ÍNDICE DEL ARTÍCULO
Qué es
El silicio es el tercer oligoelemento más abundante en el cuerpo humano, que contiene en total entre 2 y 8 gramos.
En nuestro organismo, el silicio se concentra en los tejidos ricos en tejido conjuntivo, como las uñas, el cabello, los huesos, la piel y las grandes arterias.
Las principales fuentes alimentarias de silicio son los cereales —30%—, seguidos de la fruta, las bebidas y, en general, los productos de origen vegetal. En conjunto, estos alimentos aportan alrededor del 75% del silicio total de una dieta occidental habitual 3.
Los extractos de cola de caballo y bambú se utilizan a menudo como fuente de silicio en los suplementos.
Como alternativa, pueden utilizarse fuentes de silicio orgánico como el monometilsilanetriol —MMST—, el silicio coloidal y el ácido ortosilícico estabilizado con colina —ch-OSA— o con colágeno 4.
En el cuerpo humano, las concentraciones más elevadas de silicio se encuentran en los huesos y en otros tejidos conjuntivos, entre ellos la piel y las arterias, además del cabello y las uñas 2.
Para qué sirve
El silicio es indudablemente importante para la salud humana y probablemente constituye un mineral esencial 1.
De hecho, es necesario para una síntesis adecuada de elastina y colágeno, que aportan elasticidad y resistencia a los tejidos conjuntivos del organismo —por ejemplo, en la piel, las arterias y el tejido pulmonar—.
Los estudios in vitro han demostrado que el silicio estimula la síntesis de colágeno de tipo 1 y la diferenciación de los osteoblastos, las células responsables de formar nuevo tejido óseo 6.
Silicio y belleza
Colágeno y belleza de la piel
El silicio es importante para la síntesis de colágeno y para activar las enzimas de hidroxilación. Estas enzimas intervienen en la formación de la red de colágeno y mejoran la resistencia y la elasticidad de la piel.
El silicio también se ha relacionado con la síntesis de glucosaminoglucanos, como el ácido hialurónico 5.
Se ha demostrado que concentraciones fisiológicas de ácido ortosilícico —OSA— estimulan a los fibroblastos para que secreten colágeno de tipo I 6, 7.
Estudios y beneficios
Un estudio con 50 voluntarios sanos de entre 40 y 65 años y signos clínicos evidentes de fotoenvejecimiento facial investigó los efectos del ácido ortosilícico estabilizado con colina —ch-OSA—.
Tras 20 semanas de suplementación oral con 10 mg al día, se observó una mejora significativa de la rugosidad —-16% frente a +8% en el grupo placebo— y de la estructura de las uñas y el cabello 8.
En otro estudio, la administración oral de dos formas de silicio —ácido ortosilícico estabilizado con maltodextrina (M-OSA) y monometilsilanetriol (MMST)— mejoró los parámetros de la piel, aumentó la longitud de las pestañas y redujo las arrugas faciales y las manchas visibles con luz UV 24.
Otros investigadores describieron efectos positivos del ácido ortosilícico estabilizado con colágeno marino hidrolizado, a dosis de 600 mg/día, sobre la textura, la firmeza y la hidratación de la piel 25.
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Silicio y cabello
Aunque no existen pruebas científicas de que el silicio pueda revertir la caída del cabello, este mineral sí puede ayudar a reforzar su estructura.
Puede resultar especialmente útil en las mujeres, en quienes la caída del cabello puede deberse a factores diferentes de los observados en los hombres, como estrés, fiebre, intervenciones quirúrgicas, problemas tiroideos o el parto.
Se ha sugerido que un mayor contenido de silicio en la fibra capilar se asocia a una menor caída del cabello y a un mayor brillo 7. Probablemente, el silicio actúa al interactuar con la queratina para formar complejos con aminoácidos y péptidos 7, 9, 10.
Un estudio aleatorizado con 48 voluntarios investigó el efecto del ch-OSA —ácido ortosilícico estabilizado con colina— en personas con cabello fino: 24 participantes recibieron 10 mg de silicio al día durante 9 meses 7.
En general, se obtuvieron resultados positivos en las propiedades del cabello, como la resistencia a la rotura. Además, el área de la sección transversal del cabello aumentó significativamente, mientras que el grupo placebo no mostró diferencias significativas 7.
En un estudio con 15 mujeres con pérdida de densidad capilar, la cola de caballo —una fuente rica en silicio— combinada con otros ingredientes aumentó el crecimiento, el volumen y el grosor del cabello 11.
Un estudio de 3 meses en mujeres con afinamiento del cabello observó que tomar dos cápsulas al día con cola de caballo seca y otros ingredientes aumentaba el crecimiento y la resistencia del cabello frente a un grupo de control 12.
Silicio y uñas
Las uñas también se benefician de la presencia de silicio, ya que este elemento es uno de los minerales predominantes en su composición —junto con calcio, magnesio, hierro, cobre, zinc, aluminio y flúor—.
La presencia de uñas blandas y frágiles puede indicar, por tanto, una carencia sistémica de silicio.
Al mejorar la calidad de las uñas, el silicio también podría aumentar su protección frente a las infecciones en personas predispuestas.
Salud ósea
El silicio desempeña un papel esencial en el crecimiento y el desarrollo del esqueleto.
Su suplementación parece ejercer un efecto beneficioso sobre el recambio óseo, en particular sobre la formación de colágeno óseo.
Este beneficio se observó, por ejemplo, en un estudio con 136 mujeres con baja densidad ósea —osteopenia—, en quienes añadir ch-OSA —equivalente a 6 o 12 mg de silicio elemental— al tratamiento básico —1.000 mg de calcio + 20 µg de vitamina D3— mostró un posible efecto favorable sobre el colágeno óseo frente al tratamiento con calcio + vitamina D3 solo 30. También se observó un pequeño aumento de la masa ósea en el cuello del fémur de las participantes con osteopenia más grave.
Del mismo modo, en otro estudio con 114 mujeres osteopénicas, 12 meses de suplementación con ch-OSA —equivalente a 6 o 12 mg de silicio elemental— aumentaron la síntesis de procolágeno sin incrementar la masa ósea 30a.
En otro estudio, 12 semanas de suplementación con ch-OSA en hombres con artrosis de rodilla produjeron mejoras sintomáticas, asociadas a una reducción leve pero significativa de los biomarcadores de degradación del cartílago 31.
También se ha demostrado que 3 meses de suplementación con silicio redujeron el estrés oxidativo y la resorción ósea en un grupo de mujeres italianas osteopénicas en menopausia 31.
Por último, se han observado relaciones entre la ingesta de silicio a través de la dieta y la densidad mineral ósea 36, 37.
Formas y tipos de suplementos
El silicio puede añadirse a alimentos funcionales y suplementos en distintas formas, con diferentes grados de biodisponibilidad.
Los ácidos silícicos se consideran las mejores fuentes de silicio debido a su elevada biodisponibilidad —alrededor del 40%— y a su presencia natural en los alimentos 13, 14.
Entre las fuentes orgánicas de silicio disponibles en el mercado se encuentran, en particular, el ácido ortosilícico —OSA— y sobre todo sus formas estabilizadas, por ejemplo con colina (ch-OSA) o colágeno —Prosagen-Si— 15.
Otras formas de silicio utilizadas en los suplementos son el monometilsilanetriol —MMST— y el silicio coloidal 16.
También es muy popular el uso de extractos de plantas ricas en silicio, como la cola de caballo (Equisetum arvense L.), la ortiga (Urtica dioica L.) y el bambú (Bambusa spp.).
Estas fuentes se han utilizado durante mucho tiempo en cosmética y medicina natural, y hoy se comercializan en distintas formas —líquidos concentrados, polvos, cápsulas y comprimidos—.
Los suplementos de silicio se comercializan principalmente como productos para fortalecer el cabello, la piel, los huesos y las uñas.
Dosis y modo de uso
Según el compuesto de silicio utilizado en el suplemento, las dosis pueden variar. Por este motivo, se aconseja respetar las indicaciones de la etiqueta o las proporcionadas por el médico o el farmacéutico.
De acuerdo con los datos disponibles, la ingesta de silicio elemental procedente de suplementos podría situarse entre 20 y 50 mg al día.
En los estudios se ha propuesto una ingesta adecuada de silicio de entre 10 y 25 mg/día. Sin embargo, las ingestas dietéticas cercanas a 25 mg/día o superiores parecen ser las más eficaces, al menos para mantener la salud ósea en hombres y mujeres premenopáusicas, sin efectos adversos 19.
Se ha propuesto un nivel máximo de ingesta seguro de 700 mg al día para los adultos durante toda la vida; esta cantidad no debería causar efectos indeseados 17, 18.
Efectos adversos
No se han observado efectos adversos del silicio oral en personas sanas.
Las formas hidrosolubles de silicio se absorben en el intestino y las cantidades sobrantes se eliminan por los riñones en las 4-8 horas posteriores a la ingesta 19. Por tanto, es poco probable que el silicio se acumule en cantidades excesivas en los tejidos de las personas sanas.
De hecho, los estudios en animales o seres humanos —incluso cuando ratas y ratones recibieron dosis de hasta 1.000 veces la ingesta alimentaria normal— no han demostrado toxicidad oral por silicio elemental u orgánico 20.
En cambio, los pacientes en diálisis pueden acumular silicio porque la insuficiencia renal impide excretar el mineral. Se han descrito niveles séricos de silicio hasta diez veces superiores a lo normal en pacientes con insuficiencia renal, aunque no se han asociado efectos adversos a estas concentraciones 21, 22.
También se han comunicado casos poco frecuentes de cálculos renales de sílice en pacientes que además tomaban grandes cantidades de magnesio en forma de antiácidos de trisilicato de magnesio 23, 22.
