L’ergothionéine (EGT) est un acide aminé antioxydant très puissant, dépourvu d’odeur et de goût en raison de son groupe thione inhabituel. Elle se retrouve principalement dans les organes ou les cellules soumis à un fort stress oxydatif.
L’ergothionéine est un antioxydant plus puissant que la coenzyme Q10, grâce à sa plus grande efficacité pour protéger contre les radicaux libres et les neutraliser. Dans plusieurs études, l’EGT a montré qu’elle pouvait inhiber l’expression du facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α) et de la MMP-1, qui jouent un rôle important dans le vieillissement cutané.
Contrairement à de nombreux autres antioxydants, l’ergothionéine ne traverse pas librement les membranes cellulaires et nécessite un transporteur spécifique pour pénétrer dans les cellules. Sa fonction protectrice est ainsi limitée aux cellules qui expriment le transporteur de l’EGT, appelé OCTN1.
Une étude récente a montré que l’EGT s’accumule dans l’épiderme et dans les kératinocytes épidermiques, où elle contribue à les protéger des dommages induits par les rayonnements UV, à réduire les niveaux de ROS et à préserver la viabilité cellulaire. En définitive, l’EGT et son transporteur OCTN1 pourraient constituer une composante à part entière du système de défense antioxydant de la peau.
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