Astaxantina | Propriedades e Benefícios | Pele e Saúde

Introdução

A astaxantina é um pigmento natural de cor vermelho-alaranjada, pertencente à ampla família dos carotenoides.

Encontra-se nos peixes, camarões e em algumas microalgas, como Haematococcus pluvialis; por exemplo, confere à carne do salmão a sua cor característica. Não por acaso, a astaxantina foi isolada pela primeira vez por Kuhn a partir da lagosta, em 1938, e é amplamente utilizada como corante nas rações para aquacultura.

A utilização da astaxantina estende-se também à alimentação humana, à cosmética e ao âmbito clínico, graças às suas propriedades:

• antioxidantes;
• corantes;
• anti-inflamatórias.

Por este motivo, a astaxantina é um importante ingrediente ativo do nosso suplemento antienvelhecimento X115^®+PLUS.

Onde se Encontra

Microalgas e Leveduras

A astaxantina é um pigmento alaranjado produzido naturalmente por alguns microrganismos, nomeadamente:

• microalgas de água doce, como Haematococcus pluvialis, Chlorella zofingiensis e Chlorococcum;
• leveduras Xanthophyllomyces dendrorhous (Phaffia rhodozyma).

Em determinadas circunstâncias, como exposição solar ou salinidade excessivas, estas algas podem sofrer uma carência de nutrientes e, por isso, produzem astaxantina como mecanismo de defesa.

Crustáceos, Salmão e Flamingos

Os animais que se alimentam destas algas tornam-se, consequentemente, uma fonte primária de astaxantina.

Assim, o salmão, os crustáceos (como lagostas e camarões), a truta-vermelha, os flamingos e a dourada-vermelha apresentam em alguns tecidos a pigmentação vermelho-alaranjada típica da astaxantina.

O salmão selvagem, por exemplo, pode conter até 26-38 mg de astaxantina por kg de peso corporal, enquanto o salmão do Atlântico de aquacultura contém geralmente apenas 6-8 mg ¹.

História da Astaxantina

Utilização como Corante

A astaxantina é um dos carotenoides identificados há mais tempo. Foi isolada a partir da lagosta e, inicialmente, era utilizada apenas como corante e pigmento na indústria da aquacultura.

Utilização em Suplementos

Foi apenas no início dos anos 90, depois de se relacionar a estrutura química da astaxantina com a da vitamina A, que lhe foram atribuídas propriedades biológicas relevantes, como a atividade antioxidante.

A astaxantina entrou assim no vasto mundo dos suplementos alimentares precisamente como antioxidante.

Utilização Clínica

Nos anos seguintes, multiplicaram-se os estudos sobre a eficácia biológica da astaxantina, identificando muitas outras propriedades, nomeadamente:

• anti-inflamatórias;
• neuroprotetoras;
• cardioprotetoras;
• hipolipemiantes.

Aplicação Tópica

Paralelamente à utilização sistémica da astaxantina, difundiu-se também o seu uso tópico como substância antienvelhecimento que, embora menos divulgado, alcançou resultados clínicos muito interessantes.

Ação Antioxidante

Tal como muitos carotenoides, a astaxantina é um pigmento alaranjado lipossolúvel. A sua cor deve-se à longa cadeia de ligações duplas conjugadas — alternadas entre ligações duplas e simples — presente no composto.

A função antioxidante da astaxantina deve-se precisamente à presença destas ligações duplas conjugadas. Esta característica química cria uma região de eletrões deslocalizados, que podem ser cedidos para reduzir uma molécula oxidante reativa.

A estrutura da astaxantina permite-lhe atravessar as membranas celulares em ambos os sentidos, protegendo-as tanto no interior como no exterior da célula.

Benefícios para a Pele

Envelhecimento Cutâneo

A astaxantina parece particularmente útil para abrandar e combater o envelhecimento cutâneo.

De facto:

• reduz a expressão das metaloproteinases, enzimas envolvidas na degradação do colagénio e do ácido hialurónico;
• combate a ativação de enzimas envolvidas na origem dos danos inflamatórios;
• exerce uma ação protetora direta e eficaz contra os raios UV, podendo assim ajudar a reduzir os danos provocados pela radiação solar;
• protege as membranas celulares e o ADN;
• atua diretamente sobre a atividade biossintética dos fibroblastos — células presentes na derme e responsáveis pela produção dos elementos da matriz extracelular;
• controla a renovação celular normal dos queratinócitos.

Os benefícios da astaxantina parecem ocorrer tanto após a toma oral como depois da aplicação tópica.

Em primeiro lugar, a astaxantina assegura uma elevada atividade antioxidante contra os radicais livres, considerados uma das principais causas do fotoenvelhecimento. Neste sentido, a sua atividade antioxidante parece superior à de outros carotenoides, como alfa-caroteno, luteína, beta-caroteno e licopeno ⁵.

Além disso, segundo outros estudos, a toma oral de astaxantina durante 9 semanas parece reduzir a vermelhidão e a perda de humidade cutânea causadas pelos raios UV do sol ⁶.

Segundo três revisões recentes, a ingestão e/ou a utilização tópica de astaxantina podem ser eficazes na redução do envelhecimento cutâneo, melhorando a hidratação e a elasticidade e atenuando as rugas, sobretudo na pele fotoenvelhecida ^{7, 8, 9, 10}.

Poder Antioxidante

A astaxantina é muito eficaz na inativação do oxigénio singuleto, uma espécie altamente reativa envolvida na degradação dos materiais expostos à luz solar.

Um estudo de 2007 avaliou o poder antioxidante atribuído a várias substâncias e verificou que o da astaxantina era ¹¹:

• 6.000 vezes superior ao da vitamina C;
• 800 vezes superior ao da coenzima Q10;
• 550 vezes superior ao das catequinas do chá verde;
• 75 vezes superior ao do ácido alfa-lipoico.

Além disso, a astaxantina possui potenciais efeitos anti-inflamatórios, ao inibir os mediadores da inflamação ¹³.

Contra Rugas e Manchas da Pele

Um estudo de 2012 demonstrou que a associação de cremes e suplementos à base de astaxantina pode ajudar a melhorar o aspeto da pele envelhecida, atuando em várias frentes ¹⁴:

• nas rugas, que podem parecer mais alisadas;
• na pigmentação cutânea, uma vez que a astaxantina pode ajudar a reduzir as manchas da pele;
• na hidratação da pele, porque a astaxantina pode ajudar a manter um nível adequado de humidade cutânea.

O efeito positivo da astaxantina na pele foi igualmente confirmado por outro estudo, que avaliou a sua influência na melhoria da elasticidade, suavidade, hidratação e manchas cutâneas ¹⁵.

O mesmo estudo revelou vários outros benefícios, nomeadamente:

• melhoria acentuada da renovação celular dos queratinócitos;
• maior integridade do estrato córneo;
• filme lipídico mais homogéneo;
• redução de alguns marcadores de oxidação, como os lipoperóxidos, parcialmente responsáveis por manifestações dermatológicas clinicamente relevantes.

Noutro estudo com 34 pessoas de meia-idade, a astaxantina oral isolada (4 mg/dia durante 8 semanas) produziu benefícios semelhantes aos da rosa-canina (3 g/dia) em termos de melhoria das rugas dos pés de galinha, da hidratação e da elasticidade da pele ¹⁶.

A aplicação durante 12 semanas de um cosmético à base de vitamina C, astaxantina, curcuma fermentada e vitamina E também ajudou a melhorar a qualidade geral da pele, bem como o aspeto das linhas finas, rugas, luminosidade e hiperpigmentação cutânea ^16a.

Segundo outros estudos, a astaxantina é eficaz na melhoria dos níveis de elastina, uma proteína muito importante para conferir elasticidade à pele ¹⁷.

Aumento do Colagénio

Num estudo clínico com 44 pessoas saudáveis, a suplementação com astaxantina e colagénio hidrolisado melhorou a elasticidade e a integridade da pele.

Além disso, reduziu a produção de 2 proteínas que degradam o colagénio (MMP-1 e MMP-12) em resposta à radiação UV ¹⁸.

Num estudo in vitro, um extrato de H. pluvialis enriquecido com astaxantina aumentou o teor de colagénio através da inibição da expressão de MMP-1 e MMP-3 nos fibroblastos dérmicos humanos ¹⁹.

Vantagens da Toma Oral

No que diz respeito ao estímulo da síntese de colagénio, a suplementação oral poderá ter efeitos mais duradouros e pronunciados do que a aplicação tópica ^{20, 21}.

Isto acontece porque a toma oral de astaxantina pode enviar sinais ao organismo para aumentar a produção de colagénio, enquanto a absorção tópica através de pele saudável é reduzida ²¹.

Também podem surgir benefícios adicionais da suplementação simultânea com colagénio e astaxantina, uma associação já utilizada nos nossos suplementos X115^®+PLUS⁴ e X115^® Primary².

Num estudo, a administração de 2 mg/dia de astaxantina e 3 g/dia de colagénio hidrolisado durante 12 semanas ¹⁸:

• reduziu a perda de água transepidérmica em 49,52% relativamente ao valor inicial e em 37% relativamente ao placebo;
• aumentou o mRNA do procolagénio tipo I em 240%;
• reduziu o mRNA de várias enzimas que degradam o colagénio, como a elastase e a colagenase.

Outras Associações

Num estudo aleatorizado e controlado com 36 participantes, a toma durante 8 semanas de um suplemento contendo ceramidas, astaxantina (5 mg/dia), Bacillus coagulans e Bacillus subtilis — todos presentes no nosso suplemento X115+PLUS⁴ —, além de Bacillus clausii, FOS e MCT, melhorou a elasticidade da pele do rosto (+22%) e a firmeza (+12,2%), reduzindo as rugas (-5,28%) ^16a.

Suplemento Solar

Noutro estudo com 23 pessoas, a astaxantina oral (4 mg durante 10 semanas) reduziu a vermelhidão da pele e a perda de hidratação após irradiação UV, melhorando simultaneamente a textura cutânea ²².

Em ratinhos, a astaxantina impediu o espessamento da pele, a redução do colagénio e a produção de melanina em resposta aos raios UV ¹⁶.

Benefícios para a Saúde

As propriedades antioxidantes da astaxantina são exploradas para proporcionar benefícios também à saúde em geral.

Proteção Cardiovascular

A investigação confirmou que as propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias da astaxantina podem proporcionar benefícios relevantes para a saúde do coração ^{24, 25}.

Por exemplo, parece eficaz para melhorar o fluxo sanguíneo e reduzir o stress oxidativo nos fumadores e nas pessoas com excesso de peso ²³.

Num estudo RCT com 34 adultos com dislipidemia e pré-diabetes, 24 semanas de suplementação com 12 mg/dia de astaxantina reduziram significativamente o colesterol LDL (-12,8 mg/dl) e total (-11,6 mg/dl) ^28a.

Outro estudo com 80 participantes com insuficiência cardíaca verificou que a astaxantina (20 mg/dia durante 8 semanas) melhorou a capacidade antioxidante total, a fadiga e a falta de ar (dispneia) em comparação com o placebo ^28b.

Segundo uma meta-análise de 8 estudos RCT com 307 participantes, a astaxantina reduziu os triglicéridos e aumentou o colesterol “bom” HDL em comparação com o placebo, sem produzir efeitos no colesterol total e LDL ^28b. Estes efeitos foram dependentes da dose: 12 miligramas por dia aumentaram o colesterol HDL em 15%, enquanto 18 miligramas por dia reduziram os triglicéridos em 35%.

Foram ainda observadas reduções de outros fatores de risco cardiovascular, como os valores de fibrinogénio, e uma tendência para uma melhor sensibilidade à insulina.

Outro estudo demonstrou que a astaxantina pode ser útil para reduzir os triglicéridos no sangue e aumentar o colesterol “bom” HDL em pessoas com lípidos ligeiramente elevados ²⁶. A este respeito, uma revisão e meta-análise de 8 estudos RCT concluiu que a astaxantina (12 mg/dia) aumentou o colesterol bom em 8 mg/dl, enquanto a dose de 18 mg/dia reduziu os triglicéridos em 39 mg/dl ^26a. Infelizmente, a astaxantina não parece influenciar significativamente os níveis de LDL-C e colesterol total.

Num estudo clínico com 27 pessoas com excesso de peso, a suplementação com astaxantina reduziu o colesterol “mau” (LDL e ApoB) e os danos oxidativos ²⁷.

Noutro ensaio clínico com 20 voluntários saudáveis, a astaxantina oral reduziu a oxidação das LDL ²⁸.

Diabetes

Num estudo clínico com 44 pessoas com diabetes tipo 2, a suplementação com astaxantina durante 8 semanas melhorou o controlo da glicemia.

Além disso, melhorou o perfil lipídico do sangue, reduziu a deposição de gordura visceral e baixou a pressão arterial ²⁹.

Também em pessoas saudáveis e com pré-diabetes, a suplementação com astaxantina (12 mg/dia durante 12 semanas) reduziu os níveis de hemoglobina glicada, a resistência à insulina e a tolerância a uma carga oral de glicose ³⁰.

Noutro estudo com 44 doentes com diabetes tipo 2, oito mg de astaxantina por dia durante 8 semanas reduziram significativamente os marcadores de inflamação e stress oxidativo ⁴⁹.

Segundo uma meta-análise de 7 estudos RCT, a suplementação com astaxantina pode proporcionar um pequeno benefício na redução da glicemia ³¹.

Em 2026, outra meta-análise (9 estudos RCT, 403 participantes com pré-diabetes ou, mais frequentemente, diabetes tipo 2) verificou que a suplementação com astaxantina (6 a 12 mg por dia) produziu, em média, os seguintes efeitos ^31a:

• Redução da glicemia em jejum em 16 mg/dl (6 estudos)
• Redução da HbA1c em 0,3% (6 estudos)
• Redução dos triglicéridos em 21 mg/dl (6 estudos)
• Redução do colesterol LDL em 9 mg/dl (6 estudos)
• Aumento do colesterol HDL em 3 mg/dl (5 estudos)
• Redução do colesterol total em 12 mg/dl (6 estudos)

Síndrome dos Ovários Poliquísticos (SOP)

Um estudo com 58 mulheres inférteis diagnosticadas com SOP observou que 8 semanas de suplementação com astaxantina (2 × 6 mg/dia) reduziram os valores de glicemia e insulina em jejum, a resistência à insulina e o colesterol “mau” LDL.

Ao mesmo tempo, a suplementação com astaxantina reforçou as capacidades antioxidantes e aumentou os valores de colesterol bom e a sensibilidade à insulina ³².

Fígado Gordo

A astaxantina apresenta um potencial promissor como agente farmacêutico para prevenir ou tratar a esteatose hepática não alcoólica (fígado gordo) ⁵⁴.

Num estudo, 24 semanas de suplementação com astaxantina (12 mg/dia) reduziram substancialmente a esteatose hepática, com tendência para melhorar a inflamação do fígado em doentes com esteato-hepatite não alcoólica ⁵⁵.

Foi demonstrado que a astaxantina também pode melhorar o fígado gordo em pessoas com síndrome de Werner ⁵⁶.

Ajuda a Emagrecer?

A suplementação alimentar com astaxantina levou a um menor aumento de peso e à redução do colesterol plasmático e dos triglicéridos em modelos animais ⁴⁹.

Contudo, nos estudos em seres humanos, a astaxantina não apresentou resultados promissores na redução do peso ou da gordura corporal ⁵⁰. Por exemplo, segundo uma meta-análise recente de 9 ensaios clínicos aleatorizados e controlados com 473 adultos, a astaxantina não reduziu o peso nem o IMC em comparação com o placebo ^50a.

Ainda assim, a astaxantina pode proporcionar benefícios importantes às pessoas com excesso de peso ou obesidade, graças aos seus efeitos metabólicos.

Por exemplo, pessoas obesas que receberam 5 e 20 mg/dia de astaxantina durante 3 semanas apresentaram níveis inferiores de stress oxidativo e um aumento da capacidade antioxidante ⁵¹.

As 12 semanas seguintes de suplementação com 20 mg/dia de astaxantina também se mostraram promissoras na redução do risco de ataques cardíacos. Este resultado deveu-se a uma melhoria global do perfil lipídico, incluindo as concentrações de LDL, ApoB e a relação ApoA1/ApoB ⁵².

No conjunto, numerosos estudos concluíram que a astaxantina poderá ser útil para reduzir o stress oxidativo, melhorar o perfil lipídico das pessoas obesas e, por fim, diminuir a ocorrência de doenças cardiovasculares neste grupo ⁵³.

Síndrome Metabólica

Uma revisão de 7 estudos com 321 participantes avaliou os benefícios da astaxantina em pessoas com síndrome metabólica.

Os resultados mostraram benefícios marginais na redução do colesterol total e da pressão arterial sistólica, mas um efeito significativo na diminuição do colesterol “mau” LDL ¹⁰.

Inflamação e Stress Oxidativo

Uma meta-análise de 12 estudos aleatorizados e controlados concluiu que a astaxantina pode reduzir alguns biomarcadores da peroxidação lipídica — envolvidos nos danos celulares — e da inflamação.

Além disso, pode melhorar a atividade enzimática antioxidante endógena, que ajuda a proteger contra os danos celulares, sobretudo em doentes com diabetes tipo 2 ⁵⁵.

Nos estudos, a dose variou entre 4 e 20 mg de astaxantina por dia, durante períodos de 1 a 12 meses.

Noutro estudo RCT de 21 dias, a astaxantina (4 mg duas vezes por dia) foi mais eficaz do que as vitaminas C (500 mg/dia) e E (250 UI/dia) na redução do stress oxidativo em participantes com tumores da cabeça e do pescoço que recebiam cisplatina, um medicamento de quimioterapia ^55a.

Saúde dos Ossos e das Articulações

A astaxantina parece ter potencial para aumentar a densidade óssea e reduzir a degradação da cartilagem articular ⁵⁶.

Em associação com colagénio nativo tipo 2 e ómega-3, a astaxantina ajudou a melhorar a mobilidade articular e a reduzir a dor no joelho e a inflamação em doentes com gonartrose. Além disso, permitiu reduzir o recurso a anti-inflamatórios não esteroides (AINE) pelos participantes do estudo ⁵⁷.

Foram obtidos benefícios semelhantes associando astaxantina (2 mg/dia) a ácido hialurónico (30 mg/dia) e óleo de krill (321 mg/dia) ⁵⁸, utilizando apenas óleo de krill (4 g/dia com 0,45 mg de astaxantina) ou associando-a a palmitoiletanolamida (800 mg/dia + 2 mg/dia de astaxantina) ⁵⁹.

Noutro estudo RCT com 57 participantes (idade média de 55 anos; 84% mulheres e 16% homens) com artrite reumatoide, a toma de astaxantina (20 mg/dia durante 8 semanas) melhorou os sintomas da artrite reumatoide e a qualidade de vida mais do que o placebo. Melhorou também a velocidade de sedimentação dos eritrócitos — um marcador de inflamação —, mas não os níveis de proteína C-reativa ^59a.

Outros Benefícios Potenciais

Com base em investigação ainda preliminar, a astaxantina poderá ajudar a prevenir alguns tumores. Demonstrou atividade em vários tipos de cancro, incluindo tumores do sistema nervoso, da mama e do trato gastrointestinal, graças à capacidade de induzir a apoptose, inibir as metástases, sensibilizar as células tumorais à quimioterapia e interromper o crescimento celular ^59a.

Por exemplo, um estudo identificou alguns benefícios potenciais a curto e longo prazo no tratamento do carcinoma da mama, incluindo o abrandamento do crescimento das células tumorais mamárias ³².

Um estudo de 2005 investigou o possível papel positivo da astaxantina na fertilidade masculina, examinando 30 homens com infertilidade ³³.

Após 3 meses de tratamento com astaxantina, foram observadas melhorias na contagem e na motilidade dos espermatozoides, bem como na fertilidade em geral. No entanto, o estudo foi realizado numa amostra pequena, pelo que são necessárias mais provas para confirmar este efeito.

A astaxantina, isoladamente ou associada a luteína e zeaxantina, demonstrou prevenir perturbações da função visual provocadas pelos ecrãs digitais ^{51, 52, 52a}.

Benefícios para o Desporto

Foram realizados vários estudos para avaliar de que forma a astaxantina pode influenciar positivamente a resistência dos atletas, ou seja, os níveis de fadiga após o exercício físico.

Os estudos em ratinhos mostram que a astaxantina pode atuar no metabolismo dos ácidos gordos, aumentando-o e favorecendo assim a resistência e a prevenção de danos musculares e esqueléticos ³⁴.

Num pequeno ensaio com 21 ciclistas, a astaxantina oral melhorou a potência produzida e o desempenho numa prova de contrarrelógio ³⁵. Noutro estudo RCT cruzado com 10 adultos jovens fisicamente ativos, 28 mg/dia de astaxantina durante 4 dias aumentaram significativamente — quase 20% — o tempo até à exaustão num teste em cicloergómetro (75% do VO2max) e reduziram os danos musculares provocados pelo exercício ^35a.

De forma semelhante, num estudo cruzado aleatorizado de 4 dias com 10 homens jovens fisicamente ativos, a astaxantina (28 mg/dia) melhorou o desempenho num teste de ciclismo realizado a 75% do VO2max até à exaustão. O tempo até à exaustão foi de 85,4 minutos com astaxantina e de 72,1 minutos com placebo ^35b.

Contudo, dois estudos realizados com 64 ciclistas masculinos bem treinados concluíram que a suplementação com astaxantina não melhorou o estado antioxidante, a utilização de gorduras nem o desempenho no exercício ^{36, 37}.

Além disso, a astaxantina não reduziu os danos musculares após o exercício noutro estudo com 20 pessoas bem treinadas ³⁸.

Numa meta-análise de 11 estudos RCT, a suplementação com astaxantina (4-24 mg/dia durante 7-180 dias), combinada com exercício físico, melhorou o desempenho físico e a oxidação das gorduras. Os benefícios foram mais pronunciados com doses mais elevadas (≥20 mg), períodos de suplementação mais longos (>12 semanas) e exercício aeróbio ⁵³.

Doses e Modo de Utilização

A dose adequada de astaxantina não está estabelecida e pode variar em função de fatores como a idade e o estado de saúde do utilizador.

Por exemplo, uma dose de 4 mg/dia pode ser eficaz para benefícios metabólicos gerais, enquanto uma dose de 12 mg/dia poderá ser mais adequada para pessoas que necessitam de uma dose elevada de antioxidantes ⁵⁰.

Quando Tomar?

A astaxantina é uma substância altamente lipossolúvel, o que significa que é melhor absorvida quando consumida com gorduras ⁶.

Recomenda-se, por isso, a sua toma juntamente com uma das refeições principais.

Toxicidade

Quando tomada por via oral, a astaxantina não é tóxica porque não é convertida em vitamina A no organismo humano.

A astaxantina pode ser considerada possivelmente segura quando tomada por via oral como suplemento nas seguintes doses:

• 4 a 40 mg/dia, durante um máximo de 12 semanas;
• 12 mg/dia, durante 6 meses.

Além disso, a astaxantina pode ser tomada em associação com outros carotenoides, vitaminas e minerais, na dose de 4 mg/dia durante um máximo de 12 meses ⁴⁰.

Não por acaso, a astaxantina faz parte da formulação de vários suplementos alimentares destinados ao consumo humano e animal.

Reconhecimentos e Certificações

A FDA reconheceu a astaxantina como corante alimentar para utilizações específicas em alimentos para animais e peixes ⁴³.

A Comissão Europeia considera a astaxantina um corante alimentar e identifica-a com o número E161 ⁴⁴.

Na União Europeia, os suplementos alimentares que contêm astaxantina proveniente de novas fontes alimentares — antes não reconhecidas como tal — estão abrangidos pela legislação relativa aos novos alimentos CE n.º 258/97.

Efeitos Secundários

Em pessoas sensíveis, a toma oral de astaxantina pode provocar reações adversas, incluindo ⁴⁸:

• diarreia;
• alteração da cor das fezes (fezes vermelhas);
• dor de estômago.

Advertências

Apesar da relativa segurança de utilização, devido à natureza biológica da astaxantina e à sua fonte de extração — por vezes derivada de crustáceos —, é aconselhável verificar a ausência de predisposição alérgica nas pessoas que a utilizam.