Neuropeptide Y | Cos'è, A Cosa Serve | Funzioni nell'Organismo

Che Cos'è

Il neuropeptide Y (NPY) è un peptide di 36 amminoacidi ampiamente distribuito nell'organismo.

Originariamente isolato dal cervello suino nel 1982, viene prodotto soprattutto dai neuroni del sistema simpatico e rappresenta uno dei neuropeptidi più abbondanti nel cervello ¹.

L'NPY svolge un ruolo fondamentale in molte funzioni fisiologiche, come l'assunzione di cibo, l'omeostasi energetica, il ritmo circadiano e la cognizione ^{2, 3, 4, 5}.

Inoltre, sembra esercitare un ruolo chiave nella risposta allo stress, espletando proprietà ansiolitiche ^{3, 1}.

Oltre a essere espresso in una moltitudine di aree cerebrali (in particolare nel sistema limbico e nell'ipotalamo), il neuropeptide Y risulta ampiamente distribuito in quasi tutti i tessuti dell'organismo.

A livello periferico sembra partecipare a processi biologici come la proliferazione cellulare ^{6, 7}, le risposte immunitarie ^{8, 9, 10} e la vasocostrizione ^{11, 12, 13}.

A Cosa Serve

L'ampia distribuzione del neuropeptide Y nei tessuti dell'organismo si associa a una moltitudine di azioni biologiche, per molti versi ancora da chiarire.

Dagli studi emerge come il NPY partecipi alla regolazione di numerosi processi fisiologici e fisiopatologici nel sistema cardiorespiratorio, immunitario, nervoso ed endocrino ¹⁴.

In particolare, il neuropeptide Y sembra svolgere un ruolo importante nella regolazione ^{15, 16 17, 18, 19, 20, 21, 22}:

• dell'alimentazione e dell'immagazzinamento di energia: con la sua azione oressigenica stimola l'assunzione di cibo, con un effetto preferenziale sull'assunzione di carboidrati; sembra ridurre l'assunzione volontaria di alcool e potrebbe favorire la sintesi di nuovi adipociti e l'accumulo di grasso al loro interno;
• delle risposte allo stress e all'ansia: sembra avere effetti sedativi e ansiolitici (anti-ansia); inoltre potrebbe vere effetti-antidepressivi;
• della pressione sanguigna: nonostante tenda a restringere i vasi sanguigni cerebrali (vasocostrizione), livelli elevati di NPY possono provocare ipotensione;
• della nocicezione: potrebbe ridurre la percezione del dolore;
• del ritmo circadiano: sembrerebbe favorire la veglia;
• delle crisi epilettiche: ne attenuerebbe l'intensità e aiuterebbe a prevenirne l'insorgenza;
• del comportamento sessuale: contribuisce a ridurre le pulsioni sessuali.

Nei mammiferi, le azioni del neuropeptide Y sono mediate dall'interazione con cinque recettori NPY Y, accoppiati a proteine G, legati alla membrana (Y1R, Y2R, Y4R, Y5R, Y6R) ^{23, 24, 20, 25, 26}.

Agonisti o antagonisti di questi recettori possono teoricamente essere utilizzati come farmaci per trattare condizioni come ipertensione, ansia e obesità. Tuttavia, attualmente nessun agonista o antagonista dei recettori del neuropeptide Y è utilizzato clinicamente per tali scopi.