À quoi sert le collagène ? Fonctions et bienfaits des compléments

Qu’est-ce que le collagène ?

Le collagène est la protéine la plus abondante du corps humain.

Il s’agit plus précisément d’une protéine structurelle, particulièrement abondante dans le tissu conjonctif.

Le tissu conjonctif assure le soutien et la protection d’organes et de structures comme la peau, les muscles et les os.

À quoi sert-il ?

Dans le corps humain

Les tissus qui composent les organes peuvent être considérés comme des « agrégats de cellules » similaires, immergées dans une matrice extracellulaire (MEC).

La matrice extracellulaire est constituée d’un réseau diversifié de protéines et de glucides ¹ :

• le collagène, l’élastine, les fibronectines et les laminines sont les principales protéines qui forment l’armature de la MEC ;
• les protéoglycanes remplissent les espaces entre ces fibres protéiques et forment une substance gélatineuse ².

Le collagène est donc l’une des nombreuses protéines intégrées à la MEC.

Comme indiqué, il s’agit de la protéine la plus abondante dans les tissus animaux : le collagène représente environ 25 à 30 % de la masse protéique totale des mammifères ³.

Fonctions du collagène

Dans les tissus conjonctifs, le collagène sert principalement à apporter structure et résistance.

Le terme collagène vient d’ailleurs du mot grec kólla, qui signifie « colle », en référence à sa capacité à donner cohésion et compacité aux tissus ⁴.

Le collagène représente par exemple environ 65 à 80 % du poids sec des tendons et aide leur structure à résister aux contraintes à fort impact et aux forces de cisaillement ⁴⁵.

Il joue donc un rôle essentiel dans le maintien de la santé des tendons et dans la réduction du risque potentiel de blessures sportives ⁴⁶.

Outre son rôle structurel, le collagène intervient dans plusieurs processus cellulaires, notamment ^{5, 6, 7, 8} :

• la réparation des tissus ;
• la réponse immunitaire ;
• la communication cellulaire ;
• la migration cellulaire.

Fonctions du tissu conjonctif

Le collagène présente une forte résistance à la traction et constitue le principal composant des tissus conjonctifs présents dans différentes parties du corps, comme les tendons, les ligaments, la peau et les muscles.

En résumé, le tissu conjonctif assure des fonctions de soutien, de protection mécanique, de nutrition et de défense :

• il relie et soutient l’ensemble de l’organisme, notamment grâce au squelette osseux, et forme l’armature qui contient, soutient et protège les différents organes ;
• il permet les échanges et le transport de substances entre les cellules et le sang, en s’interposant entre les vaisseaux sanguins et les tissus environnants ;
• il participe aux mécanismes de défense, en particulier contre les infections ;
• il intervient dans la cicatrisation grâce à sa fonction réparatrice ;
• dans le tissu adipeux, il permet le stockage des réserves énergétiques et contribue à l’isolation thermique.

Types de collagène

L’être humain possède 28 types différents de protéines de collagène et un nombre encore plus élevé de gènes associés à leur synthèse ³.

Le collagène est principalement composé des acides aminés glycine, proline et hydroxyproline. Ces acides aminés forment trois chaînes qui constituent la structure caractéristique en triple hélice du collagène ⁵.

Chaque type de collagène possède des proportions spécifiques de glycine, proline, hydroxyproline et hydroxylysine.

Certains types de collagène sont beaucoup plus fréquents que d’autres dans le corps humain.

Plus de 80 % du collagène appartient par exemple aux types I, II ou III. Ces types sont principalement présents dans la peau, les os, les tendons, le cartilage, les poumons, l’intestin et le système vasculaire ⁹.

Les recherches ont montré que les types I et III coexistent dans les organes et la peau, tandis que le type II se trouve surtout dans les articulations et le cartilage ^{10, 11}.

Le collagène de type IV est également très répandu, car il constitue un élément important de la MEC produite par les cellules cutanées ¹².

Utilité des compléments de collagène

Les cellules du tissu conjonctif appelées fibroblastes produisent et entretiennent le collagène.

Avec l’âge, les fibroblastes en produisent moins. En outre, le collagène présent dans les tissus se fragmente et perd une partie de ses propriétés ^{5, 13}.

Ces changements, associés à la diminution d’une autre protéine structurelle essentielle, l’élastine, favorisent des signes de vieillissement tels que le relâchement cutané et les rides.

L’intégrité du collagène du squelette diminue également avec l’âge, ce qui contribue à une réduction de la résistance osseuse ¹⁴.

Une supplémentation en collagène pourrait donc contribuer à :

• améliorer l’hydratation, la densité et l’élasticité de la peau ^{15, 16, 17} ;
• améliorer les symptômes de l’arthrose et la santé articulaire ^{18, 19, 20} ;
• soutenir la santé et la beauté des cheveux et des ongles ^{21, 22} ;
• apporter une source d’acides aminés essentiels à la croissance musculaire et à la prévention de la sarcopénie chez les personnes âgées ^{23, 24} ;
• favoriser la cicatrisation ^{25, 26, 27, 28} ;
• exercer une activité antioxydante potentielle ^{29, 30} ;
• apporter d’éventuels bénéfices métaboliques, notamment un meilleur contrôle de la glycémie et une réduction de la masse grasse et du cholestérol ^{31, 47} ;
• améliorer la santé digestive ⁴⁵ ;
• favoriser la santé des tissus parodontaux qui soutiennent les dents ⁴⁶.

Bienfaits potentiels pour la peau

Les publicités présentent les compléments de collagène comme un moyen d’améliorer la santé et la beauté de la peau.

Les données scientifiques désormais nombreuses suggèrent effectivement qu’ils peuvent améliorer certaines propriétés cutanées, notamment l’hydratation, l’élasticité et l’apparence des rides.

Ils pourraient agir en stimulant l’organisme à produire davantage de collagène et en favorisant la synthèse d’autres protéines structurelles de la peau, comme l’élastine et la fibrilline ²⁵.

Une revue de 11 études, menées principalement chez des femmes, a conclu que la prise quotidienne de 3 à 10 grammes de collagène pendant 69 jours en moyenne entraînait des améliorations de l’élasticité et de l’hydratation cutanées ²⁵.

Une autre revue portant sur 19 études et 1 125 participants, dont 95 % de femmes âgées de 20 à 70 ans, a observé que le collagène hydrolysé améliorait l’hydratation, l’élasticité et les rides par rapport au placebo ³².

Dans une étude menée auprès de 15 femmes présentant des cheveux clairsemés, 180 jours de supplémentation en collagène ont amélioré le volume, la couverture du cuir chevelu, la brillance et l’épaisseur des cheveux. L’hydratation et la douceur de la peau se sont également améliorées ³³.

Les doses de collagène efficaces pour la peau varient selon les études. La plupart ont toutefois utilisé 2,5 à 10 grammes par jour pendant au moins 8 semaines ^{25, 34}.

Bienfaits potentiels pour les articulations

Le collagène contribue à préserver l’intégrité du cartilage, le tissu élastique qui protège les articulations.

Une étude menée auprès de 147 sportifs souffrant de douleurs articulaires a montré qu’un hydrolysat de collagène pris pendant 24 semaines réduisait significativement la douleur ²⁵.

Une autre étude portant sur 52 patients atteints d’arthrose, maladie caractérisée par l’usure du cartilage, a observé une amélioration après 90 jours de supplémentation en collagène de type II de poulet.

Le traitement a notamment réduit les symptômes et la douleur et amélioré la capacité à accomplir des activités quotidiennes, comme monter et descendre les escaliers ³⁵.

Chez 60 patients souffrant de polyarthrite rhumatoïde sévère, 3 mois de supplémentation avec le même type particulier de collagène, du type II de poulet non dénaturé, ont réduit le nombre d’articulations gonflées et douloureuses par rapport au placebo. Quatre patients du groupe collagène ont présenté une disparition complète des symptômes et un arrêt de la progression de la maladie ³⁶.

Dans une autre étude portant sur 139 sportifs souffrant de douleur au genou, 5 grammes de peptides de collagène par jour pendant 12 semaines ont réduit la douleur liée à l’activité physique ²⁰.

Dans une étude de 13 semaines menée chez 30 personnes atteintes d’arthrose du genou, la prise de 5 grammes de collagène bovin deux fois par jour a également amélioré les symptômes ³⁷.

Enfin, une revue a conclu que la prise orale de compléments de collagène réduisait certains symptômes de l’arthrose, notamment la raideur articulaire ¹⁸.

Bienfaits potentiels pour les os

Les os sont principalement constitués de collagène, qui leur apporte structure et résistance ³⁸.

Les compléments de collagène pourraient donc contribuer à limiter la dégradation osseuse qui mène à l’ostéoporose ³⁹.

Une étude a évalué les effets d’une supplémentation en collagène chez 102 femmes ménopausées présentant une faible densité minérale osseuse (DMO).

Les participantes ayant pris 5 grammes de peptides de collagène par jour pendant un an ont présenté une augmentation significative de la DMO au niveau de la colonne vertébrale et du fémur par rapport au groupe placebo ⁴⁰.

Une étude de suivi menée chez 31 de ces femmes a montré que la prise de 5 grammes de collagène par jour pendant quatre ans au total était associée à une augmentation progressive de la DMO.

Au cours du suivi, la DMO a augmenté de 5,79 à 8,16 % au niveau de la colonne vertébrale et de 1,23 à 4,21 % au niveau du fémur ⁴¹.

Autres utilisations du collagène

Dans le domaine médical, le collagène et les matériaux à base de collagène sont utilisés pour traiter les plaies, les brûlures et les ulcères diabétiques ⁴².

Dans une étude menée auprès de 89 patients présentant des escarres, la prise d’un hydrolysat de collagène trois fois par jour pendant 8 semaines a amélioré la cicatrisation ⁴³.

Enfin, dans les cosmétiques comme les crèmes hydratantes et les sérums pour le visage, le collagène sert à améliorer l’hydratation cutanée grâce à ses propriétés humectantes ⁴⁴.