A ergotioneína (EGT) é um aminoácido antioxidante muito potente, inodoro e insípido devido ao seu invulgar grupo tiona. Encontra-se sobretudo em órgãos ou células sujeitos a elevado stresse oxidativo.
A ergotioneína é um antioxidante mais potente do que o coenzima Q10, devido à sua maior eficácia na proteção celular e na neutralização dos radicais livres. Em vários estudos, a EGT demonstrou suprimir a expressão do fator de necrose tumoral alfa (TNF-α) e da MMP-1, que desempenham papéis importantes no envelhecimento cutâneo.
Ao contrário de muitos outros antioxidantes, a ergotioneína não atravessa livremente as membranas celulares e necessita de um sistema de transporte específico para entrar nas células. Deste modo, a sua função protetora fica limitada às células que expressam o transportador da EGT, denominado OCTN1.
Um estudo recente demonstrou que a EGT se acumula na epiderme e nos queratinócitos epidérmicos, ajudando a protegê-los dos danos induzidos pela radiação UV, a diminuir os níveis de ROS e a preservar a viabilidade celular. Em última análise, a EGT e o seu transportador OCTN1 podem constituir uma componente integrante do sistema de defesa antioxidante da pele.
