O que é
O colagénio é a proteína mais abundante do corpo humano.
Trata-se, em particular, de uma proteína estrutural especialmente abundante no tecido conjuntivo.
O tecido conjuntivo serve para dar suporte e proteção a órgãos e tecidos como a pele, os músculos e os ossos.
Muito rico em colagénio, o tecido conjuntivo forma os ossos, os tendões e ligamentos, a pele e as cartilagens. Além disso, sustenta muitos órgãos e constitui as válvulas cardíacas e parte da parede dos grandes vasos.
Para que serve
No corpo humano
Os tecidos que constituem os órgãos podem ser considerados “agregados de células” semelhantes entre si, mergulhadas numa matriz extracelular (MEC).
A matriz extracelular representa a substância “aglutinante” na qual as células dos tecidos se encontram imersas.
A matriz extracelular é formada por uma rede diversificada de proteínas e açúcares 1:
- o colagénio, a elastina, as fibronectinas e as lamininas são as principais proteínas que formam a estrutura da MEC;
- os proteoglicanos preenchem os espaços entre estas fibras proteicas, formando uma substância gelatinosa 2.
O colagénio é, portanto, uma das muitas proteínas incorporadas na MEC.
Como referido, é a proteína mais abundante nos tecidos animais. Basta considerar que 25-30% da massa proteica total dos mamíferos é constituída por colagénio 3.
Para que serve o colagénio
Nos tecidos conjuntivos, o colagénio intervém sobretudo para conferir estrutura e resistência.
Não por acaso, o termo colagénio deriva da palavra grega kólla, que significa “cola”, numa referência à sua capacidade de dar coesão e firmeza aos tecidos 4.
Por exemplo, o colagénio representa cerca de 65-80% do peso seco dos tendões e ajuda a sua estrutura a resistir a solicitações de alto impacto e forças de cisalhamento 45.
Por conseguinte, o colagénio desempenha um papel vital na manutenção da saúde dos tendões e na redução do potencial risco de lesão durante a prática desportiva 46.
Além de fornecer suporte estrutural, o colagénio desempenha funções importantes em processos celulares, incluindo 5, 6, 7, 8:
- reparação dos tecidos;
- resposta imunitária;
- comunicação celular;
- migração celular.
Para que serve o tecido conjuntivo
O colagénio apresenta uma grande resistência à tração e é o principal componente dos tecidos conjuntivos que formam várias partes do corpo, como tendões, ligamentos, pele e músculos.
Em síntese, o tecido conjuntivo desempenha funções de suporte, proteção mecânica, nutrição e defesa:
- liga e sustenta todo o organismo, através do esqueleto ósseo, formando também a estrutura que contém, sustenta e protege os diferentes órgãos;
- permite a troca e o transporte de substâncias entre as células e o sangue, interpondo-se entre os vasos sanguíneos e os tecidos circundantes;
- participa nos processos de defesa, em particular contra as infeções;
- exerce uma função reparadora e intervém no processo de cicatrização;
- no tecido adiposo, permite armazenar reservas de energia e proporciona isolamento térmico.
Tipos de colagénio
Os seres humanos possuem 28 tipos diferentes de proteínas de colagénio e ainda mais genes associados à sua síntese 3.
O colagénio é constituído principalmente pelos aminoácidos glicina, prolina e hidroxiprolina. Estes aminoácidos formam três cadeias que constituem a característica estrutura em tripla hélice do colagénio 5.
Cada tipo de colagénio apresenta proporções específicas de glicina, prolina, hidroxiprolina e hidroxilisina.
No corpo humano, alguns tipos de colagénio são muito mais comuns do que outros.
Por exemplo, mais de 80% do colagénio é de tipo I, II ou III; estes tipos encontram-se principalmente na pele, ossos, tendões, cartilagem, pulmões, intestino e sistema vascular 9.
Mais especificamente, estudos anteriores identificaram que os tipos I e III estão presentes em conjunto nos órgãos e na pele, enquanto o tipo II se encontra normalmente nas articulações e na cartilagem 10, 11.
O colagénio de tipo IV também é muito comum, pois constitui um componente importante da MEC produzida pelas células da pele 12.
Para que serve como suplemento
As células do tecido conjuntivo denominadas fibroblastos produzem e mantêm o colagénio.
À medida que as pessoas envelhecem, os fibroblastos produzem menos colagénio. Além disso, o colagénio presente nos tecidos fragmenta-se e perde parte das suas características 5, 13.
Estas alterações, juntamente com a perda de outra proteína estrutural fundamental, a elastina, provocam sinais de envelhecimento, como flacidez cutânea e rugas.
A integridade do colagénio presente no sistema esquelético também diminui com a idade, provocando uma redução da resistência óssea 14.
Por conseguinte, a suplementação com colagénio pode servir para:
- melhorar a hidratação, a densidade e a elasticidade da pele 15, 16, 17;
- melhorar os sintomas da artrose e a saúde das articulações 18, 19, 20;
- apoiar a saúde e a beleza do cabelo e das unhas 21, 22;
- fornecer uma fonte de aminoácidos essenciais, importantes para o crescimento muscular e para a prevenção da sarcopenia nos idosos 23, 24;
- favorecer a cicatrização das feridas 25, 26, 27, 28;
- proporcionar proteção antioxidante 29, 30;
- proporcionar potenciais benefícios metabólicos, como um melhor controlo da glicemia e uma redução da massa gorda e do colesterol 31, 47;
- melhorar a saúde digestiva 45;
- promover a saúde dos tecidos periodontais que sustentam os dentes 46.
Potenciais benefícios para a pele
Segundo a publicidade, a suplementação com colagénio serve para melhorar a saúde e a beleza da pele.
De facto, um conjunto já sólido de estudos sugere que a toma de suplementos de colagénio pode melhorar algumas propriedades da pele, incluindo a hidratação, a elasticidade e a visibilidade das rugas.
Estes suplementos podem atuar estimulando o organismo a produzir mais colagénio. Além disso, podem favorecer a produção de outras proteínas que ajudam a estruturar a pele, incluindo elastina e fibrilina 25.
Uma revisão de 11 estudos centrados sobretudo em mulheres concluiu que a toma de 3-10 gramas de colagénio por dia durante uma média de 69 dias produziu melhorias na elasticidade e hidratação da pele 25.
Outra revisão de 19 estudos, que incluiu 1.125 participantes (95% mulheres) com idades entre 20 e 70 anos, concluiu que a toma de colagénio hidrolisado melhorou a hidratação e a elasticidade da pele e reduziu as rugas em comparação com os tratamentos com placebo 32.
Num estudo com 15 mulheres com cabelo pouco denso, 180 dias de suplementação com colagénio melhoraram o volume do cabelo, a cobertura do couro cabeludo, o brilho e a espessura. A hidratação e a suavidade da pele também melhoraram 33.
As doses de colagénio que se mostraram eficazes para melhorar a saúde da pele variam; de qualquer forma, a maioria dos estudos utilizou entre 2,5 e 10 gramas de colagénio por dia durante 8 semanas ou mais 25, 34.
Potenciais benefícios para as articulações
O colagénio ajuda a manter a integridade da cartilagem, o tecido elástico que protege as articulações.
Um estudo com 147 atletas com dores articulares concluiu que a toma de um hidrolisado de colagénio durante 24 semanas reduziu significativamente a dor 25.
Outro estudo com 52 pacientes com osteoartrite, uma doença caracterizada pelo desgaste da cartilagem, concluiu que 90 dias de suplementação com colagénio de tipo II de frango melhoraram a doença.
Em particular, o colagénio reduziu os sintomas, diminuiu a dor e melhorou a capacidade de realizar atividades quotidianas, como subir e descer escadas 35.
Em 60 pacientes com artrite reumatoide (AR) grave, 3 meses de suplementação com a mesma forma específica de colagénio, colagénio de tipo II de frango não desnaturado, reduziram o número de articulações inchadas e dolorosas em comparação com o placebo. Quatro pacientes do grupo do colagénio viram todos os sintomas desaparecer e a progressão da doença parar 36.
Noutro estudo com 139 atletas com dor no joelho, 5 gramas por dia de péptidos de colagénio durante 12 semanas reduziram a dor relacionada com a atividade 20.
Além disso, num estudo de 13 semanas com 30 pessoas com artrose dos joelhos, as que receberam 5 gramas de colagénio bovino 2 vezes por dia apresentaram melhorias dos sintomas 37.
Por fim, um artigo de revisão concluiu que a toma oral de suplementos de colagénio reduziu os sintomas associados à artrose, incluindo a rigidez articular 18.
Potenciais benefícios para os ossos
Os ossos são constituídos principalmente por colagénio, que lhes confere estrutura e resistência 38.
Por conseguinte, os suplementos de colagénio podem ajudar a inibir a degradação óssea que conduz à osteoporose 39.
Um estudo avaliou os efeitos da toma de suplementos de colagénio em 102 mulheres na pós-menopausa com baixa densidade mineral óssea (BMD).
As participantes que tomaram 5 gramas de péptidos de colagénio por dia durante 1 ano apresentaram um aumento significativo da BMD na coluna vertebral e no fémur, em comparação com as participantes que tomaram um placebo 40.
Um estudo de acompanhamento em 31 destas mulheres concluiu que a toma de 5 gramas de colagénio por dia durante um total de 4 anos estava associada a um aumento progressivo da BMD.
Os investigadores verificaram que, durante o período de acompanhamento, a BMD das participantes aumentou 5,79-8,16% na coluna vertebral e 1,23-4,21% no fémur 41.
Outras utilizações do colagénio
Na área da saúde, o colagénio e os materiais à base de colagénio são utilizados no tratamento de feridas, queimaduras e úlceras diabéticas 42.
Por exemplo, num estudo com 89 pacientes com úlceras de pressão, a toma de um hidrolisado de colagénio 3 vezes por dia durante 8 semanas melhorou a cicatrização das lesões 43.
Por fim, em produtos cosméticos como cremes hidratantes e séruns faciais, o colagénio serve para melhorar a hidratação da pele através das suas propriedades humectantes 44.
