaria con 80 mg de GABA reducía eficazmente la presión arterial en adultos con hipertensión leve 18;
- controlar la glucemia, como se observó en un estudio con ratones diabéticos inducidos por estreptozotocina 19 y en otro con ratones alimentados con una dieta rica en grasas 20. En varios estudios clínicos, el consumo de arroz integral pregerminado, fuente de GABA, también resultó eficaz para reducir la glucemia en ayunas y después de las comidas 21, 22, 23;
- apoyar el tratamiento del alcoholismo, con un posible papel nutracéutico en la recuperación y la prevención de enfermedades crónicas relacionadas con el alcohol, observado en un estudio con ratones 24;
- aumentar los niveles de hormona del crecimiento (GH) en reposo y en respuesta al ejercicio de fuerza 25, 26, 27. Sin embargo, este efecto tiende a ser de corta duración y a disminuir con el uso diario.
Perspectivas futuras
El mecanismo de acción del GABA sigue siendo objeto de investigación. Algunos autores plantean que, tomado por vía oral, podría actuar como estimulante natural de la hipófisis anterior y favorecer la secreción de hormona del crecimiento (GH) 11.
Los niveles de GH no permanecen constantes durante toda la vida, sino que disminuyen con la edad.
Al estimular la producción de esta hormona, el GABA podría contribuir a retrasar el proceso de envejecimiento.
Según los conocimientos actuales, aunque la suplementación puede aumentar los niveles de hormona del crecimiento, sus efectos parecen ser de corta duración.
