Antociani o Glicosidi Antocianici

Introduzione

Gli antociani sono una serie numerosissima di pigmenti, responsabili della classica colorazione vivace tendente al viola di foglie, fiori e frutti di diverse piante.
Il mirtillo nero, il mirtillo rosso, il carcadè, i fiori della malva, i lamponi, l'uva rossa, la bietola rossa, la melanzana e la prugna rappresentano solo alcune delle specie vegetali dalle quali è possibile estrarre con buoni risultati queste sostanze.
Tuttavia, anche altri frutti come le mele, le pere, le ciliegie e diversi semi possono presentare nel loro pull di sostanze questi preziosi pigmenti.
Il colore caratteristico donato alla pianta o al frutto è dato dalla presenza di un gruppo chimico, noto come aglicone, che - a seconda del pH - può virare dal rosso intenso in ambiente acido all'azzurro/blu/viola in condizioni alcaline.
Dal punto di vista biologico, l'intenso colore associato  a questi pigmenti risulterebbe utile sia per attrarre gli insetti impollinatori, così da facilitare la diffusione della pianta in natura, sia per far fronte all'azione lesiva indotta dai radicali liberi dell'ossigeno e soprattutto dalle radiazioni ultraviolette.
In ambito merceologico gli Antociani vengono utilizzati come coloranti alimentari e identificati con la sigla E 163.

Struttura e classificazione

Gli antociani sono molecole costituite da uno zucchero - generalmente glucosio, ramnosio o galattosio - e da un residuo, per l'appunto definito aglicone, strutturalmente appartenente alla classe dei flavonoidi.
La componente non zuccherina, nota come antocianidina, permette la distinzione in:

• antociani con antociandine idrossilate;
• antociani con antocianidine metilate.

In natura sono state identificate oltre 600 differenti molecole riconducibili alla classe degli Antociani; le più abbondanti sono rappresentate da pelargonidina, cianidina, delfinidina, peonidina, petunidina e malvidina.

Contenuto dietetico

Recenti evidenze dimostrano come giornalmente vengano assunti, attraverso una dieta sana ed equilibrata, pertanto ricca di frutta e verdure, circa 180 -215 mg di Antociani.
Questa quantità, tuttavia, tende a scemare nei paesi industrializzati, nei quali il frequente uso di cibi raffinati da un lato, e l'utilizzo di metodi di cottura invasivi dall'altro, riducono drasticamente il contenuto di queste molecole nella dieta.
A minare ulteriormente l'efficacia dietetica degli antociani vi sarebbe anche la bassa biodisponibilità di queste sostanze, visti i tassi di assorbimento intestinale. Più precisamente, si è osservato come solamente l'1% della dose realmente assunta sia assorbibile e biodisponibile, raggiungendo pertanto concentrazioni plasmatiche nell'ordine delle nanomoli.
A limitare ulteriormente la disponibilità biologica di queste molecole vi sarebbe anche il rapido metabolismo di primo passaggio.
Tuttavia, nonostante i numerosi limiti farmacocinetici, differenti studi sembrano concordi nel ritenere utile per la salute l'assunzione quotidiana protratta nel tempo di Antociani.

Attività degli Antociani

Nonostante numerosi studi siano ancora in corso per caratterizzare al meglio l'attività biologica degli antociani, la letteratura scientifica attualmente disponibile dimostra come una corretta integrazione possa rivelarsi utile nel:

• favorire il rilascio della muscolatura liscia vascolare, così da realizzare un effetto vasodilatatore;
• ridurre la permeabilità capillare ed espletare attività antiedemigene;
• favorire la diuresi;
• migliorare l'attività cardiovascolare;
• proteggere le cellule ed i tessuti dal danno ossidativo indotto dalle specie reattive dell'ossigeno;
• ridurre i livelli di lipoperossidazione lipidica;
• controllare e modulare l'evento flogistico.

Le ultime due attività hanno suscitato particolare interesse nel mondo della medicina tradizionale, in particolare nel settore dell'oncologia di base, spingendo molti ricercatori del settore ad indagare sui possibili effetti antitumorali degli Antociani.

Bibliografia