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Qué es
El GHK es un péptido bioactivo natural presente en el suero humano y utilizado en cosmética para reducir las arrugas.
Es un tripéptido, glicil-L-histidil-L-lisina, formado por los aminoácidos glicina, histidina y lisina.
El GHK ejerce múltiples acciones biológicas. En particular:
- aumenta la síntesis de colágeno, elastina y glucosaminoglucanos, apoyando la función de los fibroblastos dérmicos;
- estimula el crecimiento de vasos sanguíneos y nervios.
De este modo, el GHK contribuye a la reparación tisular de la piel y otros tejidos.
Uso en cosméticos
Como los péptidos son moléculas hidrófilas, tienen dificultades para atravesar la capa externa de la piel, el estrato córneo, para alcanzar los fibroblastos de la dermis subyacente 15.
El GHK libre también presenta una baja permeabilidad cutánea.
Este péptido tiene una afinidad muy elevada por el cobre (Cu) y, al entrar en contacto con él, forma el quelato GHK-Cu.
Además del GHK-Cu, los productos cosméticos pueden contener su complejo con ácido palmítico, denominado Pal-GHK.
La complejación con cobre y la introducción de una porción hidrófoba aumentan la permeabilidad del GHK aplicado sobre la piel. Con el mismo objetivo puede utilizarse la encapsulación en sistemas de liberación como nanoemulsiones, nanopartículas lipídicas y liposomas 20.
El pretratamiento de la piel con microagujas, como en el microneedling, u otros métodos físicos, por ejemplo iontoforesis, sonoforesis y electroporación, también podría aumentar la absorción cutánea del GHK.
Para qué sirve
El GHK posee propiedades antiinflamatorias y participa en la remodelación tisular.
Se ha demostrado, por ejemplo, que el GHK-Cu favorece la remodelación cutánea, la cicatrización y regeneración de heridas y la prevención o reducción de las arrugas.
Por ello, se utiliza en cosméticos antiedad de aplicación tópica como péptido bioactivo de acción bioestimulante.
El GHK-Cu también favorece la cicatrización ósea y mejora la adhesión de las células osteoblásticas, posiblemente mediante el aumento de la síntesis de colágeno 14, 15.
Además de regenerar tejidos y mejorar la síntesis de colágeno y glucosaminoglucanos, el GHK puede estimular el crecimiento nervioso y la angiogénesis. Observaciones preliminares sugieren que podría revertir parcialmente el deterioro cognitivo en ratones envejecidos mediante vías antiinflamatorias y epigenéticas.
Beneficios para la piel
- estimula la síntesis de colágeno en los fibroblastos, las células de las capas profundas de la piel, contribuyendo a la cicatrización de heridas y justificando su uso en formulaciones antiedad;
- ejerce un efecto proliferativo sobre los queratinocitos, las células de las capas superficiales de la piel, regulando su expresión proteica.
Por tanto, el GHK-Cu podría 1:
- reafirmar la piel flácida y contrarrestar el adelgazamiento de la piel envejecida;
- reparar las proteínas de la barrera protectora de la piel;
- mejorar la firmeza, la elasticidad y la luminosidad de la piel;
- reducir las líneas finas y la profundidad de las arrugas y mejorar la textura de la piel envejecida;
- reducir los daños por fotoexposición, la hiperpigmentación irregular, las manchas y las lesiones cutáneas;
- mejorar el aspecto general de la piel;
- estimular la cicatrización de heridas;
- proteger las células cutáneas frente a los rayos UV;
- reducir la inflamación y los daños causados por los radicales libres;
- aumentar el crecimiento y el grosor del cabello y el tamaño de los folículos pilosos.
Qué dicen los estudios
Estas propiedades del GHK-Cu proceden sobre todo de estudios celulares. No obstante, los resultados de algunos estudios con animales y de ciertos ensayos clínicos parecen confirmar efectos beneficiosos sobre la piel.
Un estudio realizado en 20 personas comparó un mes de tratamiento tópico con distintos cosméticos a base de GHK-Cu, vitamina C, melatonina o tretinoína.
La comparación de biopsias cutáneas antes y después de un mes mostró que el GHK-Cu fue el tratamiento más eficaz, con un aumento del 70 % en la síntesis de procolágeno por los fibroblastos de la dermis papilar, frente al 50 % observado con vitamina C y el 40 % con ácido retinoico 14.
En otro estudio, se aplicó una crema con GHK-Cu durante 12 semanas en el contorno de ojos de 41 mujeres con fotoenvejecimiento de leve a avanzado.
La intervención produjo mejores resultados que el placebo y una crema con vitamina K, al reducir líneas y arrugas y aumentar el grosor y la densidad de la piel 15.
En otro estudio, una crema con GHK-Cu se utilizó durante 12 semanas en 71 mujeres con signos de fotoenvejecimiento de leves a avanzados. El tratamiento aumentó la densidad y el grosor de la piel y redujo la flacidez cutánea, las líneas finas y la profundidad de las arrugas 16.
Contraindicaciones y efectos adversos
Hasta la fecha no se han publicado estudios sobre los posibles efectos adversos de este péptido.
Sin embargo, la larga tradición de uso del GHK-Cu en cosméticos respalda una buena seguridad de uso.
