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Qué son los antioxidantes
El envejecimiento cutáneo es un proceso complejo, provocado por diferentes factores intrínsecos y ambientales capaces de comprometer la vitalidad celular.
En ambos casos, las especies reactivas del oxígeno desempeñan un papel directo, junto con los daños que causan en las estructuras cutáneas y celulares. Para ampliar la información, consulta «Radicales libres del oxígeno» y «Estrés oxidativo y envejecimiento cutáneo».
La piel y el organismo humano disponen de sistemas muy eficaces para defenderse del exceso de radicales libres.
A estos mecanismos, llamados antioxidantes endógenos, se suma la importante aportación de los antioxidantes de la dieta, presentes sobre todo en frutas y verduras frescas y de temporada.
Los antioxidantes tópicos, aplicados directamente sobre la piel mediante fórmulas cosméticas específicas, pueden aportar una ayuda adicional.
Para mantener una piel más sana y de aspecto más joven, se ha extendido el uso de cremas y sérums antioxidantes.
Características
Las cremas antioxidantes son cosméticos de uso tópico empleados principalmente para:
- ralentizar el envejecimiento cutáneo;
- reducir los daños asociados al fotoenvejecimiento, como el eritema después de la exposición —quemaduras solares— o las arrugas y los surcos cutáneos;
- atenuar procesos inflamatorios e irritativos en determinadas afecciones de la piel —dermatitis, eccema, rosácea, etc.—.
Para que los antioxidantes tópicos sean eficaces, es necesario:
- estabilizar el producto con excipientes capaces de proteger el antioxidante frente a una posible oxidación espontánea relacionada con su conservación;
- garantizar una penetración cutánea adecuada para facilitar que el ingrediente activo alcance su objetivo.
La formulación correcta del producto constituye, por tanto, un paso fundamental para preservar los posibles beneficios de estos cosméticos.
Un ejemplo clásico es la vitamina C, que en su forma libre y biológicamente activa presenta una elevada inestabilidad frente a la luz y el oxígeno. Si no se adoptan estrategias adecuadas, la vitamina C se degrada con gran rapidez dentro de la fórmula cosmética y pierde su capacidad antioxidante.
Ingredientes antioxidantes
Entre los ingredientes más utilizados en las cremas antioxidantes de aplicación tópica se encuentran:
- la vitamina C y sus ésteres —palmitato de ascorbilo, tetraisopalmitato de ascorbilo, etc.—;
- la vitamina E y sus ésteres —Tocopheryl Acetate, Tocopheryl Nicotinate, etc.—;
- la niacinamida;
- la coenzima Q10;
- el resveratrol;
- el licopeno;
- el té verde;
- la silimarina;
- el DMAE;
- el ácido ferúlico.
Vitamina C
La vitamina C es una vitamina clave para mantener la salud de la piel.
- Participa directamente, junto con los antioxidantes endógenos, en la protección frente a los daños causados por las especies reactivas del oxígeno;
- favorece la síntesis de colágeno al estimular la actividad biosintética de los fibroblastos cutáneos.
Aplicada sobre la piel, la vitamina C tópica es eficaz como tratamiento rejuvenecedor, ya que induce una síntesis significativa de colágeno con pocos efectos adversos 1.
La vitamina C también es un tratamiento a corto plazo eficaz para el melasma y la hiperpigmentación posinflamatoria 2.
En un estudio con 40 mujeres adultas que presentaban signos visibles de fotoenvejecimiento, un sérum antioxidante con un 15 % de ácido ascórbico, neohesperidina, corteza de Pinus pinaster, vitamina E y ácido hialurónico, aplicado regularmente durante 90 días, mejoró de forma significativa los signos del envejecimiento cutáneo 9b.
En una prueba in vitro, el mismo sérum también protegió muestras de piel humana ex vivo frente a la pigmentación y el envejecimiento cutáneo causados por exposiciones repetidas a partículas de escape diésel.
En otro estudio, un sérum antioxidante con un 15 % de ácido ascórbico, un 0,5 % de ácido ferúlico y un 1 % de tocoferol mostró efectos protectores frente a la degradación de los componentes de la matriz extracelular —como el colágeno y la elastina— provocada por las partículas contaminantes 9c.
Vitamina E
La vitamina E es una vitamina antioxidante liposoluble que ayuda a prevenir los daños causados por las especies reactivas del oxígeno y la radiación ultravioleta.
Diversos estudios atribuyen a la vitamina E tópica una acción antiinflamatoria y fotoprotectora directa, especialmente cuando se combina con otras vitaminas antioxidantes.
Sus propiedades hidratantes y emolientes también se han utilizado para prevenir y tratar las arrugas superficiales del rostro 3.
Al reducir la pérdida transepidérmica de agua —TEWL— y aumentar la hidratación del estrato córneo, la vitamina E contribuye a mejorar las líneas finas y las arrugas perioculares.
Atención
Las vitaminas de la belleza A, C y E comparten una elevada inestabilidad frente a la luz y el oxígeno cuando se encuentran en forma libre y biológicamente activa.
Por ello es necesario adoptar estrategias específicas que permitan utilizarlas en dermatología conservando toda su eficacia.
Niacinamida
La niacinamida, forma activa de la vitamina B3, puede ayudar a controlar la evolución inflamatoria de la reacción a los rayos UV, al tiempo que modula la actividad del sistema inmunitario.
Aplicada localmente o tomada por vía oral como suplemento, la niacinamida ejerce efectos antiinflamatorios sobre la piel, útiles en el tratamiento de la psoriasis, las dermatitis y la rosácea 4.
En un estudio clínico con 50 mujeres blancas con piel fotodañada, se aplicó una crema con un 5 % de niacinamida 2 veces al día durante 12 semanas en una mitad del rostro, mientras que la otra mitad recibió un placebo.
Los resultados mostraron mejoras en las arrugas y líneas finas, el enrojecimiento, la hiperpigmentación, el tono amarillento y la elasticidad cutánea 5.
En tres estudios clínicos con un total de 130 mujeres, la niacinamida tópica redujo las arrugas y líneas finas, las rojeces y el tono amarillento, y mejoró la elasticidad de la piel 6, 5, 7.
Coenzima Q10
La coenzima Q10 es un antioxidante liposoluble presente principalmente en las mitocondrias.
La aplicación directa de la coenzima Q10 sobre la piel puede reducir los daños causados por factores internos y externos, aumentar la producción de energía en las células cutáneas y reforzar la protección antioxidante 8.
También parece eficaz para reducir la profundidad de las arrugas, el estrés oxidativo y los daños en el ADN causados por la radiación UV 9, 10, 11, 12.
Licopeno
El licopeno es un carotenoide presente en frutas rojas y verduras de color rojo anaranjado.
Además de su potente acción antioxidante, el licopeno ha mostrado, por ahora solo en modelos experimentales, capacidad para prevenir la formación de tumores inducidos por la luz.
En un estudio preliminar, la aplicación tópica de un producto a base de licopeno mostró una capacidad protectora muy superior a la de un producto que combinaba vitaminas C y E 13.
Actualmente, el licopeno se utiliza sobre todo por vía oral como suplemento para la fotoprotección.
Resveratrol
El resveratrol es un antioxidante polifenólico presente en la uva y en los frutos rojos. Ha mostrado utilidad tanto para controlar el fotoenvejecimiento como las posibles alteraciones inducidas por una exposición excesiva a la radiación UV.
Su popularidad en cosmetología y dermatología se debe principalmente a su capacidad demostrada para atravesar la barrera cutánea y ejercer una actividad antiedad 12a.
Gracias a sus propiedades antioxidantes, el resveratrol también puede proteger las células frente a los daños oxidativos asociados a los radicales libres y la radiación UV, y ralentizar el fotoenvejecimiento cutáneo.
También se ha demostrado que las fórmulas con resveratrol pueden estimular la proliferación de fibroblastos y contribuir a aumentar la concentración de colágeno de tipo III 13.
La aplicación tópica durante 12 semanas de una mezcla patentada con un 1 % de resveratrol, un 0,5 % de baicalina y un 1 % de vitamina E produjo mejoras estadísticamente significativas respecto al inicio en líneas y arrugas, firmeza y elasticidad, flacidez, hiperpigmentación, luminosidad y rugosidad 14.
Té verde
El té verde es rico en antioxidantes conocidos como catequinas polifenólicas.
Tras la aplicación tópica, estas sustancias ejercen acciones antiinflamatorias, antioxidantes y antitumorales, y modulan la expresión de las metaloproteinasas —enzimas implicadas en la degradación de la matriz extracelular—.
Un pequeño estudio con 80 mujeres observó una mejora de la elasticidad cutánea en las participantes que siguieron un tratamiento combinado de té verde tópico y oral 15.
Un estudio con 10 personas observó que la aplicación durante 60 días de una crema con extracto de té verde mejoraba la elasticidad de la piel 17.
Tanto los suplementos como la aplicación tópica de extracto de té verde parecen ayudar a prevenir alteraciones cutáneas como la pérdida de elasticidad, la inflamación, el envejecimiento prematuro y el cáncer causados por la exposición a los rayos UV 18, 19.
Silimarina
La silimarina es un flavonoide polifenólico extraído del cardo mariano. Puede proteger las estructuras celulares frente a los daños provocados por las especies reactivas del oxígeno y ejercer al mismo tiempo una acción protectora frente a los rayos UV.
Una crema con silimarina de cardo mariano —Leviaderm— previno los daños cutáneos causados por la radioterapia en un estudio con más de 100 pacientes con cáncer de mama 20.
Un gel con un 1 % de silimarina, aplicado en las palmas de las manos y las plantas de los pies, protegió a 40 personas con cáncer de estómago frente a los daños cutáneos causados por un fármaco quimioterápico —capecitabina— 21.
La silimarina aumentó la regeneración de la piel y redujo la inflamación en ratas con heridas. En estudios celulares, el gel de cardo mariano aumentó el colágeno y la actividad de las células que lo producen —los fibroblastos— 22.
Ácido ferúlico
El ácido ferúlico es un antioxidante de origen natural que, además de combatir los radicales libres, aumenta la eficacia de otros antioxidantes.
El ácido ferúlico puede utilizarse para prevenir los daños causados por la radiación ultravioleta y la carcinogénesis cutánea 23, 24, 25. Su adición a filtros solares habituales aumentó la protección SPF un 37 % y el factor de protección UVA —UVA-PF— un 26 % 26.
La incorporación de ácido ferúlico a una solución tópica con un 15 % de ácido L-ascórbico y un 1 % de alfa-tocoferol mejoró la estabilidad química de las vitaminas C y E y duplicó la fotoprotección de la preparación 27.
En un estudio, después de un tratamiento de radiofrecuencia fraccionada con microagujas, se aplicó un sérum de vitaminas C y E y ácido ferúlico en un lado del cuello —1 ml al día—, mientras que el otro lado se trató con placebo.
Después de 12 semanas, el lado tratado con antioxidantes mostró reducciones significativamente mayores en la gravedad de las arrugas —29,9 % frente a 18,0 %—, una mayor elasticidad —12,9 % frente a 2,3 %— y una mejora estética global superior —87,5 % frente a 14,3 %—. Histológicamente, las zonas tratadas con el sérum antioxidante presentaron más elastina y menos marcadores de senescencia celular 27a.
Formulaciones
Para optimizar la eficacia de los productos tópicos, muchas empresas atentas a los avances científicos utilizan sistemas de liberación específicos, como los liposomas o las emulsiones múltiples agua-en-aceite-en-agua.
También es importante añadir otras moléculas funcionales, como el ácido hialurónico, los ácidos grasos poliinsaturados o los péptidos bioactivos, capaces de apoyar la calidad de la matriz extracelular.
Así, los antioxidantes protegen el tejido frente a la acción dañina de las especies reactivas del oxígeno, mientras que estas otras sustancias favorecen el mantenimiento de un tejido de calidad.
¿Cremas o suplementos antioxidantes?
Muchos antioxidantes han mostrado beneficios tanto por vía oral como por vía tópica.
La piel es una barrera muy selectiva que se opone a la penetración de la gran mayoría de las sustancias con las que entra en contacto, incluidos los ingredientes cosméticos.
En general, solo los ingredientes muy pequeños —de bajo peso molecular— y lipófilos atraviesan eficazmente esta barrera. Es el caso de las vitaminas liposolubles, como la vitamina A, la vitamina E y la vitamina D, y de algunos fármacos hormonales, como estrógenos, andrógenos y derivados de la cortisona.
- La aplicación tópica de vitamina C es el método preferido para aumentar su presencia en la piel, ya que la cantidad obtenida con la dieta —a partir de cítricos o verduras de hoja verde— puede ser insuficiente, y la suplementación oral resulta poco eficaz para elevar su concentración cutánea 28.
- En un estudio, la suplementación con 400 UI de vitamina E aproximadamente duplicó su concentración sérica, mientras que la aplicación tópica de vitamina E al 0,15 % fue mucho más eficaz para aumentar su concentración en la piel —53 veces respecto al inicio, frente a 8 veces por vía oral— 29.
Las sustancias de gran tamaño molecular y solubles en agua —como el colágeno, el ácido hialurónico y muchos otros ingredientes activos— se absorben, en cambio, de forma generalmente irregular, limitada o incluso nula.
Esto explica por qué las vitaminas de la belleza A, C y E siguen estando entre los antioxidantes tópicos más utilizados y eficaces.
