Vergetures | Que sont-elles et pourquoi apparaissent-elles ?

Introduction

Parmi les imperfections esthétiques les plus gênantes — et malheureusement les plus fréquentes, surtout chez les femmes — figurent sans aucun doute les vergetures.

Les vergetures sont des lésions atrophiques qui, après une phase inflammatoire initiale pouvant durer plusieurs mois, évoluent vers un état cicatriciel blanc nacré.

Leur localisation n’est pas aléatoire : elle suit certaines lignes de tension et de clivage de la région anatomique concernée. Elles apparaissent surtout sur l’abdomen, les seins, les fesses, les cuisses et la région deltoïdienne.

Causes et facteurs de risque

Malgré leur origine multifactorielle, plusieurs facteurs de risque bien documentés sont associés à l’apparition des vergetures :

• variations de poids, à la hausse comme à la baisse, surtout lorsqu’elles sont importantes ou très rapides ;
• grossesse, notamment chez les femmes dont l’indice de masse corporelle est supérieur à 26 ou dont la prise de poids dépasse 15 kg pendant la gestation ;
• troubles hormonaux, comme l’hypercortisolisme observé dans certaines maladies endocriniennes, notamment la maladie de Cushing, et également, bien qu’à un degré généralement non clinique, dans l’obésité ;
• activité sportive caractérisée par des contractions violentes et répétées ou par une augmentation rapide de la masse musculaire ;
• application topique prolongée de corticostéroïdes ;
• certaines maladies auto-immunes ;
• épisodes de malnutrition sévère liés à des maladies infectieuses ou neurologiques.

Caractéristiques biologiques

La mise au point d’un traitement efficace nécessite de caractériser la lésion sur les plans histologique et biologique.

Évolution dans le temps

Comme indiqué précédemment, la vergeture est une lésion cutanée qui débute par un processus inflammatoire et évolue progressivement vers une cicatrice.

Ses caractéristiques biologiques et histologiques dépendent donc de son stade d’évolution.

• Dans la période qui suit immédiatement son apparition, le tissu atteint présente un important infiltrat inflammatoire et un dépôt initial anormal de fibres élastiques.
• Aux stades suivants, le dépôt de fibres élastiques devient beaucoup plus marqué et désorganisé, avec une diminution inévitable du nombre et de la consistance des fibres de collagène et une réduction d’environ 50 % de l’épaisseur du derme par rapport aux valeurs initiales.

Au début, les vergetures sont généralement rouges — ou violacées, rosées et plus rarement foncées — puis elles s’éclaircissent progressivement jusqu’à devenir blanches.

Mécanismes biologiques

Bien que les principaux facteurs de risque et les modifications histologiques de ces lésions soient relativement bien connus, leurs mécanismes biologiques ne sont pas encore entièrement élucidés.

L’hypothèse la plus largement admise est celle de la persistance d’un catabolisme cellulaire intense, probablement favorisé par une production accrue de cortisol et par une modification rapide du microenvironnement cutané au niveau du derme.

La persistance de cytokines inflammatoires attirerait les cellules impliquées dans l’inflammation et déclencherait plusieurs phénomènes, dont l’induction d’enzymes protéolytiques responsables de la dégradation des fibres de collagène dermique.

L’inflammation locale, associée à la participation active des macrophages et des mastocytes, perturberait le renouvellement normal du derme et favoriserait les changements histologiques décrits ci-dessus.

L’activité biosynthétique des fibroblastes serait également inhibée, entraînant une réduction de la synthèse du collagène.

À l’échelle macroscopique, ces phénomènes rendent la zone cutanée touchée :

• déshydratée ;
• inflammée ;
• histologiquement altérée ;
• fonctionnellement altérée.

En résumé, les processus biologiques associés aux vergetures semblent reproduire un vieillissement cutané extrêmement rapide et localisé.

Complications

Dans la plupart des cas, les vergetures constituent uniquement une imperfection esthétique, même si elles peuvent avoir un effet négatif sur la qualité de vie et le bien-être psychologique.

Plus rarement, elles peuvent s’accompagner de complications, essentiellement dermatologiques.

Érythème, dermatite, prurit récurrent, évolution chéloïdienne, lésions auto-immunes et dyschromies figurent parmi les complications dermatologiques les plus fréquemment associées aux vergetures.

Bibliographie