O que é
O silício é o terceiro oligoelemento mais abundante no corpo humano, que contém, no total, entre 2 e 8 gramas.
No organismo, o silício concentra-se sobretudo em estruturas ricas em tecido conjuntivo, como unhas, cabelo, ossos, pele e grandes vasos arteriais.
As principais fontes alimentares de silício são os cereais (30%), seguidos da fruta, das bebidas e dos produtos vegetais em geral. No seu conjunto, estes alimentos fornecem cerca de 75% do silício total de uma dieta ocidental típica 3.
Os extratos de cavalinha e bambu são frequentemente utilizados como fonte de silício nos suplementos.
Em alternativa, podem ser utilizadas fontes de silício orgânico, como o monometilsilanotriol (MMST), o silício coloidal e o ácido ortossilícico estabilizado com colina (ch-OSA) ou com colagénio 4.
No corpo humano, as concentrações mais elevadas de silício encontram-se nos ossos e noutros tecidos conjuntivos, incluindo a pele e as artérias, bem como no cabelo e nas unhas 2.
Para que serve
O silício é certamente importante para a saúde humana e representa provavelmente um mineral essencial 1.
De facto, parece ser necessário para uma síntese adequada de elastina e colagénio, que conferem elasticidade e resistência aos tecidos conjuntivos do organismo, por exemplo na pele, nas artérias e no tecido pulmonar.
Estudos in vitro demonstraram que o silício estimula a síntese de colagénio de tipo 1 e a diferenciação dos osteoblastos, as células responsáveis pela formação de novo tecido ósseo 6.
Silício e beleza
Colagénio e beleza da pele
O silício é importante para a síntese de colagénio e para a ativação das enzimas de hidroxilação. Estas enzimas são importantes para a formação da rede de colagénio, melhorando a resistência e a elasticidade da pele.
O silício também tem sido associado à síntese de glicosaminoglicanos, como o ácido hialurónico 5.
Foi demonstrado que concentrações fisiológicas de ácido ortossilícico (OSA) estimulam os fibroblastos a segregar colagénio de tipo I 6, 7.
Estudos e benefícios
Num estudo realizado em 50 voluntários saudáveis, com idades entre 40 e 65 anos e sinais clínicos evidentes de fotoenvelhecimento facial, foram investigados os efeitos do ácido ortossilícico estabilizado com colina (ch-OSA).
Após 20 semanas de suplementação oral com 10 mg por dia, observou-se uma melhoria significativa da rugosidade (-16% contra +8% no grupo placebo) e da estrutura das unhas e do cabelo 8.
Noutro estudo, a toma oral de duas formas de silício [ácido ortossilícico estabilizado com maltodextrina (M-OSA) e monometilsilanotriol (MMST)] melhorou os parâmetros da pele, aumentou o comprimento das pestanas e reduziu as rugas faciais e as manchas UV 24.
Outros investigadores descreveram um efeito positivo do ácido ortossilícico estabilizado com colagénio marinho hidrolisado, na dose de 600 mg/dia, sobre a consistência, firmeza e hidratação da pele 25.
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Silício e cabelo
Embora não existam provas científicas de que o silício seja eficaz para reverter a queda de cabelo, este mineral pode ajudar a reforçar a sua estrutura.
Pode ser particularmente útil nas mulheres, nas quais a queda de cabelo pode ser causada por fatores diferentes dos observados nos homens, como stress, febre, cirurgia, problemas da tiroide e parto.
Foi sugerido que um teor mais elevado de silício na fibra capilar está associado a uma menor taxa de queda do cabelo e a um maior brilho 7. Provavelmente, o silício atua interagindo com a queratina para formar complexos com aminoácidos e péptidos 7, 9, 10.
Um estudo aleatorizado com 48 voluntários avaliou o efeito do ch-OSA, ácido ortossilícico estabilizado com colina, em pessoas com cabelo fino: 24 participantes receberam 10 mg de silício por dia durante 9 meses 7.
Em geral, observaram-se resultados positivos nas propriedades do cabelo, como a resistência à quebra. Além disso, a área da secção transversal do cabelo aumentou significativamente, enquanto o grupo placebo não apresentou diferenças significativas 7.
Num estudo com 15 mulheres com cabelo pouco denso, a cavalinha, uma fonte rica em silício, combinada com outros ingredientes, aumentou o crescimento, o volume e a espessura do cabelo 11.
Um estudo de 3 meses em mulheres com cabelo fino concluiu que a toma de duas cápsulas por dia contendo cavalinha seca e outros ingredientes aumentou o crescimento e a resistência do cabelo em comparação com um grupo de controlo 12.
Silício e unhas
As unhas também beneficiam da presença de silício, pois este elemento é um dos minerais predominantes na sua composição, juntamente com cálcio, magnésio, ferro, cobre, zinco, alumínio e flúor.
A presença de unhas moles e frágeis pode, portanto, indicar uma deficiência sistémica de silício.
Ao melhorar a qualidade das unhas, o silício poderá também aumentar a proteção contra infeções ungueais nas pessoas predispostas.
Saúde dos ossos
O silício desempenha um papel essencial no crescimento e desenvolvimento do esqueleto.
A sua suplementação parece ter um efeito benéfico no turnover ósseo, em particular na formação de colagénio ósseo.
Este benefício foi observado, por exemplo, num estudo com 136 mulheres com baixa densidade óssea, ou osteopenia. A adição de ch-OSA, equivalente a 6 e 12 mg de silício elementar, ao tratamento de base com 1.000 mg de cálcio e 20 mcg de vitamina D3 mostrou um potencial efeito benéfico sobre o colagénio ósseo em comparação com cálcio e vitamina D3 isoladamente 30. Também se observou um pequeno aumento da massa óssea no colo do fémur nas participantes com osteopenia mais grave.
De modo semelhante, noutro estudo com 114 mulheres osteopénicas, 12 meses de suplementação com ch-OSA, equivalentes a 6 ou 12 mg de silício elementar, aumentaram a síntese de procolagénio sem aumentar a massa óssea 30a.
Noutro estudo, 12 semanas de suplementação com ch-OSA em homens com osteoartrite do joelho produziram melhorias dos sintomas, associadas a uma redução ligeira mas significativa dos biomarcadores de degradação da cartilagem 31.
Também se demonstrou que 3 meses de suplementação com silício reduziram o stress oxidativo e a reabsorção óssea num grupo de mulheres italianas osteopénicas na menopausa 31.
Por fim, foram observadas relações entre a ingestão alimentar de silício e a densidade mineral óssea 36, 37.
Formas e tipos de suplementos
O silício pode ser adicionado a alimentos funcionais e suplementos sob várias formas, com diferentes graus de biodisponibilidade.
Os ácidos silícicos são considerados as melhores fontes de silício devido à sua elevada biodisponibilidade, de cerca de 40%, e à sua presença natural nos alimentos 13, 14.
Os produtos comercialmente recomendados como fontes orgânicas de silício incluem, em particular, o ácido ortossilícico (OSA) e sobretudo as suas formas estabilizadas, por exemplo com colina (ch-OSA) e colagénio (Prosagen-Si) 15.
Outras formas de silício utilizadas em suplementos incluem o monometilsilanotriol (MMST) e o silício coloidal 16.
É também muito popular a utilização de extratos de plantas ricas em silício, como a cavalinha (Equisetum arvense L.), a urtiga (Urtica dioica L.) e o bambu (Bambusa spp.).
Estas fontes são utilizadas há muito tempo na cosmética e na medicina natural e encontram-se atualmente disponíveis em várias formas, como líquidos concentrados, pós, cápsulas e comprimidos.
Os suplementos de silício são comercializados sobretudo como produtos destinados a fortalecer o cabelo, a pele, os ossos e as unhas.
Doses e modo de utilização
As doses variam consoante o composto de silício utilizado no suplemento. Por isso, recomenda-se respeitar as indicações do rótulo ou as fornecidas pelo médico ou farmacêutico.
Com base nos resultados disponíveis, a ingestão de silício elementar através de suplementos poderá situar-se entre 20 e 50 mg por dia.
Nos estudos, foi sugerida uma ingestão adequada de silício entre 10 e 25 mg/dia. No entanto, ingestões alimentares próximas de 25 mg/dia ou superiores parecem ser as mais eficazes, pelo menos para manter a saúde óssea em homens e mulheres na pré-menopausa, sem efeitos adversos 19.
Foi proposto um nível máximo de ingestão seguro de 700 mg por dia para adultos ao longo de toda a vida; esta quantidade não deverá causar efeitos indesejáveis 17, 18.
Efeitos secundários
Não foram observados efeitos adversos do silício oral em pessoas saudáveis.
As formas hidrossolúveis de silício são absorvidas no trato intestinal e quaisquer quantidades em excesso são eliminadas pelos rins no prazo de 4-8 horas após a ingestão 19. Por conseguinte, é pouco provável que o silício se acumule em quantidades excessivas nos tecidos de pessoas saudáveis.
De facto, estudos em animais e seres humanos, mesmo quando ratos e ratinhos receberam doses até 1.000 vezes superiores à ingestão alimentar normal, não demonstraram toxicidade oral do silício elementar ou orgânico 20.
Os pacientes em diálise podem, pelo contrário, acumular silício porque a insuficiência renal impede a excreção do mineral. Foram descritos níveis séricos de silício até dez vezes superiores ao normal em pacientes com insuficiência renal, embora nenhum efeito adverso tenha sido associado a esses níveis 21, 22.
Foram também comunicados casos raros de cálculos renais de sílica em pacientes que consumiam igualmente grandes quantidades de magnésio sob a forma de antiácidos de trissilicato de magnésio 23, 22.
