Ergothioneïne (EGT) is een zeer krachtig antioxiderend aminozuur dat door zijn ongebruikelijke thiongroep geur- en smaakloos is. Het komt vooral voor in organen of cellen die aan veel oxidatieve stress worden blootgesteld.
Ergothioneïne is een krachtigere antioxidant dan co-enzym Q10, doordat het cellen doeltreffender beschermt en vrije radicalen neutraliseert. In verschillende onderzoeken bleek EGT de expressie van tumornecrosefactor alfa (TNF-α) en MMP-1 te onderdrukken; beide spelen een belangrijke rol bij huidveroudering.
In tegenstelling tot veel andere antioxidanten kan ergothioneïne niet vrij door celmembranen heen en is een specifiek transportsysteem nodig om de stof in de cel te brengen. De beschermende werking is daardoor beperkt tot cellen die de EGT-transporter OCTN1 tot expressie brengen.
Een recent onderzoek liet zien dat EGT zich ophoopt in de opperhuid en in epidermale keratinocyten. Daar helpt het de cellen te beschermen tegen schade door uv-straling, de hoeveelheid ROS te verlagen en de levensvatbaarheid van de cellen te behouden. EGT en de transporter OCTN1 kunnen dus een integraal onderdeel vormen van het antioxiderende afweersysteem van de huid.
