SOMMAIRE
Que sont les antioxydants ?
Le vieillissement cutané est un processus complexe, provoqué par différents facteurs intrinsèques et environnementaux susceptibles d’altérer la vitalité cellulaire.
Dans les deux cas, les espèces réactives de l’oxygène jouent un rôle direct, de même que les dommages qu’elles provoquent sur les structures cutanées et cellulaires. Pour approfondir, consultez « Radicaux libres de l’oxygène » et « Stress oxydatif et vieillissement cutané ».
La peau et l’organisme humain disposent de systèmes très efficaces pour se défendre contre l’excès de radicaux libres.
À ces mécanismes, appelés antioxydants endogènes, s’ajoute l’importante contribution des antioxydants alimentaires, présents principalement dans les fruits et légumes frais et de saison.
Les antioxydants topiques, appliqués directement sur la peau au moyen de formules cosmétiques spécifiques, peuvent apporter une aide supplémentaire.
Afin de préserver une peau plus saine et d’apparence plus jeune, l’utilisation de crèmes et de sérums antioxydants s’est largement diffusée.
Caractéristiques
Les crèmes antioxydantes sont des cosmétiques topiques principalement utilisés pour :
- ralentir le vieillissement cutané ;
- réduire les dommages associés au photovieillissement, tels que l’érythème après exposition — coups de soleil — ou les rides et sillons cutanés ;
- atténuer les phénomènes inflammatoires et irritatifs dans certaines affections cutanées — dermatite, eczéma, rosacée, etc.
Pour que les antioxydants topiques soient efficaces, il est toutefois nécessaire de :
- stabiliser le produit au moyen d’excipients capables de protéger l’antioxydant contre une oxydation spontanée liée aux conditions de conservation ;
- garantir une pénétration cutanée suffisante afin que l’actif atteigne sa cible.
La formulation correcte du produit constitue donc une étape essentielle pour préserver les bénéfices potentiels de ces cosmétiques.
La vitamine C en est un exemple classique : sous sa forme libre et biologiquement active, elle présente une forte instabilité à la lumière et à l’oxygène. Sans stratégie adaptée, la vitamine C se dégrade très rapidement dans la formule cosmétique et perd son pouvoir antioxydant.
Ingrédients antioxydants
Parmi les ingrédients les plus utilisés dans les crèmes antioxydantes topiques, on trouve :
- la vitamine C et ses esters — palmitate d’ascorbyle, tétraisopalmitate d’ascorbyle, etc. ;
- la vitamine E et ses esters — Tocopheryl Acetate, Tocopheryl Nicotinate, etc. ;
- la niacinamide ;
- la coenzyme Q10 ;
- le resvératrol ;
- le lycopène ;
- le thé vert ;
- la silymarine ;
- le DMAE ;
- l’acide férulique.
Vitamine C
La vitamine C est une vitamine essentielle au maintien de la santé de la peau.
- Elle participe directement, avec l’ensemble des antioxydants endogènes, à la protection contre les dommages provoqués par les espèces réactives de l’oxygène ;
- elle soutient la synthèse du collagène en stimulant l’activité biosynthétique des fibroblastes cutanés.
Appliquée sur la peau, la vitamine C topique est considérée comme un traitement de rajeunissement efficace : elle stimule significativement la synthèse de collagène avec peu d’effets indésirables 1.
La vitamine C constitue également un traitement à court terme efficace contre le mélasma et l’hyperpigmentation post-inflammatoire 2.
Dans une étude menée chez 40 femmes adultes présentant des signes visibles de photovieillissement, un sérum antioxydant contenant 15 % d’acide ascorbique, de la néohespéridine, de l’écorce de Pinus pinaster, de la vitamine E et de l’acide hyaluronique, appliqué régulièrement pendant 90 jours, a significativement amélioré les signes du vieillissement cutané 9b.
Dans un test in vitro, le même sérum a également protégé des échantillons de peau humaine ex vivo contre la pigmentation et le vieillissement cutané provoqués par des expositions répétées aux particules d’échappement diesel.
Dans une autre étude, un sérum antioxydant contenant 15 % d’acide ascorbique, 0,5 % d’acide férulique et 1 % de tocophérol a protégé contre la dégradation, induite par les particules polluantes, des composants de la matrice extracellulaire tels que le collagène et l’élastine 9c.
Vitamine E
La vitamine E est une vitamine antioxydante liposoluble, qui aide à prévenir les dommages provoqués par les espèces réactives de l’oxygène et les rayons ultraviolets.
Plusieurs études semblent attribuer à la vitamine E topique une action anti-inflammatoire et photoprotectrice directe, notamment lorsqu’elle est associée à d’autres vitamines antioxydantes.
Ses propriétés hydratantes et émollientes ont également été exploitées pour prévenir et traiter les rides superficielles du visage 3.
En réduisant la perte insensible en eau — TEWL — et en augmentant l’hydratation de la couche cornée, la vitamine E contribue à améliorer les ridules et les rides périoculaires.
Attention
Les vitamines de beauté A, C et E ont en commun une forte instabilité à la lumière et à l’oxygène lorsqu’elles se trouvent sous leur forme libre et biologiquement active.
Il est donc nécessaire d’adopter des stratégies spécifiques pour pouvoir les utiliser en dermatologie tout en conservant leur efficacité.
Niacinamide
La niacinamide, forme active de la vitamine B3, peut contribuer à contrôler l’évolution inflammatoire de la réaction aux rayons UV, tout en modulant l’activité du système immunitaire.
Appliquée localement ou prise par voie orale comme complément, la niacinamide exerce des effets anti-inflammatoires sur la peau, utiles dans la prise en charge du psoriasis, des dermatites et de la rosacée 4.
Dans une étude clinique menée chez 50 femmes blanches présentant une peau photovieillie, une crème à 5 % de niacinamide a été appliquée 2 fois par jour pendant 12 semaines sur une moitié du visage, l’autre moitié recevant un placebo.
Les résultats ont montré une amélioration des rides et ridules, des rougeurs, de l’hyperpigmentation, du jaunissement et de l’élasticité cutanée 5.
Dans trois études cliniques totalisant 130 femmes, la niacinamide topique a réduit les rides et ridules, les rougeurs et le jaunissement de la peau, tout en améliorant son élasticité 6, 5, 7.
Coenzyme Q10
La coenzyme Q10 est un antioxydant liposoluble présent principalement dans les mitochondries.
L’application directe de la coenzyme Q10 sur la peau peut réduire les dommages provoqués par des facteurs internes et externes, augmenter la production d’énergie dans les cellules cutanées et renforcer la protection antioxydante 8.
Elle semble également contribuer à réduire la profondeur des rides, le stress oxydatif et les dommages à l’ADN provoqués par les rayons UV 9, 10, 11, 12.
Lycopène
Le lycopène est un caroténoïde présent dans les fruits rouges et les légumes rouge-orangé.
En plus de sa puissante action antioxydante, le lycopène s’est montré capable, uniquement dans des modèles expérimentaux à ce jour, de prévenir la formation de tumeurs induites par la lumière.
Dans une étude préliminaire, l’application topique d’un produit à base de lycopène a montré un pouvoir protecteur nettement supérieur à celui d’un produit associant les vitamines C et E 13.
Actuellement, le lycopène est surtout utilisé par voie orale comme complément solaire.
Resvératrol
Le resvératrol est un antioxydant polyphénolique présent dans le raisin et les fruits rouges. Il s’est montré utile dans le contrôle du photovieillissement et des altérations potentiellement provoquées par une exposition excessive aux UV.
Sa popularité en cosmétologie et en dermatologie repose principalement sur sa capacité démontrée à franchir la barrière cutanée et à exercer une activité antiâge 12a.
Grâce à ses propriétés antioxydantes, le resvératrol peut également protéger les cellules contre les dommages oxydatifs liés aux radicaux libres et aux rayons UV, et ralentir le photovieillissement cutané.
Il a également été montré que les formules contenant du resvératrol pouvaient stimuler la prolifération des fibroblastes et contribuer à augmenter la concentration de collagène de type III 13.
L’application topique pendant 12 semaines d’un mélange breveté contenant 1 % de resvératrol, 0,5 % de baïcaline et 1 % de vitamine E a produit des améliorations statistiquement significatives, par rapport aux valeurs initiales, des rides et ridules, de la tonicité et de l’élasticité, du relâchement cutané, de l’hyperpigmentation, de l’éclat et de la rugosité 14.
Thé vert
Le thé vert est riche en antioxydants appelés catéchines polyphénoliques.
Après application topique, ces substances exercent des actions anti-inflammatoires, antioxydantes et antitumorales, tout en modulant l’expression des métalloprotéinases — enzymes impliquées dans la dégradation de la matrice extracellulaire.
Une petite étude menée chez 80 femmes a observé une amélioration de l’élasticité cutanée chez les participantes recevant une association de thé vert topique et oral 15.
Une étude menée chez 10 personnes a montré que l’application pendant 60 jours d’une crème contenant un extrait de thé vert améliorait l’élasticité de la peau 17.
Les compléments et l’application topique d’extrait de thé vert semblent également contribuer à prévenir des altérations cutanées telles que la perte d’élasticité, l’inflammation, le vieillissement prématuré et le cancer provoqués par l’exposition aux UV 18, 19.
Silymarine
La silymarine est un flavonoïde polyphénolique extrait du chardon-Marie. Elle protège les structures cellulaires contre les dommages provoqués par les ROS et exerce en parallèle une action protectrice vis-à-vis des UV.
Une crème contenant de la silymarine de chardon-Marie — Leviaderm — a prévenu les lésions cutanées causées par la radiothérapie dans une étude menée chez plus de 100 patientes atteintes d’un cancer du sein 20.
Un gel à 1 % de silymarine, appliqué sur la paume des mains et la plante des pieds, a protégé 40 personnes atteintes d’un cancer gastrique contre les lésions cutanées provoquées par un médicament de chimiothérapie — la capécitabine 21.
La silymarine a augmenté la régénération cutanée et réduit l’inflammation chez des rats présentant des plaies. Dans des études cellulaires, le gel de chardon-Marie a augmenté le collagène et l’activité des cellules qui le produisent — les fibroblastes 22.
Acide férulique
L’acide férulique est un antioxydant d’origine naturelle qui, en plus de combattre les radicaux libres, augmente l’efficacité d’autres antioxydants.
L’acide férulique peut être utilisé pour prévenir les dommages liés aux rayons ultraviolets et la carcinogenèse cutanée 23, 24, 25. Son ajout à des filtres solaires courants a augmenté l’indice de protection SPF de 37 % et le facteur de protection UVA — UVA-PF — de 26 % 26.
L’incorporation d’acide férulique dans une solution topique contenant 15 % d’acide L-ascorbique et 1 % d’alpha-tocophérol a amélioré la stabilité chimique des vitamines C et E et doublé la photoprotection de la préparation 27.
Dans une étude, après un traitement de radiofréquence fractionnée par micro-aiguilles, un sérum à base de vitamines C et E et d’acide férulique a été appliqué sur un côté du cou — 1 ml par jour —, tandis que l’autre côté recevait un placebo.
Après 12 semaines, le côté traité par les antioxydants présentait une réduction significativement plus importante de la sévérité des rides — 29,9 % contre 18,0 % —, une amélioration supérieure de l’élasticité — 12,9 % contre 2,3 % — et un meilleur résultat esthétique global — 87,5 % contre 14,3 %. Sur le plan histologique, les zones traitées par le sérum antioxydant montraient davantage d’élastine et moins de marqueurs de sénescence cellulaire 27a.
Formulations
Afin d’optimiser l’efficacité des produits topiques, de nombreuses entreprises attentives aux progrès scientifiques utilisent des systèmes de délivrance spécifiques, tels que les liposomes ou les émulsions multiples eau-dans-huile-dans-eau.
L’ajout d’autres molécules fonctionnelles est également important, comme l’acide hyaluronique, les acides gras polyinsaturés ou les peptides bioactifs, qui contribuent à préserver la qualité de la matrice extracellulaire.
Ainsi, les antioxydants protègent les tissus contre les effets délétères des ROS, tandis que ces autres substances favorisent le maintien d’un tissu de qualité.
Crèmes ou compléments antioxydants ?
De nombreux antioxydants ont montré des bienfaits aussi bien par voie orale que par voie topique.
La peau constitue une barrière très sélective qui s’oppose à la pénétration de la grande majorité des substances avec lesquelles elle entre en contact, y compris les ingrédients cosmétiques.
En règle générale, seuls les ingrédients de très petite taille — faible poids moléculaire — et lipophiles traversent efficacement cette barrière. C’est notamment le cas des vitamines liposolubles, telles que la vitamine A, la vitamine E et la vitamine D, ainsi que de certains médicaments hormonaux comme les œstrogènes, les androgènes et les dérivés de la cortisone.
- L’application topique de vitamine C est la méthode privilégiée pour augmenter sa présence dans la peau, car les quantités apportées par l’alimentation — notamment les agrumes et les légumes à feuilles vertes — peuvent être insuffisantes, tandis que la supplémentation orale est peu efficace pour accroître sa concentration cutanée 28.
- Dans une étude, une supplémentation alimentaire de 400 UI de vitamine E a approximativement doublé sa concentration sérique, tandis que l’application topique de vitamine E à 0,15 % s’est montrée beaucoup plus efficace pour augmenter sa concentration dans la peau — 53 fois la valeur initiale, contre 8 fois par voie orale 29.
Les substances de grande taille moléculaire et solubles dans l’eau — notamment le collagène, l’acide hyaluronique et de nombreux autres actifs — sont en revanche absorbées de façon généralement irrégulière, limitée, voire nulle.
Cela explique pourquoi les vitamines de beauté A, C et E comptent encore parmi les antioxydants topiques les plus utilisés et les plus efficaces.
