Colagénio Vegetal | Existe? Fontes, Alternativas e Benefícios

Em resumo

• O colagénio é uma proteína presente exclusivamente nos animais.
• As chamadas «alternativas veganas ao colagénio» atualmente disponíveis no mercado não são verdadeiro colagénio e, à luz dos conhecimentos atuais, não oferecem garantias de benefícios comparáveis aos observados com o colagénio hidrolisado de origem animal.
• Muitos produtos veganos propõem misturas de aminoácidos isolados de origem vegetal, mas a eficácia destas formulações continua pouco documentada na literatura científica.
• Por este motivo, quando se escolhe uma abordagem totalmente vegetal, pode ser mais racional associar eventuais aminoácidos livres a outros ingredientes com evidência mais sólida no apoio à fisiologia cutânea. Entre estes podem incluir-se substâncias estruturais como o ácido hialurónico, antioxidantes como a astaxantina e nutrientes ou extratos vegetais capazes de apoiar os processos de síntese do colagénio, como vitamina C, extratos de centelha-asiática ou ginseng, silício, cobre e zinco.

Deficiência de colagénio nos veganos

Embora não se possa falar de uma verdadeira deficiência de colagénio nas pessoas que seguem uma dieta vegana, algumas evidências sugerem que a síntese endógena de colagénio pode ser, em média, inferior à observada nos omnívoros.

Paradoxalmente, precisamente por este motivo, os veganos poderiam representar um grupo populacional potencialmente mais responsivo a uma eventual suplementação direcionada.

• Um estudo observou uma redução de 10% na síntese de colagénio nos vegetarianos/veganos em comparação com os omnívoros ¹.
• Estudos recentes em populações veganas mostram níveis significativamente mais baixos de P1NP (menor formação de colagénio) e níveis mais elevados de marcadores de reabsorção do colagénio ^{2, 3}.
• É muito interessante notar que um estudo relatou uma resposta reduzida aos efeitos antienvelhecimento na pele da radiofrequência fracionada com microagulhas nos participantes veganos em comparação com os omnívoros ⁴.
• No passado, outros estudos já tinham assinalado uma menor cicatrização de feridas após o tratamento nos participantes veganos em comparação com os omnívoros ^{5, 6, 7}.

O Colagénio Vegetal Não Existe

O colagénio é uma proteína exclusiva do reino animal.

Representa o principal componente dos tecidos conjuntivos (ossos, pele, cartilagem, tendões, ligamentos, parede dos vasos sanguíneos, etc.), aos quais confere estrutura e resistência.

Por conseguinte, o colagénio vegetal ou vegano não existe na natureza.

Por vezes, é incorretamente designado colagénio vegetal o extrato de certas algas com propriedades gelificantes, como o ágar-ágar. Este produto é composto por polissacáridos e não contém proteínas.

Trata-se, portanto, de um produto completamente diferente, do ponto de vista químico e funcional, do verdadeiro colagénio animal e, por isso, totalmente inútil para promover a saúde da pele e das articulações.

Fontes de Colagénio

De acordo com a origem, podem distinguir-se vários tipos de colagénio:

• colagénio marinho (ou colagénio de peixe);
  
• colagénio bovino;
  
• colagénio suíno;
  
• colagénio de frango.

No passado, a maior parte do colagénio destinado à suplementação alimentar era obtida a partir de subprodutos do abate de suínos e bovinos (como pele de porco, ossos desengordurados, cartilagens, tendões, tecido pulmonar ou outro tecido conjuntivo) ¹⁰.

A extração de colagénio hidrolisado de suínos e bovinos apresenta algumas limitações relacionadas com problemas de saúde, como a gripe suína e a encefalopatia espongiforme bovina. Além disso, devem ser consideradas as questões religiosas.

Foram desenvolvidas fontes alternativas para a extração de colagénio no setor avícola (colagénio de frango).

Atualmente existe uma grande procura do chamado colagénio marinho, que é obtido a partir da pele, das escamas e das espinhas de peixes de água doce ou salgada. Também foram obtidas fontes alternativas a partir de invertebrados marinhos, como medusas ou esponjas.

Para extrair colagénio de matrizes animais podem utilizar-se tratamentos térmicos, ácidos, alcalinos, enzimáticos (pepsina, tripsina e colagenase) ou uma combinação destes. Autilização de ultrassons como método alternativo para a extração de colagénio não altera a molécula e facilita a ação enzimática ¹².

Os vários tratamentos de extração permitem obter um colagénio hidrolisado (pré-digerido), que é mais solúvel, digerível e biodisponível do que o colagénio nativo.

Alimentos Ricos em Colagénio

Os alimentos ricos em colagénio são exclusivamente de origem animal e incluem:

• ossos e caldo de ossos;
• carnes ricas em tecido conjuntivo (contudo, pouco digeríveis);
• pele de porco (também pouco digerível);
• pele de peixe;
• ostras;
• espinhas e caldo de peixe;
• ovos;
• gelatina de peixe – gelatina e alimentos que a contenham (doces, carne em gelatina, etc.);
• carnes de animais jovens (por exemplo, costeletas de vitela), uma vez que o colagénio dos animais jovens é mais digerível do que o dos animais idosos.

Alternativas Veganas

Um colagénio vegetariano poderia ser extraído dos ovos; esta proteína concentra-se sobretudo na gema e nas membranas que separam a casca da clara.

Quem segue uma dieta pescetariana pode tomar colagénio marinho sem problemas.

Um O colagénio vegano pode ser sintetizado em laboratório utilizando leveduras e bactérias geneticamente modificadas. Os investigadores descobriram, por exemplo, que a bactéria Pichia pastoris pode ser modificada através de técnicas de engenharia genética, introduzindo genes humanos para a transformar num produtor de colagénio não animal ¹³. Verdadeiros colagénios veganos e os seus hidrolisados produzidos desta forma já estão disponíveis no mercado, mas continuam a ser muito caros e não estão autorizados na Europa para utilização em suplementos alimentares.

Outra alternativa para os veganos seria tomar uma mistura de aminoácidos de origem vegetal que reproduza, de algum modo, a composição do colagénio.

Mais especificamente, os aminoácidos mais abundantes no colagénio dos mamíferos incluem ¹⁴:

• Glicina: 27%
• Prolina: 16%
• Valina: 14%
• Hidroxiprolina: 14%
• Ácido glutâmico: 11%

Infelizmente, o aminoácido mais importante, a hidroxiprolina, é muito difícil de obter em laboratório e tem um custo de produção extremamente elevado. Por este motivo, em geral, os suplementos de colagénio vegano não contêm hidroxiprolina.

Além disso, deve considerar-se que uma mistura de aminoácidos isolados não proporciona os mesmos benefícios do colagénio hidrolisado.

Com efeito, o colagénio hidrolisado atua de duas formas diferentes; na primeira, os aminoácidos livres fornecem os elementos constituintes para a formação de fibras de colagénio e elastina.

Na segunda ação, muito mais importante, os péptidos bioativos do colagénio atuam como ligandos, ligando-se aos recetores da membrana dos fibroblastos e e estimulando a produção de novo colagénio, elastina e ácido hialurónico.

Após a toma oral de colagénio hidrolisado, o péptido prolina-hidroxiprolina é o péptido mais abundante no plasma e tende posteriormente a acumular-se na pele até 96 horas após a ingestão ¹⁵.

Por estas razões, a ingestão isolada dos aminoácidos que compõem o colagénio poderá ter um efeito muito limitado, devido à ausência de estímulo sobre a atividade dos fibroblastos.

Vitaminas, Minerais e Antioxidantes

Além do fornecimento dos aminoácidos que o constituem, a síntese de colagénio exige a presença adequada de certas vitaminas e minerais.

A vitamina C, por exemplo, é um cofator das enzimas que estabilizam a estrutura em tripla hélice do procolagénio.

Outros micronutrientes importantes incluem cobre, zinco, silício e manganês, cujas deficiências são, contudo, raras na população. Os veganos apresentam maior risco de deficiência de zinco ^{16, 17}.

Importância dos Antioxidantes

Fatores como os radicais livres em excesso, uma dieta deficiente, o tabagismo, o alcoolismo, as doenças e a exposição solar excessiva podem comprometer a síntese e a integridade do colagénio.

Uma ingestão adequada de antioxidantes — nem insuficiente nem excessiva — é importante para contrariar estes fatores e abrandar o envelhecimento da pele.

Importa também esclarecer que quem segue uma dieta vegana tende a ter, graças ao elevado consumo de vegetais frescos, uma ingestão elevada de vitamina C e antioxidantes polifenólicos. Por conseguinte, nestas pessoas, a suplementação antioxidante pode revelar-se supérflua.

O Que Dizem os Estudos

Num estudo, a suplementação com «colagénio vegano» VeCollal^® [à base de glicina, L-prolina, L-alanina, extrato de centelha-asiática, ácido L-aspártico, ácido L-glutâmico, L-arginina, L-serina, L-leucina, L-valina, L-treonina, L-glutamina, monocloridrato de L-lisina, vitamina C, L-isoleucina, L-fenilalanina, L-tirosina, L-metionina, L-histidina, monocloridrato de L-cisteína, extrato de raiz de Panax ginseng, L-triptofano] ¹⁸:

• aumentou significativamente a densidade e a elasticidade do colagénio em 4,7% e 5,1% em comparação com o grupo placebo;
• reduziu significativamente rugas, textura e poros em 27,5%, 20,1% e 12,3% em comparação com o grupo placebo;
• aumentou significativamente a hidratação e a luminosidade da pele em 4,3% e 2,3% em comparação com o grupo placebo.

A eficácia do produto foi comparável à do colagénio de peixe.

Outro tipo de «colagénio vegetal» chamado Vegcol^® (que contém papaína e extratos de brócolos e cenouras, 26% de tripéptidos de colagénio e 3,6% do tripéptido glicina-prolina-hidroxiprolina) melhorou significativamente a taxa de crescimento, a densidade e a espessura da pele. Além disso, aumentou a suavidade da pele e reduziu em 50% as rugas na zona dos pés de galinha ¹⁹.

Vegano ou animal: que colagénio escolher

Apesar de, nos últimos anos, terem sido publicados alguns estudos preliminares sobre alternativas veganas ao colagénio, a literatura científica disponível sobre estas soluções continua relativamente limitada.

Em contrapartida, a suplementação com colagénio hidrolisado — sobretudo quando rico em péptidos bioativos específicos — acumulou já várias dezenas de estudos clínicos em seres humanos.

Muitos destes estudos relataram melhorias significativas de parâmetros cutâneos como hidratação, elasticidade e firmeza da pele, resultados que foram posteriormente confirmados também por revisões sistemáticas da literatura científica.

Por este motivo, se o objetivo for obter a máxima eficácia e não existirem razões éticas ou pessoais para evitar ingredientes de origem animal, o colagénio hidrolisado representa atualmente a opção com o apoio científico mais sólido.