La trietanolamina, detta anche TEA, è usata come regolatore di pH per neutralizzare l'acidità del
carbomer nei cosmetici. Chimicamente è il prodotto della reazione d'ossidazione dell'etilene con un
ammonia (nota anche come tossina). Si presenta sotto forma di liquido opalescente giallo e
igroscopico. Ha la capacità di neutralizzare gli acidi grassi delle formulazioni cosmetiche, di
aggiustare il pH e di solubilizzare sostanze che non sono completamente solubili nell'acqua. La
TEA è considerata un'agente emulsionante e surfactante e trova impiego in una grande varietà di
prodotti per la cura e la bellezza della persona come mascara, ombretti, protezioni solari, lozioni per
capelli ed emulsioni. La FDA l'ha approvata come additivo alimentare, ed è considerata un
ingrediente cosmetico sicuro se utilizzato a concentrazioni inferiori del 5%.