Células Estaminais e Beleza | Funcionam? Cuidado com os Mitos

O que são

Os cerca de 37.000 mil milhões de células que constituem o corpo humano são, na sua maioria, células diferenciadas, especializadas no desempenho de funções muito específicas.

Por exemplo, os glóbulos vermelhos do sangue transportam oxigénio, enquanto as fibras musculares conseguem encurtar o seu comprimento em resposta a um estímulo nervoso.

As células estaminais são células indiferenciadas especiais, presentes, por exemplo, nos embriões, nos tecidos fetais, no cordão umbilical, no líquido amniótico e também no organismo adulto.

Enquanto uma célula diferenciada só pode dar origem a outra célula idêntica a si própria, as células estaminais conseguem replicar-se indefinidamente e transformar-se em qualquer outro tipo de célula que constitua o organismo.

Como ainda não se diferenciou, uma célula estaminal pode evoluir para qualquer tipo de célula do organismo.

Quando uma célula estaminal se divide, pode permanecer uma célula estaminal ou transformar-se numa célula com um potencial mais limitado, capaz de se diferenciar apenas num número restrito de tipos celulares.

As células estaminais possuem, portanto, duas propriedades fundamentais:

a capacidade de autorrenovação, ou seja, de assegurar a continuidade das células estaminais através da própria divisão celular;
a capacidade de especialização, isto é, de se transformarem em células de tecidos e órgãos específicos.

Com base nesta última propriedade, denominada «potência», distinguem-se vários tipos de células estaminais.

Tipo de células estaminais	Características
Totipotentes	Têm a capacidade de formar um organismo completo e funcional; encontram-se no zigoto até à fase de 8 células do desenvolvimento embrionário.
Pluripotentes	Descendem das células totipotentes e podem gerar todos os tipos de células maduras, ou seja, todas as células com uma função específica, mas já não um organismo inteiro.
Multipotentes	Conseguem diferenciar-se num número mais limitado de células pertencentes a uma família estreitamente relacionada.
Oligopotentes	Só podem diferenciar-se em alguns tipos celulares, como as células estaminais linfoides ou mieloides.
Unipotentes	Embora conservem a capacidade de autorrenovação, só podem produzir um tipo de célula.

Alguns exemplos interessantes de células estaminais em dermatologia são as presentes no estrato basal da epiderme, responsáveis pela renovação epidérmica e pela cicatrização da pele após uma ferida. Outras células estaminais encontram-se no bulbo piloso, onde permitem o crescimento dos pelos e do cabelo.

Uma vez que as células estaminais podem transformar-se em vários outros tipos de células, os cientistas consideram que poderão ser úteis para tratar e compreender doenças.

Podem, por exemplo, ser utilizadas para:

cultivar novas células em laboratório para substituir órgãos ou tecidos danificados;
regenerar partes de órgãos ou tecidos que não funcionam corretamente;
investigar as causas de defeitos genéticos nas células;
estudar como surgem as doenças ou por que motivo algumas células evoluem para células tumorais;
testar a segurança e a eficácia de novos medicamentos.

As notícias sobre o enorme potencial das células estaminais tiveram, sem dúvida, um grande impacto no imaginário coletivo. Consequentemente, a publicidade não perdeu a oportunidade de exaltar repetidamente a suposta — e infundada — capacidade regeneradora das células estaminais aplicadas à cosmética, recorrendo a referências à genética e ao ADN para sugerir a eficácia científica dos produtos.

Células estaminais e cirurgia estética

As células estaminais são um dos principais recursos da medicina regenerativa, cujo objetivo é reparar e regenerar tecidos danificados ou envelhecidos.

Embora a investigação com células estaminais humanas decorra há vários anos em áreas específicas, como a neurologia, a oncologia e as doenças metabólicas, ainda são poucos os estudos dedicados à sua utilização em medicina e cirurgia estética.

Células estaminais derivadas do tecido adiposo

As células estaminais mais interessantes em dermatologia são as células estromais mesenquimais (MSC), células estaminais multipotentes capazes de se diferenciarem em osso, cartilagem, músculo e gordura.

Entre as MSC, as mais utilizadas em dermatologia incluem as células estaminais derivadas do tecido adiposo (ADSC), administradas isoladamente após expansão in vitro ou em conjunto com a fração vascular estromal (SVF) ¹.

O chamado lipofilling consiste no enxerto de gordura autóloga como material de preenchimento para aumentar tecidos moles em várias zonas do corpo, por exemplo no aumento mamário ou no tratamento da lipoatrofia facial.

Depois de aspirada do próprio paciente, a gordura pode ser devidamente processada para aumentar o seu teor de células estaminais, em particular de células estromais derivadas do tecido adiposo, também designadas ASC ou ASDC.

Este procedimento parece aumentar a sobrevivência do enxerto de gordura, contrariando a reabsorção da gordura injetada, que constitui a principal limitação do lipofilling ^{2, 3, 4}.

Também foram observados potenciais benefícios no tratamento de cicatrizes faciais, queimaduras e sinais de envelhecimento ^{5, 6, 7, 8}.

Outras fontes celulares, como as células estaminais da medula óssea (BM-MSC), do líquido amniótico (AFSC), do cordão umbilical (UB-MSC) ou da geleia de Wharton (WJ-MSC), têm sido consideradas para aplicação em doenças dermatológicas ⁹.

Por exemplo, BM-MSC integradas numa cola de fibrina foram utilizadas em pensos para feridas por queimadura, demonstrando favorecer uma cicatrização significativamente mais rápida ^{10, 11}.

Embora seja extremamente promissora, a utilização clínica das células estaminais na cirurgia e na medicina estética ainda se encontra numa fase inicial. Serão necessários mais estudos para aprofundar a sua eficácia e definir procedimentos normalizados que permitam garanti-la plenamente.

Transplante de fibroblastos autólogos

Uma terapia celular aprovada pela FDA norte-americana denomina-se Azficel-T. Consiste na recolha de fibroblastos do próprio paciente numa zona atrás da orelha, no seu cultivo durante 90 dias e na posterior reinjeção ao longo de uma série de tratamentos.

O transplante de fibroblastos autólogos está indicado para melhorar o aspeto das rugas moderadas a graves das pregas nasolabiais em adultos ^{12, 13}.

Os fibroblastos são as células predominantes do tecido conjuntivo e são responsáveis pela síntese de colagénio, elastina e outros componentes da matriz extracelular (MEC). Produzem ainda importantes fatores de crescimento.

No entanto, os fibroblastos não são células estaminais.

PRP

O PRP (plasma rico em plaquetas) é utilizado em vários contextos clínicos, incluindo ortopedia, oftalmologia e cicatrização de feridas, funcionando como uma reserva de fatores de crescimento capaz de favorecer a regeneração dos tecidos.

No entanto, apresentar comercialmente o PRP como uma terapia com células estaminais é enganador.

De facto, o plasma rico em plaquetas é processado para concentrar as plaquetas e os respetivos fatores de crescimento; contudo, não contém células estaminais.

Células estaminais nos cosméticos

Devido aos problemas — não apenas éticos e legais, mas também industriais — associados à utilização de células estaminais de origem humana ou animal, a investigação em cosmetologia concentrou-se nas células estaminais vegetais.

Quase por acaso, um dos símbolos por excelência da saúde, do bem-estar e da juventude, a maçã, é atualmente uma das principais fontes de células estaminais vegetais.

Células estaminais vegetais

Tal como os seres humanos e os animais, as plantas também possuem um conjunto de células estaminais necessário para sustentar o seu crescimento correto.

Um destes reservatórios localiza-se na raiz e outro nas extremidades apicais, os chamados meristemas.

Estas células estaminais conseguem controlar adequadamente o desenvolvimento da planta e têm potencial para regenerar uma planta inteira.

É, portanto, natural perguntar se esta propriedade única das plantas pode ser utilizada para melhorar a regeneração dos tecidos nos animais e nos seres humanos.

À luz dos conhecimentos atuais, a resposta é negativa. Isto não significa, porém, que os extratos de células estaminais vegetais não possam apresentar benefícios.

Funcionam?

Para além das estratégias publicitárias que tendem a exagerar, de forma cientificamente irracional, a eficácia das células estaminais vegetais em cosmetologia, a investigação científica publicou alguns trabalhos interessantes sobre o tema.

Os primeiros estudos experimentais foram realizados in vitro, incubando culturas de fibroblastos dérmicos com células estaminais vegetais.

Esses estudos demonstraram, por exemplo, a capacidade potencial destas células para inverter o processo de envelhecimento dos fibroblastos cutâneos, aumentando a expressão de vários genes essenciais para a proliferação e o crescimento celular ¹⁶.

Um estudo clínico realizado em 104 mulheres caucasianas na pré-menopausa, menopausa ou pós-menopausa avaliou os efeitos de 4 séruns cosméticos com princípios ativos provenientes de células meristemáticas das plantas medicinais Leontopodium alpinum, Buddeleja davidii, Centella asiatica e Echinacea angustifolia.

Após 4 semanas de tratamento, combinando 2 dos 4 séruns, a idade biológica da pele diminuiu 5,2 anos em relação ao início. Entre outros benefícios, os princípios ativos das células meristemáticas vegetais melhoraram o teor de fibras de colagénio e a estrutura da rede de colagénio da pele do rosto ^16a.

Estudos clínicos que utilizaram lipoaspirados autólogos ricos em células estaminais derivadas do tecido adiposo humano observaram melhorias na textura da pele e na profundidade das rugas após injeção intradérmica ^{16b, 16c}. Continuam, contudo, a ser necessários protocolos normalizados, instrumentos de avaliação objetivos e acompanhamento a longo prazo para validar os benefícios destes tratamentos no rejuvenescimento cutâneo ^16d.

Células estaminais vivas ou extratos de células estaminais?

Os cosméticos não contêm células estaminais vivas, mas apenas células estaminais vegetais mortas, que evidentemente não podem atuar da mesma forma que células vivas.

Mais precisamente, os cosméticos tendem a conter extratos de células estaminais. Assim, os eventuais benefícios para a pele não são mediados por mecanismos de interferência genética, mas pelo teor de antioxidantes e de outros compostos fitoquímicos presentes nesses extratos.

Embora muitos cosméticos afirmem conter células estaminais vegetais, na realidade utilizam extratos de células estaminais vegetais.

Considerações

Mesmo admitindo que os benefícios demonstrados in vitro pudessem ser obtidos in vivo, as células estaminais vegetais teriam, pelo menos, de ser incorporadas como células vivas e permanecer viáveis dentro da formulação cosmética.

Seria ainda necessário incorporá-las num veículo que as ajudasse a penetrar profundamente na pele.

Isto seria apenas o primeiro passo; depois, seria preciso esclarecer se existiria efetivamente algum benefício in vivo e quais os mecanismos biológicos envolvidos.

Além disso, embora a capacidade de «regenerar os tecidos da pele» seja muito apelativa do ponto de vista do marketing, a hipótese quase ficcional de uma interação entre células estaminais vegetais e humanas não produziria necessariamente efeitos positivos.

As verrugas causadas pelo papilomavírus e os tumores, por exemplo, também resultam de proliferações celulares descontroladas causadas por anomalias genéticas.

Em todo o caso, uma vez que os cosméticos contêm células estaminais mortas, este risco hipotético não se coloca.

Segundo os autores de uma revisão sobre a utilização cosmética de células estaminais vegetais, à luz dos conhecimentos atuais, qualquer cosmético promovido como antienvelhecimento devido à presença destas células deve ser considerado tão eficaz como um creme sem células estaminais ¹⁴.

Potenciais benefícios

As técnicas de cultura de células vegetais têm um enorme potencial, mesmo independentemente de qualquer interferência genética.

Uma das vantagens consiste em obter extratos com uma concentração de substâncias ativas superior à da matéria-prima natural.

Os extratos produzidos com esta tecnologia podem, portanto, ser utilizados em cosméticos ou suplementos alimentares particularmente ricos em princípios ativos.

Por exemplo, foi produzido um princípio ativo cosmético hidrossolúvel a partir de culturas líquidas de tomate (Lycopersicon esculentum), com concentrações muito elevadas de certos flavonoides e ácidos fenólicos, como a rutina e os ácidos cumárico, protocatecuico e clorogénico. Esta tecnologia pode ter uma aplicação evidente em formulações cosméticas destinadas ao cuidado e à beleza da pele ¹⁵.