Tocotrienoli

Introduzione

L'identificazione della Vitamina E risale già al 1922, quando due ricercatori estrassero questo fattore, descritto come "fattore di fertilità", dalle verdure a foglia verde. Solamente nel 1924 questo venne poi definito Vitamina E, per poi essere sintetizzato per la prima volta a partire dal 1938.

Attualmente, la Vitamina E è riconosciuta come uno dei più importanti fitonutrienti presenti in natura, costituita da ben 8 isomeri noti come tocoferoli e tocotrienoli a seconda della loro struttura chimica.
I Tocoferoli, infatti, sono forme sature della Vitamina E, mentre i Tocotrienoli presentano doppi legami lungo la catena laterale isoprenilica, costituendo così forme insature della Vitamina E.
Isolati per la prima volta nel 1964, in natura i Tocotrienoli hanno attirato l'attenzione di molti ricercatori in tutto il mondo per le loro importanti proprietà terapeutiche e preventive, risultando efficaci nel controllare i livelli di colesterolo, l'evoluzione flogistica di numerose patologie infiammatorie e probabilmente anche la trasformazione neoplastica.
Attualmente, ancora numerosi gruppi di ricerca stanno cercando di caratterizzare a pieno l'attività molecolare di queste vitamine, considerando la particolare complessità del meccanismo d'azione che con grande probabilità interviene direttamente nel controllo dell'espressione genica e delle più nobili funzioni della cellula.

Fonti alimentari di Tocotrienoli

Data la natura liposolubile di queste vitamine, è semplice immaginare come i Tocotrienoli possano trovarsi in differenti alimenti di origine vegetale.
Gli alimenti più ricchi in questi nutrienti sono :

• Olio di Palma;
• Orzo;
• Riso Integrale;
• Agrumi;
• Avena;
• Nocciole;
• Mais;
• Grano;
• Olio di oliva.

Nonostante ciò, la loro quantità in natura è molto modesta ed evidentemente non conforme ai dosaggi proposti in letteratura a fini preventivi e terapeutici.

Benefici per salute umana

Nonostante gran parte dei lavori relativi all'efficacia dei Tocotrienoli sia per lo più sperimentale, visto il tentativo di caratterizzarne il meccanismo molecolare d'azione, gli spunti offerti da questi studi, affiancati da qualche trial clinico, sono particolarmente interessanti.

Azione cardioprotettiva: l'azione cardioprotettiva osservata sia nei modelli sperimentali, che in alcuni trial clinici, sarebbe per lo più correlata all'azione ipolipidemizzante dei Tocotrienoli.
Assunti nelle opportune quantità, questi si sarebbero dimostrati efficaci nel ridurre i livelli plasmatici di Colesterolo LDL, inibendo l'enzima HMG-Coa Reduttasi, coinvolto nella sintesi endogena del colesterolo.
Risultati interessanti si sono osservati anche nel controllo  e nella riduzione della placca ateromasica carotidea, da un lato, e nell'inibizione parziale dell'aggregazione piastrinica dall'altro.
Tutti i suddetti effetti potrebbero tradursi in una riduzione del rischio cardiovascolare.

Azione neuroprotettiva: seppur sostenuta ancora da modelli sperimentali, l'azione neuroprotettiva dei Tocotrienoli è stata osservata in differenti condizioni di neurodegenerazione.
Tale effetto sembrerebbe garantito per lo più dalla capacità di queste Vitamine di modulare l'espressione genica, controllando l'espressione di fattori infiammatori in grado di compromettere la normale funzionalità delle cellule e delle strutture del sistema nervoso centrale.

Azione preventiva sulle patologie cronico-degenerative: diversi studi sperimentali hanno dimostrato l'efficacia dei Tocotrienoli nel controllare l'evoluzione di alcune patologie ad andamento cronico-degenerativo, come l'osteoporosi o le patologie autoimmunitarie.
Anche in questo caso, il controllo dell'espressione di citochine infiammatorie, e la modulazione dell'attività delle cellule del sistema immunitario nonché degli osteoclasti e degli osteoblasti (cellule dell'osso), potrebbe rivelarsi importante nel controllare l'evoluzione dei suddetti stati morbosi.

Azione antiossidante e anti cancro: i Tocotrienoli si sono dimostrati particolarmente efficaci nel sostenere le barriere antiossidanti della cellula.
Più precisamente, il controllo degli effetti genotossici dei radicali liberi dell'ossigeno da un lato, e la modulazione dell'attività proliferativa e differenziativa dall'altro, potrebbero avere serie ripercussioni positive sul controllo della patologia oncologica.

Azione antiaging e cosmetologica: la distribuzione preferenziale dei Tocotrienoli nello strato corneo ha suggerito un potenziale ruolo dermoprotettivo di questa vitamina.
L'azione antiossidante, l'attività fotoprotettiva e quella citoprotettiva rappresenterebbero  i principali meccanismi d'azione dei Tocotrienoli nel controllo dell'aging e nella prevenzione dell'invecchiamento cutaneo.

Conclusioni

Nonostante gran parte degli studi riguardanti l'efficacia clinica dei Tocotrienoli sia per lo più di natura sperimentale, la definizione dei meccanismi d'azione di queste molecole sosterrebbe l'utilità preventiva e terapeutica di queste Vitamine.
La presenza di ulteriori trial clinici potrebbe permettere ai ricercatori di utilizzare un altro rimedio prezioso nel controllo dell'invecchiamento e nel mantenimento delle opportune funzioni biologiche.

Bibliografia