Rétinol pour le visage | Efficacité, bienfaits et risques

Généralités

Le rétinol est l'un des ingrédients les plus utilisés dans les cosmétiques pour le visage.

Appliqué régulièrement sur la peau, il peut notamment contribuer à :

• traiter l'acné légère ;
• atténuer les signes de l'âge, comme les rides du contour des yeux ;
• réduire les taches brunes et d'autres signes de photovieillissement ;
• améliorer l'aspect général de la peau en stimulant le renouvellement de l'épiderme.

D'après les études publiées, plusieurs semaines d'utilisation régulière peuvent être nécessaires, pour une durée totale d'au moins 3 à 6 mois, avant d'observer des améliorations significatives.

Dans les cosmétiques pour le visage, le rétinol est proposé à des concentrations variables, généralement comprises entre 0,1 et 1 %.

En particulier sur une peau sensible et à des concentrations élevées, l'utilisation cosmétique du rétinol peut provoquer des effets indésirables tels que sécheresse, rougeurs et démangeaisons.

Ces effets disparaissent généralement après quelques semaines, à mesure que la peau « s'habitue » à l'action du cosmétique.

Qu'est-ce que le rétinol ?

Le rétinol est la forme alcoolique et active de la vitamine A.

Le rétinol est présent dans les aliments d'origine animale, comme la viande, la volaille, le poisson et les produits laitiers.

Les aliments d'origine végétale contiennent quant à eux des précurseurs du rétinol appelés caroténoïdes, comme le célèbre bêta-carotène. Comme il s'agit de précurseurs, l'organisme doit convertir ces caroténoïdes en rétinol.

Que sont les rétinoïdes ?

Le terme « rétinoïdes » désigne la vitamine A, connue sous le nom de rétinol, ainsi que les différentes molécules qui en dérivent.

Le rétinol et les rétinoïdes sont des ingrédients actifs assez courants dans les cosmétiques.

Leur application sur la peau a en effet démontré qu'elle pouvait :

• favoriser le renouvellement cellulaire de l'épiderme ;
• stimuler la synthèse du collagène, de l'élastine et de l'acide hyaluronique ;
• combattre l'acné ;
• atténuer les rides ;
• éclaircir les taches pigmentaires ;
• donner à la peau un aspect plus jeune.

Types de rétinoïdes

Il existe de nombreux types de rétinoïdes.

Certains, comme l'acide rétinoïque ou la trétinoïne, ne peuvent être utilisés que comme médicaments et ne sont pas autorisés dans les cosmétiques.

Voici quelques exemples.

Type de rétinoïde	Utilisé dans	Effets
Rétinol	Cosmétiques / Médicaments	Son action est plus faible que celle de l'acide rétinoïque, mais il est plus doux ; il peut également être utilisé pendant la grossesse
Esters de rétinol (palmitate de rétinyle, acétate de rétinyle, linoléate de rétinyle, etc.)	Cosmétiques / Médicaments	Leur action est plus faible que celle du rétinol et ils conviennent davantage aux peaux sensibles et délicates. En savoir plus »
Rétinaldéhyde ou rétinal	Médicaments / Cosmétiques	Son action est plus puissante que celle du rétinol, mais plus faible que celle de l'acide rétinoïque. En savoir plus »
Acide rétinoïque (Retin-A, trétinoïne, acide tout-trans-rétinoïque)	Médicaments	Il est utilisé pour traiter l'acné ainsi que dans des traitements médico-esthétiques contre les taches et le vieillissement cutané. En savoir plus »
Isotrétinoïne	Médicaments	Forme cis de l'acide rétinoïque, l'isotrétinoïne est un médicament principalement utilisé pour traiter l'acné kystique. Elle s'emploie par voie topique dans les formes légères à modérées et par voie orale dans les formes plus sévères. En savoir plus »
Adapalène et tazarotène	Médicaments	Ils ralentissent le processus de kératinisation et exercent des effets anti-inflammatoires. Ils sont utilisés comme médicaments contre l'acné. En savoir plus »

Puissance et tolérance cutanée

Les effets du rétinol dans la peau ne dépendent qu'en partie du rétinol lui-même ; ils sont surtout liés à l'action de ses métabolites, le rétinaldéhyde et l'acide rétinoïque.

D'une manière générale, l'action cutanée d'un rétinoïde dépend en grande partie de sa conversion en acide rétinoïque.

Plus cette conversion nécessite d'étapes enzymatiques, plus l'action du rétinoïde est faible, mais aussi mieux tolérée :

• 0 étape : acide rétinoïque pur ou trétinoïne.
• 1 étape : rétinaldéhyde et esters de l'acide rétinoïque, comme le rétinyl rétinoate ou l'hydroxypinacolone rétinoate ; certains peuvent toutefois se lier directement aux récepteurs des rétinoïdes.
• 2 étapes : rétinol.
• 3 étapes : esters du rétinol, comme le Retinyl Palmitate, le Retinyl Propionate, etc.

D'autres facteurs importants déterminent l'intensité de l'effet, notamment la lipophilie du rétinoïde et du cosmétique qui le contient ainsi que la concentration choisie. Plus ces facteurs augmentent, plus le rétinoïde est puissant, mais moins il est bien toléré par la peau.

Comment agit-il ?

Comme indiqué précédemment, le rétinol doit être converti en acide rétinoïque pour exercer un effet biologique.

Après application sur la peau, les petites molécules lipophiles de rétinol pénètrent en profondeur, traversent l'épiderme, la couche externe de la peau, et atteignent le derme.

Grâce à une série d'étapes enzymatiques impliquant oxydation et hydroxylation, le rétinol est ensuite transformé en sa forme active, l'acide rétinoïque ³.

Des récepteurs de l'acide rétinoïque sont présents aussi bien dans l'épiderme que dans le derme.

En se liant à ses récepteurs, l'acide rétinoïque module l'expression des gènes et influence les processus cellulaires dans l'épiderme comme dans le derme, exerçant ainsi de puissants effets sur la santé de la peau.

Conversion en acide rétinoïque

Il est intéressant de noter que la conversion du rétinol en acide rétinoïque est étroitement régulée afin de maintenir des concentrations relativement faibles d'acide rétinoïque dans la peau.

En effet, lorsque le rétinol est appliqué sur la peau, seule une petite partie est transformée en acide rétinoïque. La majeure partie est estérifiée avec des acides gras, comme l'acide palmitique, l'acide stéarique et l'acide oléique.

Ces esters de rétinyle constituent une forme naturelle de stockage de la vitamine A et peuvent être reconvertis en rétinol par hydrolyse.

Ce processus fournit de l'acide rétinoïque aux cellules uniquement lorsque cela est nécessaire, ce qui évite les excès et réduit le risque d'irritation après l'application topique de rétinol.

Mécanisme d'action

Dans l'épiderme, l'acide rétinoïque entraîne une véritable reprogrammation cellulaire par des mécanismes d'activation et de répression géniques qui ramènent les cellules cutanées vers un état fonctionnel caractéristique d'un organisme jeune.

Il induit également l'expression de kératines normalement absentes de l'épiderme adulte, ce qui rend la couche cornée moins rigide.

Dans le derme, l'acide rétinoïque augmente la production d'élastine et de collagène.

Enfin, aux deux niveaux, le rétinol exerce une action antioxydante qui aide à prévenir les dommages induits par les rayonnements ultraviolets (UV) et médiés par les métalloprotéinases.

Dans l'ensemble, les effets antirides des formulations topiques contenant du rétinol reposent sur les mécanismes suivants ⁴ :

• favoriser la prolifération des kératinocytes ;
• stimuler la synthèse du collagène, de l'élastine et de l'acide hyaluronique ;
• améliorer la barrière épidermique ;
• inhiber la dégradation du collagène ;
• réduire la perte transépidermique en eau (TEWL) ;
• inhiber l'activité des métalloprotéinases.

Utilisation dans les cosmétiques

Le rétinol (INCI : Retinol) se présente sous la forme d'un solide cristallin jaune, insoluble dans l'eau mais soluble dans les graisses et les huiles.

Il est utilisé dans différentes formulations cosmétiques comme ingrédient actif contre le vieillissement cutané, les troubles de la pigmentation et l'acné.

Le rétinol est souvent associé à d'autres actifs contre le photovieillissement afin d'obtenir des mécanismes d'action synergiques et une meilleure efficacité. Pour en savoir plus, consultez notre article sur les ingrédients des meilleures crèmes antirides »

Avantages

Transformé en acide rétinoïque par oxydation dans la peau, le rétinol exerce une véritable activité rétinoïde, avec une puissance moindre mais sans les effets irritants typiques de l'acide rétinoïque ou de la trétinoïne synthétique.

Un essai randomisé contrôlé de 12 semaines mené auprès de 45 femmes présentant une peau photovieillie a comparé les effets du rétinol, à des concentrations de 0,25 %, 0,5 % et 1,0 %, à ceux de la trétinoïne, utilisée à 0,025 %, 0,05 % et 0,1 %.

À la fin de l'étude, les formulations au rétinol ont obtenu des résultats équivalents ou supérieurs à ceux des crèmes à la trétinoïne ⁵.

Un conseil pour votre beauté

La nécessité de stabiliser les formulations contenant du rétinol est bien connue, car cette molécule est sensible à la lumière, à l'oxygène, à la chaleur et aux métaux lourds.

Le rétinol est en effet inactivé par les rayons ultraviolets et par l'air ; il s'oxyde également rapidement, surtout à température élevée.

Le conditionnement, la formulation et les conditions de conservation jouent donc un rôle déterminant.

Est-il efficace ?

Les recherches montrent que le rétinol peut :

• améliorer significativement les rides dues aux dommages solaires ou au vieillissement naturel ^{6, 7, 8} ;
• éclaircir les taches hyperpigmentées ⁸ ;
• améliorer l'élasticité de la peau⁹ ;
• lisser la peau rugueuse ⁸.

Il a été démontré que le rétinol à 0,4 % peut atténuer l'apparence des rides et des lignes superficielles tout en augmentant les composants de la matrice extracellulaire du derme, tels que les glycosaminoglycanes et le collagène de type I ⁶.

Dans une étude « split-face » menée auprès de 66 sujets, l'application de rétinol à 0,1 % pendant 8 semaines s'est révélée significativement plus efficace que le véhicule, c'est-à-dire le même cosmétique sans rétinol, pour améliorer les lignes et les rides, la pigmentation, l'élasticité, la fermeté et les signes globaux de photovieillissement ⁹.

Dans une autre étude « split-face » portant sur 66 sujets, un cosmétique contenant 0,075 % de rétinol s'est montré supérieur au véhicule pour réduire les ridules à partir de la 4e semaine et les rides profondes à partir de la 26e semaine ⁷.

Dans une autre étude menée auprès de 20 participants, deux crèmes au rétinol de concentrations différentes, 0,15 % et 0,3 %, appliquées chaque soir sur les deux moitiés du visage pendant 8 semaines, ont présenté une efficacité comparable selon l'évaluation subjective des chercheurs. Des améliorations ont été rapportées concernant la couleur, les dyschromies et l'état général de la peau, le nombre de rides et la douceur cutanée ^7a.

Selon l'évaluation subjective des participants, 60 % ont estimé que l'état de leur peau s'était amélioré et 85 à 90 % l'ont jugée « plus lisse et plus douce au toucher ». Toutefois, seuls 25 % et 35 % des participants ont observé une amélioration des taches cutanées, respectivement avec les formulations à 0,15 % et 0,3 %, et aucun n'a signalé d'amélioration des rides.

Malheureusement, de nombreux essais cliniques évaluant l'efficacité anti-âge du rétinol présentent des limites, notamment de petits échantillons et l'absence de groupe témoin, ce qui réduit la robustesse des résultats et la validité des conclusions ⁴.

À partir de ces considérations, une revue récente a émis des réserves quant à l'efficacité des cosmétiques au rétinol contre le vieillissement cutané ¹⁰.

Combien de temps faut-il pour voir les résultats ?

D'une manière générale, tout cosmétique ou complément alimentaire pour la peau devrait être utilisé pendant au moins 3 mois afin de pouvoir en apprécier pleinement l'efficacité.

Concernant les rétinoïdes, certaines données expérimentales suggèrent que le traitement topique améliore l'aspect clinique de la peau vieillie dès 4 à 8 semaines. D'après plusieurs études, les bénéfices, notamment sur les imperfections les plus marquées, ne se manifesteraient toutefois pleinement qu'après 6 mois de traitement ^{10, 9, 7, 11}.

Risques et effets indésirables

Les effets indésirables des rétinoïdes appliqués localement sont généralement dose-dépendants et se manifestent sous la forme d'une « dermatite aux rétinoïdes ».

Dermatite aux rétinoïdes

La dermatite aux rétinoïdes est une irritation cutanée caractérisée par un érythème, c'est-à-dire une rougeur, une desquamation, une sécheresse et des démangeaisons, provoquée par l'application topique de cosmétiques contenant des rétinoïdes.

Adapter la dose et la fréquence d'application du produit peut réduire ces réactions indésirables.

Le rétinol peut lui aussi provoquer sécheresse et irritation chez certaines personnes, bien que moins fréquemment que des rétinoïdes plus puissants comme la trétinoïne et le rétinaldéhyde.

Outre la dermatite, l'application de rétinoïdes autour des yeux peut entraîner une gêne oculaire et un syndrome de l'œil sec, en raison de leur influence sur la surface oculaire et la structure des glandes de Meibomius.

Tolérance

Le rétinol est traditionnellement utilisé dans les cosmétiques à une concentration de 0,5 %.

À cette concentration, selon la formulation et le système de délivrance, un certain degré d'intolérance ou d'irritation a été rapporté par les consommateurs, qui ont souvent du mal à poursuivre le traitement sur le long terme.

En outre, son application topique n'entraîne pas d'augmentation significative de l'acide rétinoïque systémique et peut donc être utilisée en toute sécurité, contrairement à l'acide rétinoïque, qui est absolument contre-indiqué pendant la grossesse.