Wat is het?
Thermage® is de naam van een van de bekendste en meest gebruikte apparaten voor radiofrequentiebehandeling ter wereld.
Volgens een overzicht uit 2015 was 52% van de geanalyseerde onderzoeken met dit specifieke apparaat uitgevoerd 1.
Thermage® staat ook bekend als Thermacool®, de handelsnaam van de eerste generatie van de monopolaire radiofrequentietechnologie Thermage, die in 2002 door Solta Medical International Inc. werd geproduceerd.
Met de introductie van ThermageFLX in 2020 is inmiddels de vierde generatie Thermage®-apparatuur bereikt. Met de nieuwe apparaten kunnen verschillende lichaamszones gericht worden behandeld, terwijl de procedure sneller en nog comfortabeler verloopt 2.
Zoals bij elke radiofrequentiebehandeling maakt Thermage® gebruik van de effecten van elektromagnetische golven, die via een handstuk en een hoogfrequente wisselstroom naar de diepere huidlagen worden geleid.
De elektromagnetische golven veroorzaken een temperatuurstijging in de weefsels en stimuleren de fibroblasten om de aanmaak van collageen, elastine en hyaluronzuur te verhogen.
De toename van collageen en andere macromoleculen helpt de huid steviger en voller te maken en kleine onregelmatigheden te verzachten, zoals rimpels en verslapping.
Waarvoor wordt het gebruikt?
Thermage® en radiofrequentie in het algemeen zijn behandelingen binnen de esthetische geneeskunde die een alternatief voor chirurgie vormen.
Ze worden soms aangeduid als een “niet-chirurgische facelift” en worden vooral gebruikt bij huidverslapping, die een slappe huid en meer oppervlakkige en diepe rimpels veroorzaakt, bijvoorbeeld rond de ogen, boven de lippen, in de nasolabiale plooien en in de glabella.
Radiofrequentie zorgt voor een selectieve en gecontroleerde temperatuurstijging in de weefsels. Door de huid gecontroleerd te verwarmen, kan de huidstructuur merkbaar verbeteren en kan in de beste gevallen een soort “liftingeffect” ontstaan.
Meer in het algemeen wordt radiofrequentie gebruikt voor de behandeling van:
- rimpels en huidgroeven;
- huidverslapping in het gezicht, bijvoorbeeld ter hoogte van de kin, kaaklijn en oogleden;
- leeftijdsgebonden huidverslapping die samenhangt met atrofie van de gezichtsspieren;
- huidafwijkingen en ontsierende kenmerken in het gezicht;
- actieve acne.
Naast ontsierende kenmerken in het gezicht kan radiofrequentie ook worden gebruikt bij cellulite en verslapping van de hals, buik, onderzijde van de bovenarm (triceps), billen en borsten 3, 4.
Hoe werkt het?
De warmte die door radiofrequentie wordt opgewekt, is zeer plaatselijk en ontstaat op een diepte van 3 tot 9 mm.
Op dit niveau wordt gelijkmatig een temperatuur van 55 tot 65°C bereikt, zonder dat warmte zich naar de omliggende zones verspreidt.
In de praktijk wordt de warmte niet vanuit het handstuk naar het weefsel overgedragen, maar ontstaat zij in de huid door hoogfrequente elektrische wisselstroom van 6 megahertz.
In de lederhuid veroorzaakt de temperatuurstijging denaturatie van de collageenvezels, waarbij 5 tot 30% van alle vezels betrokken is. Hierdoor worden de vezels korter en trekken ze samen.
Dit leidt tot een verstrakkend effect dat op een facelift lijkt, met een onmiddellijke vermindering van huidverslapping.
In de daaropvolgende 4-6 maanden komen daar de voordelen van het biologische effect bij. De fibroblasten worden gestimuleerd en gaan de plaatselijke beschadiging herstellen, waardoor de dichtheid van de lederhuid verder toeneemt.
De voordelen van radiofrequentie zijn dus deels onmiddellijk en deels langzaam progressief, en worden na enkele maanden volledig zichtbaar.
De belangrijkste fysiologische effecten van radiofrequentie zijn 2:
- samentrekking van collageen (kortetermijneffect);
- stimulering van de collageenaanmaak door het proces van weefselherstel (langetermijneffect).
Tijdens de behandeling
Thermage® en vergelijkbare apparaten maken gebruik van verschillende systemen om de behandeling veiliger en doeltreffender te maken.
Thermische schade aan de opperhuid wordt voorkomen met een koelsysteem met cryogeen gas, dat enkele tienden van een seconde vóór de elektromagnetische golven wordt afgegeven.
Speciale sensoren in de punt van het Thermage®-handstuk regelen het afgegeven vermogen op basis van de temperatuur die in het behandelde gebied wordt bereikt.
Per afzonderlijke behandeling wordt één doorgang of worden meerdere doorgangen uitgevoerd, afhankelijk van de te behandelen zones. In totaal duurt elke sessie 20 tot 45 minuten.
Aantal sessies
Thermage® onderscheidt zich van andere radiofrequentietechnieken doordat één behandeling volstaat, die eventueel na 1 jaar of na 1 jaar en zes maanden kan worden herhaald.
Doet het pijn?
In de beginjaren was radiofrequentie een vrij pijnlijke procedure waarvoor maatregelen nodig waren om de behandeling draaglijk te maken.
De opgewekte warmte kan namelijk een brandend gevoel veroorzaken, dat meer of minder hevig is afhankelijk van de behandelde huidzone en de individuele pijngrens.
Dit gevoel kan de arts helpen om de behandeling aan te passen op basis van de feedback van de patiënt.
Over het algemeen kan een oppervlakkige verdoving met een verdovende crème nodig zijn.
Bij patiënten die bijzonder gevoelig zijn voor pijn, of wanneer oudere apparatuur wordt gebruikt, kan ook een plaatselijke verdoving worden toegediend via injecties of door een anestheticum hydroforetisch aan te brengen.
Dankzij de technologische ontwikkeling kan de behandeling met de nieuwste generaties Thermage®-apparatuur zelfs zonder verdoving worden uitgevoerd, of hooguit met een plaatselijk aangebrachte verdoving.
Voorbereiding
Het is raadzaam om blootstelling aan de zon in de weken vóór de behandeling te vermijden.
Kosten en prijzen
De prijs van één radiofrequentiesessie ligt gemiddeld tussen ongeveer 150 en 300 euro. Een volledige behandelingsreeks kan daardoor 900 tot meer dan 2.000 euro kosten.
Zoals hierboven vermeld, bestaat een Thermage®-behandeling uit één sessie. De kosten verschillen per behandelde zone: van 1.100-1.300€ voor het gebied rond de ogen tot 2.300-2.500€ voor bepaalde lichaamsdelen, zoals de dijen en billen.
Gemiddeld bedragen de kosten dus ongeveer 1.800-2.000€.
Na de behandeling
In de dagen na elke sessie wordt aangeraden het behandelde gebied enkele dagen alleen met lauw water te wassen en de huid bij het afdrogen niet te wrijven.
De arts kan adviseren om de huid met geschikte producten goed te hydrateren.
Verder is het raadzaam om het behandelde gebied gedurende ten minste één week niet aan direct zonlicht bloot te stellen. Daarom moeten ook sportactiviteiten waarbij directe blootstelling aan de zon optreedt, worden vermeden.
Resultaten
Volgens een recente review is het gebruik van radiofrequentie meer door marketing dan door technisch-wetenschappelijke argumenten gestuurd, omdat er veel apparaten op de markt zijn en dit aantal dagelijks toeneemt, terwijl onderzoeken met een hoog bewijsniveau ontbreken 1.
Daarnaast moet worden bedacht dat een groot deel van de effecten van radiofrequentie berust op biologische beschadiging, gekenmerkt door denaturatie van collageen, waardoor de typische moleculaire drievoudige helixstructuur verandert, en de daaropvolgende samentrekking van de fibrillen.
Los van commerciële slogans als “niet-chirurgische facelift” en “lunchpauzelift” zijn de resultaten van Thermage® en vergelijkbare procedures zelden wonderbaarlijk of blijvend 9, 14, 22, 28, 42.
Over het algemeen kan de huid verbeteren wat betreft textuur (bijvoorbeeld de zichtbaarheid van vergrote poriën), hydratatie, stevigheid en uitstraling. Na de behandelingscyclus kan de huid er dus strakker, steviger en stralender uitzien.
Rimpels en groeven, vooral de diepere, blijven aanwezig maar worden minder opvallend.
Ook is bekend dat jongere patiënten doorgaans gunstiger op radiofrequentiebehandeling reageren. Dit kan mogelijk worden verklaard door de afname van de collageenaanmaak en de toename van collageendenaturatie die bij veroudering optreden 3.
Regelmatig gebruik van een biostimulerend supplement op basis van collageen en hyaluronzuur, zoals X115®+PLUS, kan daarom bijdragen aan een sterker effect van de radiofrequentiebehandeling.
Specifieke onderzoeken naar Thermage
Een van de grootste onderzoeken naar monopolaire radiofrequentie voor esthetische toepassingen was dat van Fitzpatrick et al. Daarin kregen 86 patiënten één behandeling met ThermaCool TC aan de laterale ooghoeken en het voorhoofd 4.
Bij 83% van de patiënten verbeterde de ernst van de rimpels met ten minste één punt volgens het Fitzpatrick-systeem, terwijl 50% tevreden was over de verbetering van de rimpels rond de ogen. Bij ongeveer 62% van de patiënten werd een wenkbrauwlift van ten minste 0,5 mm vastgesteld.
Ook was het totale complicatiepercentage laag, met een incidentie van 0,36% voor secundaire brandwonden.
Deze resultaten sluiten aan bij het onderzoek van Bassichis et al., waarin de werkzaamheid van ThermaCool voor verjonging van het bovenste derde deel van het gezicht werd beoordeeld door veranderingen in de positie van de wenkbrauwen te meten 5.
De auteurs stelden vast dat de behandeling tot een statistisch significante wenkbrauwlift van 0,5 mm leidde bij 87,5% van de patiënten. Toch merkte 64% van de patiënten geen esthetisch voordeel en traden er geen complicaties op.
Jacobson et al. behandelden 24 patiënten met het ThermaCool-apparaat om verslapping van het onderste deel van het gezicht en de hals te verbeteren.
De analyse liet een duidelijke verbetering zien van de hals, de nasolabiale plooien, de marionetlijnen en de kaaklijndefinitie tot 3 maanden na de behandeling 6.
Alster en Tanzi vonden in hun onderzoek vergelijkbare resultaten, met verbetering van matige verslapping van de wangen en de nasolabiale plooien 7.
Bijwerkingen
Direct na de radiofrequentiebehandeling kan een lichte en kortdurende roodheid van de huid optreden.
Deze bijwerking treedt op bij ongeveer 15% van de behandelde personen en verdwijnt binnen enkele uren, of uiterlijk binnen twee dagen, zonder sociale contacten of normale activiteiten te hinderen.
Slechts in 5% van de gevallen kan een lichte zwelling optreden die enkele uren aanhoudt, terwijl het risico op brandwonden op minder dan 1% wordt geschat.
Na de procedure kunnen ook paresthesieën optreden, vooral in de hals, zoals tintelingen in de nek.
De ernst en incidentie van de bijwerkingen hangen af van het gebruikte apparaat.
In een ouder retrospectief onderzoek uit 2007 onder 290 met Thermage behandelde patiënten meldde 11,49% aanzienlijke pijn, kreeg 2,7% tweedegraadsbrandwonden en ontwikkelde 1,22% aanhoudend erytheem 8. Door de ontwikkeling van de apparaten en de grotere gebruikservaring zijn de percentages bijwerkingen tegenwoordig waarschijnlijk aanzienlijk lager.
Contra-indicaties
Hoewel radiofrequentie geen belangrijke bijwerkingen veroorzaakt, zijn er omstandigheden waarin de behandeling beter kan worden vermeden.
Daartoe behoren zwangerschap, ernstige auto-immuunziekten zoals sclerodermie, lupus erythematodes en dermatomyositis, ernstige hart- en vaatziekten en stollingsstoornissen, een pacemaker, uitgebreide metalen prothesen en slecht gereguleerde diabetes.
