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Información general
El retinol es uno de los ingredientes más utilizados en los cosméticos faciales.
Su aplicación habitual sobre la piel puede ayudar a:
- tratar el acné leve;
- reducir los signos del envejecimiento, como las arrugas alrededor de los ojos;
- atenuar las manchas oscuras y otros signos de fotoenvejecimiento;
- mejorar el aspecto general de la piel al estimular la renovación de la epidermis.
Según los estudios publicados, pueden ser necesarias varias semanas de uso constante, durante un total de al menos 3-6 meses, antes de observar mejoras significativas.
En los cosméticos faciales, el retinol se encuentra en concentraciones variables, generalmente comprendidas entre el 0,1 y el 1 %.
Sobre todo en caso de piel sensible y concentraciones elevadas, el uso cosmético del retinol puede causar efectos adversos como sequedad, enrojecimiento y picor.
Por lo general, estos efectos desaparecen al cabo de unas semanas, a medida que la piel «se acostumbra» a la acción del cosmético.
Qué es
El retinol es la forma alcohólica y activa de la vitamina A.
El retinol se encuentra en alimentos de origen animal, como la carne, las aves, el pescado y los productos lácteos.
Los alimentos vegetales contienen precursores del retinol llamados carotenoides, como el conocido betacaroteno. Al ser precursores, el organismo debe convertir estos carotenoides en retinol.
¿Qué son los retinoides?
El término «retinoides» se refiere a la vitamina A, conocida como retinol, y a las diferentes moléculas derivadas de ella.
El retinol y los retinoides son ingredientes activos bastante habituales en los cosméticos.
Su aplicación sobre la piel ha demostrado que puede:
- favorecer la renovación celular de la epidermis;
- estimular la síntesis de colágeno, elastina y ácido hialurónico;
- combatir el acné;
- atenuar las arrugas;
- aclarar las manchas pigmentadas;
- dar a la piel un aspecto más joven.
Tipos de retinoides
Existen muchos tipos de retinoides.
Algunos, como el ácido retinoico o la tretinoína, solo pueden utilizarse como medicamentos y no están permitidos en los cosméticos.
Veamos algunos ejemplos.
| Tipo de retinoide | Se utiliza en |
Efectos |
| Retinol | Cosméticos / Medicamentos | Tiene una acción más débil que el ácido retinoico, pero es más suave; además, puede utilizarse durante el embarazo |
| Ésteres de retinol (palmitato de retinilo, acetato de retinilo, linoleato de retinilo, etc.) | Cosméticos / Medicamentos | Tienen una acción más débil que el retinol y son más adecuados para las pieles sensibles y delicadas. Más información » |
| Retinaldehído o retinal | Medicamentos / Cosméticos | Tiene una acción más potente que el retinol, pero más débil que el ácido retinoico. Más información » |
| Ácido retinoico (Retin-A, tretinoína, ácido todo-trans-retinoico) | Medicamentos | Se utiliza en el tratamiento del acné y en tratamientos médico-estéticos antimanchas y antiedad. Más información » |
| Isotretinoína | Medicamentos | La isotretinoína, forma cis del ácido retinoico, es un medicamento utilizado principalmente para tratar el acné quístico. Se usa por vía tópica en los casos leves o moderados y por vía oral en los casos más graves. Más información » |
| Adapaleno y tazaroteno | Medicamentos | Ralentizan el proceso de queratinización y presentan efectos antiinflamatorios; se utilizan como medicamentos para tratar el acné. Más información » |
Potencia y tolerabilidad cutánea
Los efectos del retinol en la piel se deben solo en parte al propio retinol y dependen sobre todo de la acción de sus metabolitos, el retinaldehído y el ácido retinoico.
Se ha demostrado que el retinol produce cambios cutáneos similares a los del ácido retinoico, aunque puede necesitarse más tiempo para obtenerlos. Además, es unas 10-20 veces menos potente que el ácido retinoico, por lo que se utiliza en concentraciones 10-20 veces mayores 1, 2.
En general, la acción de un retinoide sobre la piel depende en gran medida de su conversión en ácido retinoico.
Cuantas más etapas enzimáticas sean necesarias para completar esta conversión, más débil, pero también más suave, será la acción del retinoide:
- 0 etapas: ácido retinoico puro o tretinoína.
- 1 etapa: retinaldehído y ésteres del ácido retinoico, como el retinil retinoato o el retinoato de hidroxipinacolona; algunos de ellos pueden unirse directamente a los receptores de los retinoides.
- 2 etapas: retinol.
- 3 etapas: ésteres de retinol, como Retinyl Palmitate, Retinyl Propionate, etc.
Otros factores importantes para determinar la intensidad del efecto son la lipofilia del retinoide y del cosmético que lo contiene, además de la concentración elegida. Cuanto mayores son estos factores, más potente es el retinoide, pero menor es su tolerabilidad cutánea.
Cómo actúa
Como se ha explicado, el retinol debe convertirse en ácido retinoico para ejercer un efecto biológico.
Tras aplicarse sobre la piel, las pequeñas moléculas lipófilas del retinol penetran en profundidad, atraviesan la epidermis, la capa externa de la piel, y alcanzan la dermis.
Mediante una serie de etapas enzimáticas que incluyen oxidación e hidroxilación, el retinol se convierte en su forma activa, el ácido retinoico 3.
Existen receptores del ácido retinoico tanto en la epidermis como en la dermis.
Las acciones fisiológicas de los retinoides en la piel están mediadas principalmente por sus interacciones con el receptor del ácido retinoico (RAR) y el receptor X de retinoides (RXR).
Al interactuar con sus receptores, el ácido retinoico modula la expresión génica e influye en los procesos celulares de la epidermis y la dermis, ejerciendo así importantes efectos sobre la salud de la piel.
Conversión en ácido retinoico
Resulta interesante que la conversión del retinol en ácido retinoico esté estrictamente regulada para mantener niveles relativamente bajos de ácido retinoico en la piel.
Cuando el retinol se aplica sobre la piel, solo una pequeña cantidad se transforma en ácido retinoico, mientras que la mayor parte se esterifica con ácidos grasos como el ácido palmítico, el ácido esteárico y el ácido oleico.
Estos ésteres de retinilo actúan como forma natural de almacenamiento de la vitamina A y pueden volver a convertirse en retinol mediante hidrólisis.
Este proceso proporciona ácido retinoico a las células solo cuando es necesario, evitando el exceso y reduciendo el riesgo de irritación tras la aplicación tópica de retinol.
Mecanismo de acción
En la epidermis, el ácido retinoico provoca una auténtica reprogramación celular mediante acciones de activación y represión génica que devuelven las células cutáneas a un estado funcional propio de los organismos jóvenes.
También induce la expresión de queratinas normalmente ausentes en la epidermis adulta, lo que hace que el estrato córneo sea menos rígido.
En la dermis, el ácido retinoico aumenta la producción de elastina y colágeno.
Por último, en ambos niveles, el retinol ejerce una acción antioxidante que ayuda a prevenir los daños inducidos por la radiación ultravioleta (UV) y mediados por las metaloproteinasas.
La reparación del ADN dañado y la regulación de la expresión génica explican la capacidad del retinol para revertir muchas alteraciones cutáneas asociadas al fotoenvejecimiento causado por una exposición solar excesiva.
En conjunto, los efectos antiarrugas de las formulaciones tópicas con retinol se basan en los siguientes mecanismos 4:
- favorecer la proliferación de los queratinocitos;
- estimular la síntesis de colágeno, elastina y ácido hialurónico;
- mejorar la barrera epidérmica;
- inhibir la degradación del colágeno;
- reducir la pérdida transepidérmica de agua (TEWL);
- inhibir la actividad de las metaloproteinasas.
Uso en cosméticos
El retinol (INCI: Retinol) se presenta como un sólido cristalino amarillo, insoluble en agua pero soluble en grasas y aceites.
Se utiliza en diferentes formulaciones cosméticas como ingrediente activo contra el envejecimiento cutáneo, las alteraciones de la pigmentación y el acné.
En los cosméticos, el retinol se utiliza en concentraciones de entre el 0,1 y el 1 %. La concentración máxima recomendada en cremas de manos y faciales, así como en otros cosméticos que se dejan sobre la piel o se aclaran, es del 0,3 % 4.
El retinol suele combinarse con otros activos contra el fotoenvejecimiento para conseguir mecanismos de acción sinérgicos y una mayor eficacia. Para obtener más información, consulta nuestro artículo sobre los ingredientes de las mejores cremas antiarrugas »
Ventajas
Al transformarse en ácido retinoico mediante oxidación en la piel, el retinol ejerce una auténtica actividad retinoide, con menor potencia pero sin los efectos irritantes típicos del ácido retinoico o de la tretinoína sintética.
Un ensayo clínico aleatorizado de 12 semanas con 45 mujeres que presentaban piel fotoenvejecida comparó los efectos del retinol, en concentraciones del 0,25 %, 0,5 % y 1,0 %, con los de la tretinoína, en concentraciones del 0,025 %, 0,05 % y 0,1 %.
Al final del estudio, las formulaciones con retinol obtuvieron resultados equivalentes o superiores a los de las cremas con tretinoína 5.
Un consejo para tu belleza
La necesidad de estabilizar las formulaciones con retinol es bien conocida debido a su sensibilidad a la luz, el oxígeno, el calor y los metales pesados.
El retinol se inactiva por la radiación ultravioleta de la luz y por el aire; además, se oxida rápidamente, sobre todo cuando se expone a altas temperaturas.
Por ello, el envase, la formulación y las condiciones de conservación del producto desempeñan un papel importante.
¿Funciona? Eficacia
Las investigaciones indican que el retinol puede:
- mejorar significativamente las arrugas causadas por el daño solar o el envejecimiento natural 6, 7, 8;
- aclarar las manchas hiperpigmentadas 8;
- mejorar la elasticidad de la piel9;
- suavizar la piel áspera 8.
Se ha demostrado que el retinol al 0,4 % puede reducir la apariencia de las arrugas y las líneas superficiales, al tiempo que aumenta los componentes de la matriz extracelular dérmica, como los glucosaminoglucanos y el colágeno de tipo I 6.
En un estudio «split-face» con 66 participantes, la aplicación de retinol al 0,1 % durante 8 semanas fue significativamente más eficaz que el vehículo, es decir, el mismo cosmético sin retinol, para mejorar las líneas y las arrugas, la pigmentación, la elasticidad, la firmeza y el fotodaño general 9.
En otro estudio «split-face» con 66 participantes, un cosmético con retinol al 0,075 % fue superior al vehículo para reducir las líneas finas a partir de la 4.ª semana y las arrugas profundas a partir de la 26.ª semana 7.
En otro estudio con 20 participantes, dos cremas con distintas concentraciones de retinol, 0,15 % y 0,3 %, aplicadas cada noche durante 8 semanas en cada mitad del rostro, mostraron una eficacia comparable según la valoración subjetiva de los investigadores. Se comunicaron mejoras en el color, las discromías y el estado general de la piel, el número de arrugas y la suavidad cutánea 7a.
Según la valoración subjetiva de los participantes, el 60 % observó una mejora del estado de la piel y el 85-90 % indicó que estaba «más lisa y suave al tacto». Sin embargo, solo el 25 % y el 35 % observaron mejoras en las manchas cutáneas, respectivamente con las formulaciones al 0,15 % y al 0,3 %, y ninguno comunicó una mejora de las arrugas.
Por desgracia, muchos estudios clínicos sobre la eficacia antiedad del retinol presentan limitaciones, como un tamaño muestral reducido y la ausencia de un grupo de control, que disminuyen la solidez de los resultados y la validez de las conclusiones 4.
A partir de estas consideraciones, una revisión reciente planteó dudas sobre la eficacia de los cosméticos con retinol frente al envejecimiento cutáneo 10.
¿Cuánto tiempo se necesita para ver resultados?
En general, cualquier cosmético o suplemento para la piel debería utilizarse durante al menos 3 meses para poder valorar plenamente su eficacia.
En el caso de los retinoides, algunas pruebas experimentales sugieren que el tratamiento tópico mejora el aspecto clínico de la piel envejecida ya después de 4-8 semanas. Sin embargo, según varios estudios, los beneficios, especialmente sobre las alteraciones más marcadas, solo se manifestarían plenamente después de 6 meses de tratamiento 10, 9, 7, 11.
¿Es perjudicial? Efectos adversos
En general, los efectos adversos de los retinoides aplicados por vía tópica dependen de la dosis y se manifiestan como la llamada «dermatitis por retinoides».
Dermatitis por retinoides
La dermatitis por retinoides es una irritación cutánea caracterizada por eritema o enrojecimiento, descamación, sequedad y picor, causada por la aplicación tópica de cosméticos con retinoides.
Ajustar la dosis y la frecuencia de aplicación del producto puede reducir estas reacciones adversas.
En realidad, estas manifestaciones son un indicador biológico de la actividad efectiva de la vitamina A y desaparecen por completo a medida que la piel se adapta a los efectos del retinoide.
El retinol también puede causar sequedad e irritación en algunas personas, aunque en menor medida que retinoides más potentes como la tretinoína y el retinaldehído.
Además de la dermatitis, la aplicación de retinoides alrededor de los ojos puede causar molestias oculares y síndrome del ojo seco debido a su influencia sobre la superficie ocular y la estructura de las glándulas de Meibomio.
Tolerabilidad
Tradicionalmente, el retinol se ha utilizado en los cosméticos a una concentración del 0,5 %.
A esta concentración, dependiendo de la formulación y del sistema de administración, los consumidores han comunicado cierto grado de intolerancia o irritación, que a menudo dificulta continuar el tratamiento a largo plazo.
El retinol presenta un perfil de tolerabilidad mejor que otros retinoides, como el ácido retinoico puro y el retinaldehído, pero aun así puede causar efectos adversos.
Además, su aplicación tópica no produce aumentos significativos del ácido retinoico sistémico y, por tanto, puede utilizarse de forma segura, a diferencia del ácido retinoico, que está absolutamente contraindicado durante el embarazo.
